陆子星独自走在空旷的街道上，晚风卷着凉意，吹得她单薄的脊背微微发颤，却吹不散心底那股翻涌的屈辱与酸涩。

她浑身脱力，脚步虚浮，每走一步都觉得沉重无比。此刻的她，半点也不想回家——她不想让母亲看到她现在这副样子。

陆子星点开手机，编辑了一条简短的消息发给母亲，谎称今晚要住在田橙家，发送成功的那一刻，紧绷的神经才稍稍松弛了几分。

她拨通了田橙的电话，没响几声，电话就被接了起来，田橙清亮又带着几分疲惫的声音透过听筒传来，驱散了些许寒意：“星星？怎么这么晚打电话？出什么事了吗？”除了田橙的声音，听筒里还夹杂着清脆的开锁声和轻微的脚步声，不用想也知道，田橙定是刚结束兼职。

陆子星吸了吸鼻子，声音带着难以掩饰的沙哑和委屈：“橙子，今晚我能去你那儿睡一晚吗？”

田橙瞬间听出了她语气里的不对劲，原本的疲惫一扫而空，语气里满是担忧：“你在哪儿？我刚下班到家，要不要去接你。”

“不用了，”陆子星连忙拒绝，“我自己过来就好，你在屋里等我就行。”

田橙没有再坚持，只是反复叮嘱她注意安全。陆子星挂了电话，朝着田橙租住的老旧小区赶去。

田橙租的房子在城郊的一个老小区里，没有电梯，楼道狭窄昏暗，墙壁上布满了岁月的痕迹，她和别人合租，房间不大。

等陆子星慢慢走到小区单元门口时，田橙已经站在那里等她了。昏黄的路灯将田橙的影子拉得很长，她裹着一件单薄的外套，双手插在口袋里，时不时踮起脚尖朝路口张望，脸上满是焦急。

看到陆子星的身影，田橙眼睛一亮，立刻快步迎了上去，语气里的担忧更甚：“星星，你可算来了，怎么这么久？是不是出什么事了？你脸色怎么这么差？”

看着田橙关切的眼神，陆子星所有的坚强瞬间土崩瓦解。她上前一步，用力抱住田橙，将脸埋在她的颈窝，声音哽咽：“橙子，让我抱会儿，我有点累。”

田橙轻轻回抱住她，一只手轻轻拍着她的后背，动作温柔又舒缓。她没有追问，只是安静地陪着陆子星，任由她将所有的委屈和疲惫都发泄在自己的怀抱里。这个拥抱持续了很久，久到田橙的胳膊都有些发麻，陆子星却依旧没有松开的意思。

田橙看着怀里浑身紧绷的人，心里又疼又急，索性故意逗她，语气带着几分欠嗖嗖的调侃：“星星，要是你实在太喜欢我，要不我去做个分化手术，变成Omega，然后咱俩在一起算了？”

这话来得猝不及防，陆子星被逗得一怔，随即忍不住破涕为笑，松开田橙，伸手轻轻拍了她一巴掌，语气带着几分嗔怪：“你胡说什么呢？为了我做这么大牺牲。况且，你不是一直只喜欢温柔娇软的Omega吗？”

田橙拉住她的手，故意摆出一副深情款款的样子，眼神却藏不住笑意，“可是我总觉得，你喜欢我，所以，为了你，我愿意。”

陆子星无奈地抽回自己的手，翻了个白眼：“好了好了，别贫了。自从那天你给我科普完后，你再这样说，我都要起鸡皮疙瘩了。”

两人互相打趣、互相损着，空气中的沉重气息渐渐消散，陆子星的心情也慢慢平复了下来，脸上终于有了一丝真切的笑意。

俩人回到田橙的出租屋，脚步轻缓，因为已经是深夜，合租的舍友都已经睡熟，她们快速洗漱完毕，尽量不发出一点声音。

洗漱完后，田橙坚持让陆子星睡床上，自己则在床边铺了一层厚厚的被子，打了个地铺。

陆子星有些过意不去，想让她一起睡床上，田橙却摆了摆手，笑着说道：“算了算了，两个Alpha睡一张床，总觉得怪怪的，浑身不自在，我睡地铺就好，挺舒服的。”

两人躺下后，房间里一片寂静，只有窗外偶尔传来的风声。

田橙翻了个身，犹豫了片刻，还是小心翼翼地开口，声音压得极低：“星星，你今晚心情不好，到底发生什么事情了？你要是不想说也没关系，我就是担心你。”

