“卿离京七日，纵未抵达盐州，亦始终不曾寄信于朕，是何用意？朕算定你到彼处必先拜访舅父，卿需当着他的面，给朕回信。”

总爱把他当成孩童般管束。子颜轻轻折起信纸，抬眼看向陈国舅，随口问起外间的陈巽栎。国舅人到晚年，性子越发直率坦荡，半点不藏私，径直笑道：“你倒是很喜欢他？”“哥哥性子和善，不像我这般恣意妄为，也挺好。”

“皇帝那般宠你，你又有神宫神君做靠山，天底下还有你做不得的事？”“哪能如此。在泾阳，白日里陛下时时看着，每日午后，宰相还要亲自…”

“我那表兄便不提了，一辈子循规蹈矩，跟在他身边，不知多难熬。” 陈又慎笑着摆手，“他倒是我父亲最得意的弟子。我们兄弟姐妹一个个被打发出京，只留他在御前陪着陛下。不过，我想想，哎呀，你这日子啊，怎么过才好？”“那您便教教我，如何才能活得轻松些？好不容易出了京城，这盐州府里，可有什么好玩耍的去处？我问过巽栎哥哥，他半点都不敢同我说。”

富鲜街纵横六条长巷，酒肆、茶楼、风月院落鳞次栉比，子颜换了一身寻常便服，刻意隐去身形，以他这般容貌，若是稍露行迹，必定一眼便被人认出是当朝玄武神守。

熙攘人群里，他专拣僻静处所穿行。食童的恶宴，分明就藏在这繁华之地，可府衙追查数年，几乎将每一家都翻查遍，却始终一无所获。每每刚摸到一丝线索，待带队赶来，主事之人便如泥鳅入水，顷刻消散无踪。

入夜之后，这条街上半数以上都是南北风月院落。子颜心中了然，那些失踪孩童，多半也是被囚在那里。人一旦有了泼天财富，欲望便会疯长无边，什么律法道义，早被他们抛至九霄云外。

陈又慎与他说过，当年便是在这富鲜街，遇见了十几岁的陈巽栎，将他买下悉心教养，才送入京城。刚念及此处，一座灯红酒绿的豪华院落便映入眼帘情逸馆。子颜心头一沉，正是当年陈又慎买下陈巽栎的地方。

他想起巽栎说过，父母不仅将他卖入南院，连年幼的弟妹也一并转手，可弟妹后来，多半是落入了食童恶徒手中，再无生路。

子颜便敛息潜身而入，不多时听辨出掌柜与账房在暗处商议。

“马大掌柜怎么还没到？昨日不是说好，轮到我们这边接待。”“掌柜别急，马飞仁在前面旭町楼连闹好几日，都是两面通吃，如今还闹出了人命，不得换个稳妥地方？您跟刑部府衙的人熟，自然要挪到我们这儿才安全。”

子颜立在阴影里，马飞仁，正是雷家倒台后，祗项国商界的新晋首富。此人从不沾盐业，却常年流连外州，从不敢入京，只因口无遮拦，早已得罪京中权贵。嘴上说得冠冕堂皇，背地里竟如此龌龊不堪。他专程来此，怕是早听闻了长生邪术。

不多时，门外簇拥来一群人。为首的男子五短身材，一张鞋拔子脸，神情倨傲，被众人捧在正中。掌柜连忙快步迎出，那人却满脸不耐，厉声呵斥：“没有我要的‘东西’，也配开门做生意？盐州这‘特产’，我在这里能吃到？”

“马掌柜慎言！如今玄武神守就在城中，那个… 可不是随便能提的。”“什么神守？毛头小子，跟我们能有什么两样？你没听说吗？他到这儿两天，天天跟府尹腻在一处，日夜不分。”

果然人心脏了，看什么都是脏的。子颜指尖微寒，只因为自己身居高位，便被这般龌龊小人抬举成同流合污之辈，实在令人作呕。

马飞仁扫视一圈，专点了几个十岁上下的孩子，拽过其中一个，笑得阴恻恻：“我死去的儿子，跟你生得一模一样。不如我把你买回去，当个心肝宝贝。只是我儿子当年是得了怪病死的，我怕是也染上了，听说你们这儿有法子治，你可知找谁？”

那孩子吓得浑身发抖，当场哭了出来。马飞仁见状，反而笑得更肆意：“原来是怕我吃了你？别怕，快说，那条路子，到底在哪儿！”