两人当时的玩闹话并无多少人知晓。

崔玉珠可以在亲近之人身边率直地说出心中所想，可出了自己的小天地，她便是一言一行都代表着京城贵女的门面。就连太后也曾赞她“矜而不争，仪态万千”。

谢长钰端起茶盏抿了一口，茶水已经凉了，入口发苦。

当时的约定，他不曾赖账。

是老天赖了账。

崔相爷曾亲自出面解释，当年因那桩救命之恩定下婚约，后来顾府提亲声势浩大，崔家已是骑虎难下，不得不应下这门亲事。

可时至今日，他依旧难以释怀。

本该是他的妻，只因一段救命恩情，嫁作了他人妇。

周氏看着儿子沉默的侧脸，轻叹一声，放缓了语气：“长钰，母亲知道你心里苦。可有些事，强求不得。”

谢长钰放下茶盏，声音沉沉：“母亲放心，儿子省得。”

又道：“崔相乃文官之首。父亲前些年虽已上缴虎符，可谢氏手中仍握有二十万私兵。儿子此番回京，本就只为庆贺娘娘千秋宴，若是私下与朝中官员往来，一旦传入圣上耳中，只会惹来君臣相疑。”

周氏颔首，知他句句在理。

她也看得分明，儿子心中苦楚，父子二人皆是一般执拗性子，认定了的事，便如一头倔驴，纵是撞了南墙也不肯轻易放手。

天定也好，人为也罢，终究是有缘无分。

——

顾家正厅里，日光透窗而入。

顾老爷端坐主位，李氏坐在一旁，底下二房、三房和小辈们按长幼尊卑依次落座。

苏鲤儿安静立在李氏身侧，垂着眼，一副乖巧模样。

顾老爷清了清嗓子，示意沈如意先拿出贺礼。

沈如意扬州首富之女出身，嫁妆里随便翻出一件，都是旁人家求也求不来的好东西。

她让人捧上来一幅缂丝制成的《群芳祝寿》图，画卷徐徐展开，但见四季花卉次第铺陈——春桃、夏荷、秋菊、冬梅，花团锦簇间点缀以灵芝、水仙，寓意芳华永驻、岁岁长春。

缂丝工艺极精，通经断纬处不见一丝线头，花瓣的浓淡渐变如晕染一般，连露珠都粒粒分明。

李氏看了一眼就收回目光，顾老爷捻须称许。

可满意之后，一屋子人又犯了难。

容妃性子要强，最是好胜。

往年各家的寿礼、年节贺仪，她明里暗里都要与皇后比个高低。

如今皇后千秋宴在即，顾家若只备这一份礼，固然体面周全，可落在容妃眼里，少不得要埋怨家中厚此薄彼。

李氏眉心拧了个结——她自然以为自己的女儿配得上世间最好的东西。

沈如意拽着顾清许的衣袖，嘟囔道：“容妃再得宠也只是妃，皇后的千秋宴还要另备一份给她，传出去像什么话。”

顾清许拍了拍她的手背，轻咳一声，看向上首的顾老爷，斟酌着开口：“父亲，母亲，皇后的千秋宴，若是单独给容妃娘娘送东西，被旁人看见，恐惹非议。”

李氏“嗯”了一声，面色却未见缓和，目光沉沉落在沈如意身上。

崔玉珠见气氛僵住，便温声开口：“母亲，大嫂所言虽直白了些，倒也不无道理。”

李氏扭过头去，竟是不接这话。

崔玉珠微微一怔，唇边笑意未变，眼底却暗了暗。

这时，一直安静立在一旁的苏鲤儿忽然上前一步，盈盈一福：“老爷，夫人，鲤儿有个愚见。”

李氏抬眼：“说。”

苏鲤儿道：“皇后的礼照送。容妃娘娘那边，不必另备一份单独的东西。只消在给皇后的礼单里添一座紫檀嵌螺钿的小插屏，上头雕花开富贵图，寓意两家同喜。皇后若问起，便说这插屏是特意请江南匠人所制，既贺皇后千秋，也祈后宫祥和。如此一来，容妃娘娘面上有光，皇后娘娘也挑不出错处。”

她声音笃定：“顾府送了这两样好东西，皇后一人拿着也不是事儿。皇后娘娘为表贤德，必会分一件与容妃娘娘共赏。容妃娘娘得了实惠，又觉着娘家处处记挂着她，自然欢喜。”

崔玉珠忍不住抬眼，重新打量起眼前这个女子。

说她是孤女——可乡野出来的孤女，哪里会有这般沉着气度，还能适时为李氏排忧解难？

顾老爷捻须沉吟，眼中渐有亮色：“你是说……明面上敬皇后，实则是让容妃也觉着被顾家记挂？”

苏鲤儿垂首：“老爷明鉴。”

李氏终于露出笑意，伸手将苏鲤儿招到跟前，拉着她的手拍了拍：“到底是你心思细。”

沈如意委屈地绞着帕子，还想说什么，被顾清许暗暗捏了下手腕，硬是咽了回去。

顾老爷朗声一笑，拍板定夺：“就这么办。如意，新添的屏风你亲自去盯着，务必赶在千秋宴前三日送到京城。”

沈如意垂下眼，闷闷应了一声。

顾老爷看了她一眼，语气放缓：“如意啊，你嫁进顾家这几年，爹知道你最能干。扬州首富家的女儿，眼光自然一等一的好。这事交给你，爹放心。至于方才那些话，一家人关起门来说说便罢了，出了这门，谁都不要再提。顾家在朝中立足，靠的就是处处周全。你说是不是？”

沈如意垂下眼帘：“是，爹。”

李氏这才转过脸来，看了崔玉珠一眼，语气淡淡的：“玉珠，皇后娘娘昨儿递了话来，说想你提前进宫陪她说说话。你收拾收拾，这就去吧。”

崔玉珠颔首：“是，儿媳知道了。”

得了李氏的话，她便直接离开正厅，不疾不徐穿过垂花门，回了自己的院子。

进了屋，螺春刚掩上门，她道：“派人去查查苏鲤儿的底细，从郎君遇险开始，一件都不要漏。”