同年先帝重病，太子代理朝政，不久后先帝驾崩，临终前召见宋宜秋的父亲宋明章与沈国公，重提婚约之事。

此后十余年，帝京城无人不知，宋宜秋与沈从欢自小便有婚约。

宋宜秋十六岁时，两家原本要按约定履行婚约，不料沈家老太太忽然过世，其孙沈从欢须守孝一年，两家的婚期便跟着往后挪。

这一拖延，便等来了变故。

嘉平二十一年，坊间传闻陛下最宠爱的小公主属意沈家子沈从欢为驸马，朝中也隐隐有风声，风言风语过了半年，沈宋两家婚期临近，宋明章下朝后被陛下留下问话，回府后闭门不出。

当日用过晚膳，宋宜秋与父亲在书房详谈。

这半年，几乎所有朝中大员都渐渐明了，陛下并不愿看到沈宋两位重臣之家缔结良缘，但也不愿违逆先帝，行不孝之事。

宋明章的意思，是由宋家出面，请一位大师，借口宋宜秋命格有变，命犯煞星，于姻缘上恐有克夫之相，顺势解除与沈家的婚约，便可平安无事地顺了陛下心意。

只是要委屈了宋宜秋，名声受损，往后恐怕不好议亲。

宋明章与大女儿向来冷淡，此事说是商议，不如称之为告知更为合宜。

中天月色如水，宋明章端坐堂上，宋宜秋听他东拉西扯一番，最后又将阖府命运压在她身上，“为了宋家，你且忍这一时的委屈，等这事过了，为父再替你周旋。”

多年前将她送往云州外祖家时，宋明章便说是为了宋家，后来从小云庄强行把她接回帝京，也是为了宋家。

宋宜秋讥讽地勾了勾唇角，无关痛痒地追问了几句，便平静地接受了。

反倒是宋明章有些意外，做父亲的生性多疑，为了防止宋宜秋多生事端，还着人随身看管监视了宋宜秋一阵，但并未发觉任何异常之处。

为了让消息看起来更加迫切，宋明章买通了玉清观的道士，约定好在婚期前一月促成此事。

谁知比宋家散播流言来得更快的，是宋宜秋逃婚的消息。

上元节一场灯会，沈从欢约宋宜秋赏灯，外人看来，以为是几月不见，筹备婚事的少年人一解相思，实则不过须臾，宋宜秋便从酒楼后门脱身，带着母亲留给她的暗卫和贴身侍女，扬长而去。

沈从欢在帝京最大的酒楼唱了两个时辰的空城计，就连宋明章都未曾察觉，宋宜秋早已不在帝京城，整个宋家，除了宋宜秋自己的人，便只有周敏如误打误撞得知了此事。

她与宋宜秋算不上亲厚，甚至有些不合。

周敏如嫁进宋家时，宋宜秋不到两岁，她自认没苛待过她，一切吃穿用度都按着京中惯例来，但也确实不太喜欢这个孩子，多数时候只让乳母丫鬟养着，更何况一年后宋宜宁出生，她自顾不暇，更遑论亲自照料宋宜秋。

宋宜秋五岁那年，宋家旧宅夜半起火，火势太大，几乎将整个宅邸焚烧殆尽。

府中人各自逃窜，人仰马翻，周敏如带着年纪小的亲女儿宋宜宁，没顾上宋宜秋，谁知身边的仆从见她不管，竟胆大包天，将宋宜秋独自丢在了院子里，害得她险些被活活烧死。

五岁的宋宜秋从火场里爬出来，火势蔓延无处可逃，只好蹬着窗子跳进了一旁的池塘里，寒冬腊月，硬生生在水里扑腾了一刻钟，最后被宋家三爷的护卫救下。

堪堪捡回一条命来。

宋宜秋本就病弱，经此一事，在家中养了一年多，郁郁寡欢，病骨支离，慧明法师来家中探望时曾断言她活不过二十岁。

给宋宜秋瞧病的大夫同宋明章提议，换个清静地方休养，按时用药或可好些，不久后，接到姐夫去信的赵明夷进京述职，见到了病重的外甥女，在宋家大闹一场后将宋宜秋接走。

此事一出，京中便有人传她苛待继女，丈夫宋明章也将此事归结为她处事不力，掌管内院不济。

那段时日，就连宋宜宁出门都经常能听到有关母亲的流言蜚语。

因此几年后宋宜秋从云州回京，周敏如便有意远着她，冷着她，府中下人大多都是见风使舵，渐渐地，宋宜秋在府里便更加不受待见，也不太爱在府中走动，偶尔出席京中的宴会也是露个面便自个儿待着。

做什么都孤零零一个人。

周敏如既觉得痛快，又觉得她可怜。

她记恨宋宜秋让她颜面尽失，嫉妒她早死却又在府中无处不在的母亲赵明缨，却也怜惜宋宜秋年幼失恃，体弱多病，羡慕赵明缨刀挂前堂，一世功名，不必拘泥于后宅内院。

这些扭曲的念头在她心间盘桓多年，可当听闻丈夫要牺牲继女一辈子的名声来退婚时，周敏如的第一反应竟然是愤怒。

愤怒宋宜秋如此无知，就这样轻而易举地接受，愤怒赵明缨英名一世，临了却留下女儿受尽搓磨。

更愤怒自己原来一直不曾忘记多年前的那场大火。

纵然是她无心之失，但宋宜秋却是实实在在地险些因此丧命。

女子的名声何其紧要，若不是年少时的一点旧事，当年她花一般的年纪，何至于来给宋家做继室，这么些年来如履薄冰，周敏如深知其害也深受其苦，身边的管事妈妈劝她不必插手这父女二人之事，可午夜梦回时，多年前那场大火遗留下来的那点歉疚却叫她翻来覆去辗转难眠。

周敏如是个软弱又拧巴的人，她既做不到袖手旁观，又不敢驳斥丈夫，忤逆家主。

只敢黑衣夜行，提灯去了宋宜秋的院子。

鼓起勇气，头一回像个母亲一样，和继女说了自己的打算。