陆子星闭着眼睛，黑暗中，田橙的声音温柔又真诚。来到这个世界后，田橙是她唯一可以信任、可以倾诉的人，早已成了她生命中不可或缺的亲人。

她沉默了几秒，语气平淡又苦涩的将晚宴上发生的事情，轻描淡写地讲述了一番——她没有细说自己有多狼狈，只是简单说了叶彦希如何羞辱她。

田橙听完，心里瞬间揪紧了，满满的心疼。她悄悄起身，在自己小小的柜子里翻了半天，终于找出一张银行卡，摸索着走到床边，将银行卡递到陆子星面前，语气坚定：“星星，我虽然不知道你家具体欠了叶家多少钱，也不知道这些钱够不够，但这张卡里是我这么多年攒下来的，一共十二万，你先拿去还账。”

陆子星看着那张小小的银行卡，眼眶瞬间又红了，心底的感动如同潮水般涌来。

她轻轻将银行卡推了回去，声音温柔却坚定：“橙子，谢谢你，真的太谢谢你了。但是这钱我绝对不能拿，我家的债务，理应由我来承担，我先顶着，等后面我爸回来了，我们再一起想办法，总会有解决的办法的。”

田橙看着她态度坚决，知道自己再坚持也没用，只好把银行卡收了回去，心里却依旧十分担心：“星星，我从小到大都没有接触过那些豪门贵族，也不知道叶彦希到底是什么人，但我也听说过叶氏控股集团在整个澜星市的实力，我担心她还会再找你麻烦。”

陆子星轻轻摇了摇头，语气平静却有力量：“没关系，兵来将挡，水来土掩。”

第二天一早，陆子星收拾好自己的心情，褪去了昨晚的狼狈与脆弱，准时去公司上班。

一到公司，她就一头扎进了画室，专心致志地完成西餐厅的创作画。

沐清河上班后，心底却莫名地有些不安，脑海里总是浮现出陆子星昨晚的样子——眼底的委屈、脸上的窘迫，还有那坚强的模样。

她不知道自己为什么会这么在意，或许是因为陆子星是她亲自招进来的画师，或许是因为她欣赏陆子星的才华，又或许，是因为昨晚她看到了这个女孩骨子里的韧劲。

作为陆子星的老板，她终究还是放心不下，想去看看，陆子星今天的状态到底怎么样。

沐清河整理了一下身上的西装，缓缓前往商业定制创作组的办公区域。

办公区里，员工们都在各司其职，她没有看到陆子星的身影。随即转身前往隔壁的画室，走到画室门口，透过门上那一小扇透明的玻璃，她一眼就看到了正在专心绘画的陆子星。

陆子星坐在画架前，身姿挺拔，脸上满是专注，仿佛整个世界都只剩下她和眼前的画布。她的目光牢牢锁在画布上，眼神清澈而坚定，手指稳稳地捏着画笔，手腕轻轻转动，笔尖在画布上游走，将各色颜料一点点铺陈开来，勾勒出细腻的线条，晕染出鲜活的光影。

她的神情平静得近乎虔诚，没有丝毫的烦躁和低落，仿佛昨晚那场让她受尽屈辱的宴会，从未发生过一样。只有在调出满意的颜色，或是画出满意的线条时，眼尾才会掠过一丝淡淡的微光，那是属于画师的喜悦和成就感，干净而纯粹。

沐清河在门外静静地站了许久，心底不由得生出一丝敬佩。她佩服陆子星内心的强大，佩服她能在遭受如此羞辱之后，还能迅速调整好自己的状态，专注于自己的工作；更欣赏她作为一名S级Alpha，不骄不躁，能暂避锋芒，不与叶彦希那种人硬刚——这份隐忍和通透，在如此年轻的女孩身上，实属难得。沐清河的眼底，不经意间流露出一丝欣赏。

庞溪从远处看到沐清河站在画室门口已经很久了，她犹豫了片刻，还是快步走了过去，脸上带着恭敬的笑容：“沐总，我看您在这里站了许久，是不是我们组有什么做得不好的地方？您有什么指示，我们及时整改。”

沐清河听到庞溪的声音，才缓缓回过神来，眼底的欣赏瞬间敛去，恢复了平日的温和与从容。她轻轻摇了摇头：“没什么，我就是路过，过来看看。你们组的画师状态都很不错，继续保持。”

说完，她便转身，踩着高跟鞋，身姿挺拔地离开了。庞溪站在原地，看着沐清河离去的背影，心里还是有些纳闷——以前沐总很少来她们商业定制创作组巡视，今天怎么会特意过来，还站在画室门口看了这么久？不过既然沐总没有指出什么问题，还表扬了她们，她也松了口气。

与此同时，叶氏控股集团办公大楼内，常务副总裁的办公室里，气氛压抑得让人喘不过气。李国潇颤颤巍巍地站在叶彦希的办公桌前，双手紧紧攥在一起，手心全是冷汗，嘴唇动了动，犹豫了半天，却始终开不了口。