“让她进来。”屋内传来柳氏温和却带着威严的声音，听不出丝毫情绪。

沈辞深吸一口气，推门走了进去。正屋内温暖如春，燃着上好的银丝炭，空气中弥漫着淡淡的檀香。柳氏坐在主位上，穿着华贵锦袄，头戴金步摇，面容端庄，眉眼间却藏着不易察觉的冷漠与算计。她身边站着几个丫鬟，恭敬垂头，大气不敢出。

沈辞走到柳氏面前，屈膝行礼，声音轻柔：“女儿见过母亲。”

柳氏抬了抬眼，目光在她身上上下打量，看到那件打补丁的棉衣，嘴角勾起一抹不易察觉的嘲讽，语气平淡：“起来吧。今日找你，是有件事要跟你说。”

沈辞缓缓起身，依旧低着头，双手放在身侧：“请母亲吩咐。”

柳氏端起桌上的茶杯，喝了一口，慢悠悠道：“皇帝近日要为当朝太傅萧玦指婚，萧太傅权倾朝野，少年成名，是京中无数贵女的良人。我已经跟你父亲商量过，打算把柔许配给萧太傅，也好让侯府攀个好靠山。”

沈辞心里一动。萧玦这个名字，她偶尔听府里下人议论过，说他是当朝太傅，年纪轻轻便权倾朝野，性情冷漠，不近女色，还背负着家族旧案，常年独居。她没想到，柳氏竟想让沈柔嫁给他。

只是，柳氏突然跟她说这件事，是什么意思？她一个庶女，既比不上沈柔的身份，也比不上那些名门贵女，这件事与她无关才对。

仿佛看穿了她的心思，柳氏放下茶杯，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严：“你也知道，柔是侯府嫡女，身份尊贵，嫁入太傅府不能有任何差池。你如今也十六岁了，到了该出嫁的年纪。我已经为你找好了一门亲事，是我远房的一个侄子，虽然家境普通，但为人老实，嫁过去也能安稳度日。过几日，我就让人安排你们见面，定下婚期。”

沈辞猛地抬头，眼中满是震惊。柳氏竟然要把她许配给一个远房侄子，还是家境普通的人？她瞬间明白，柳氏这是故意的，故意把她嫁得远远的，不让她留在京中，不让她影响沈柔嫁入太傅府，更不让她有机会查母亲的死因。

她咬了咬嘴唇，鼓起勇气轻声道：“母亲，女儿……女儿不想嫁。”

“放肆！”柳氏脸色一沉，语气瞬间严厉，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂能由你说了算？我能为你找一门亲事，让你安稳度日，已是仁至义尽，你还敢拒绝？”

沈辞身子一颤，连忙低下头，声音带着一丝颤抖，却依旧坚定：“女儿不是故意放肆，只是觉得自己还小，想再陪在母亲和父亲身边几年，侍奉二老。”

“不必了。”柳氏冷冷道，“你母亲早逝，我念在你也是侯府小姐，才对你多加照拂，如今给你安排亲事，也是为了你好。此事我已决定，你不必再反驳，好好准备，过几日就定亲。”

话说到这份上，沈辞知道，再反驳也没用。柳氏心意已决，她一个无权无势的庶女，根本没有反抗的余地。可她不想就这么嫁出去，不想一辈子被困在陌生的地方，更不想放弃查母亲的死因。

她强忍着心中的委屈和不甘，再次屈膝行礼：“女儿……遵旨。”

柳氏满意点头，挥了挥手：“行了，你回去吧，好好准备，别给侯府丢脸。”

沈辞转身，一步步走出正院。寒风依旧呼啸，吹得她浑身发冷，可心里比身上更冷。她知道，柳氏这是要把她彻底赶出侯府，断了她所有的希望。

回到西跨院，晚翠连忙迎上来，焦急问道：“小姐，嫡母找您说什么了？是不是又为难您了？”

沈辞再也忍不住，靠在晚翠怀里，无声啜泣起来。这些年的委屈、隐忍、不甘，在这一刻彻底爆发。晚翠轻轻拍着她的背，低声安慰，自己也忍不住哭了起来。

哭了许久，沈辞才渐渐平静。她擦干眼泪，眼神变得坚定：“晚翠，我不能就这么认输，不能被柳氏摆布。我要活下去，要查母亲的死因，要摆脱这寄人篱下的日子。”