“鹤掌柜他......为何没有自己来？”沈蘅微微哆嗦着嘴唇张嘴问道。

“掌柜他遇刺身亡了。”周管家沉痛的说道：“棺材会运回掌柜的老家晋县，所以暂时不在四氿城设灵堂吊唁。”

沈蘅突然想起回冷院路上遇到的白事队伍，的血液几乎倒流回头顶，在周掌柜没有说完的话里，沈蘅第一次体会到这个王朝在平静湖面下的波涛汹涌。“我这几日本想找他继续做这笔皇家生意的，没想到......”

周管家摇摇头，无奈的苦笑，“您看看这封信吧，是掌柜给您留下的，掌柜临去了前讲这个生意，仙鹤楼不能要，掌柜兢兢业业半辈子，不求大富大贵，只求娘娘保他一家老小性命无虞。”

沈蘅突然意识到自己那天看到的闹事，怕也只是张鹤这几天经历的冰山一角。

送走了周管家，沈蘅收了张鹤送来的册子，在冷院中坐了一宿，她似乎才真正明白裴寂在朝堂一直没有提过沈蘅这工艺的缘由，还有那平静的目光后面想要讲述的那么多的东西。

所以是否在最初，他就已经想到了这些？

他是否在听到她在朝堂上说起这些时认为自己蠢极了？

沈蘅不知道。

但她知道的是，她再也无法忽视那种不舒适，像顺滑的布料上的一块褶皱，怎么都抚不平。

她原本以为自己早已适应了这个王朝，还在为自己的能力沾沾自喜的时刻，却被人狠狠地给了一巴掌，告诉她即使你拥有超越千年的知识储备，却仍旧只是这王朝棋盘上小小的一子。

她有些怪自己，怪自己没有谨言慎行，没有提前想好风险，她竟不知这小小的农具生意，竟要以鹤掌柜的生命为代价。

而她更多不知道的事情，真正在朝中，悄悄上演。

裴寂外府

周渡急躁的推开裴寂的殿门，快步走向那个埋在奏折中的裴寂。

“爷，出事了。”周渡将密信递给裴寂，“咱们放在赵府的暗桩被拔了不少，并且......”

周渡抿了抿唇，“孟自寒，死了。”

裴寂眸底闪过冰冷，“可去查了原因？”

“孟自寒是在通州的住所死的，经通州县仵作查验脖子上的勒痕，怀疑......是自杀。”周渡扶了扶脸上的面具低声道。

“呵。”裴寂歪歪脑袋，伸手揉了揉抽痛的太阳穴。“他本科举出身，官阶也一直在升，这次就算不能升至吏部至少也在陛下的考虑范围内，一个朝堂新贵，你告诉我他会自杀？”

“爷，那吏部尚书的位置......”周渡低声道。

“换别的人，孟自寒的事情再查。”

“是。”

“上次绑架沈蘅的那人移交顺天府可问出点什么？”茶水从茶壶哗啦哗啦滴落，是上好的六安瓜片。裴寂小口抿着，将弹劾他的奏疏扔到周渡怀儿里。

“看看这帮人。”

“说是不知道指使的人是谁，只是每月有人将固定的银钱给到对面茶楼，茶楼会通知他每月固定时日去取。”周渡抱着膀子摩挲着怀里的佩刀。

“问茶楼，茶楼说有时是个粗布麻衣，有时是个荣华锦缎，但是共同特点是蒙面带帽子，不知是何来路。”

“出了事之后就再没来过茶楼，再没人来叫他去支取银钱。”

周渡翻着手里的几个奏疏，相较看去别无二致，全是参他家王爷私设刑堂，罔顾法度的。

周渡念着再看看他家王爷那冰山脸几乎要笑出声，但是最后一份奏疏吸引了他的视线。

“通州知县林仁斌？”周渡声音逐渐高些，“参裴府的冷院购买幼童以供玩乐？”

“贼喊捉贼啊！”

周渡神色复杂的看向挑眉的裴寂，过了一会儿，听到裴寂冷冷开口，“这是题本，怕是奏本早已上交陛下。”

“爷，这不信口开河吗？”周渡放下奏疏，“咱自从这事情发生之后，都多久没回过府上了。”周渡一脸无语。

“就娘娘在家苦哈哈的带着俩孩子，之前还托人稍信商议着要不要让这两个孩子找裴家的私塾念念，就担心老太太闹，还托我帮忙打听景家私塾来着。”

“再说了”周渡的眼睛一转，“咱们都多久没吃到娘娘做的好吃的了。”

裴寂将批好的奏疏放置一边让小厮尽快分装送出，站起身来旋转了一下发直的后背和腰腿，半晌勾起唇角开口道：“那今晚就回去，本王爷就坐实了他们说的购买幼童以供玩乐。”