周杨歪头看他，目光里带着几分认真，“这话要不我再往上报一报？让陛下派人来旭城查一查，看看孙三爷脚下埋着多少人？”

孙三爷的脸彻底白了，他张了张嘴，想说什么，又咽了回去，最后只是恶狠狠瞪了白兰若一眼，转身就走，几个家丁连忙跟上去，灰溜溜消失在街角。

人群里响起一阵低低的议论声，有人在笑，有人在叹气，还有人在小声说“总算有人治他了”。

白兰若扶着那姑娘，姑娘吓得腿还在抖，站都站不稳，靠在白兰若身上，哭得说不出话。

白兰若拍着她的背，“没事了，他已经走了。”

姑娘哭着摇摇头，“谢、谢谢你救我……”

白兰若把她扶到馄饨摊子的板凳上坐下，倒了碗茶水递给她。

姑娘手还在抖，接过去的时候茶水也撒出来一些，烫得她缩了一下，却还是紧紧捧着碗，像是抓到了什么救命稻草一样。

周杨跟群众了解了一下情况才走过来，对着他们笑了笑，“真巧，咱们又见面了。”

白兰若点点头，“是啊，周大人来得真巧。”

周杨给自己也倒了一碗茶水，“我刚好在前面那条街，听到这边闹哄哄的，没想到是你们。”

他说着，目光落在李莲生的手上，“李兄弟，你的手没受伤吧？”

李莲生摇摇头，“没有。”

周杨点点头，又看向白兰若，“这孙三爷出了名的心眼小，睚眦必报，你们让他当众丢了脸，他肯定记恨上了。”

白兰若淡淡地说，“得罪就得罪了，更何况他可是要一个黄花大闺女给他做十八姨娘。”

周杨的眉头皱了一下，随即又舒展开来，像是早就知道那人是什么德行，不值得为这种人动气。

他刚刚找人问才知道，那姑娘跟父亲以卖豆腐为生，大概因为生得颜色好，每日都有很多人慕名而来，只为了看豆腐西施一眼。

孙三爷见了好看的美人也想带回家，那姑娘的父亲挡在前面，活活被乱棍打死了。

白兰若都要忍不住感慨，真是世风日下。

周杨点点头，端起茶水喝了一口，“半个月前的事了，她爹护着她，那几个家丁下手没轻没重的，没打几下，当场就没气了。县衙来验过尸，说是年老体衰，急火攻心，自然死亡。”

白兰若的手慢慢攥紧了，“自然死亡？一个活生生的人被打死了，这能叫自然死亡？”

周杨没说话，只是垂下眼，看着碗里浮沉的茶叶沫子。

他入朝为官也不是一年两年，孙家在朝中的势力盘根错节，连府衙的人都要给几分薄面，他虽然雷厉风行，但也不能真的把孙家人怎么样。

白兰若看出来，忽然开口，“周大人，你今日当众下了他的面子，他会不会也记恨你？”

周杨抬起头，看着她忽然笑出声来，笑容里带着几分苦涩，又有些释然。

他本来是天子近臣，官至翰林侍读，每日在御书房陪皇帝读书论政，春风得意，满朝文武见了他都要毕恭毕敬称呼一声“周大人”。

若不是去年那场变革，他如今应该还在京城，而不是外派离京在旭城当通判。

变革的事情，说来话长。

皇帝气盛，想动一动那些盘根错节的世家，周杨在一旁推波助澜，出了不少主意，可世家大族盘踞了几十年，根深蒂固，哪里是这么容易能撼动的？

一场风波下来，皇帝被太后压着收回了成命，周杨则成了替罪羔羊，从京城贬到旭城，名义为官，实则流放。

“所以就算孙家人不忌惮我，也会忌惮天子。我要是出了事，天子会问责，天子问责，就不是死一两个人的事了，他们不敢把我怎么样的。”

“倒是你们，最好提防着点。”

白兰若点点头，“多谢周大人的提醒。”

周杨摆摆手，不再多说，站起身拍了拍身上的灰，目光在李莲生身上停留一瞬，最终还是什么都没说，只是拱了拱手。

“我还有公务在身，先走一步，改日再叙。”

他说着，带着两个差役转身走了，白兰若目送他离开，忽然叹了口气。

“怎么了？”李莲生问。

“没什么，”白兰若摇摇头，“就是觉得，这世道，好人怎么都过得这么难。”

李莲生不知道怎么安慰她，只是握着她的手，轻轻捏了捏。

那姑娘还在哭，白兰若取出手帕，擦了擦她眼角的泪。

“你叫什么名字？”

“阿、阿秀，”姑娘抽抽噎噎地说，“我爹姓沈，我叫沈秀。”

白兰若轻声说，“阿秀，你爹的事情就我听说了，节哀。”

阿秀的眼泪又涌了出来，她咬着唇，拼命忍着，却怎么也忍不住，最后浮在桌上，哭得浑身发抖。