十日未见他了，黑夜漫长如斯。

晚棠起初数着日子，第三天，第五天，第七天……到后来，索性不数了。可身体记得，夜里翻身时手臂会下意识探向身侧，触到一片冰凉锦缎，便倏然惊醒。

她告诉自己，这是习惯了枕边有人，仅此而已。

可当徐姑姑来传话，说陛下今夜召她侍寝时，那颗悬了十日的心，才终于重重落回原处——落得太急，撞得胸腔生疼，又泛起隐秘的甜。

她早早开始准备。

沐浴熏香，头发熏了又熏。挑拣寝衣时，指尖在那件他夸过“衬你肤色”的绯红软绫上流连许久，最终换上。香膏是内府新贡的，气味太馥，她没让佩兰涂遍全身，只像从前喷香水那般，点在几处：颈窝，手腕，还有……胸口那片起伏的阴影里。

他若抱她，低头说话时，气息拂过的地方。

入夜，她踏进内殿，心是满的。

可朱棣只看了她一眼。

就一眼，便收回目光，自顾自除去外袍。烛光勾勒出他绷紧的侧脸线条，像一柄出鞘三寸、又硬生生按回的刀。空气沉甸甸压下来，带着未散的硝烟与铁锈气——是前朝带回来的。

他累了。或者说，是某种比累更阴沉的东西，沉淀在他眉宇间。

晚棠那点隐秘的期待，瞬间冻结成冰。她想起他赐玉簪铁裙之刑那日，也是这样的神情，平静底下翻涌着能将人骨血都碾碎的东西。她不敢靠近，更不敢问，只安静地褪去外裳，蜷在床榻最外侧，离他远远的。

锦被很厚，她却觉得冷。

朱棣没说话，也没像往常那样揽她。他背对她躺下，呼吸很快变得沉缓均匀，是真睡着了。

留下晚棠在黑暗里睁着眼，听着自己越来越快的心跳。那抹在颈间的香，此刻闻起来甜得发腻，蠢得可笑。她悄悄把脸埋进被褥，蹭掉那些精心涂抹的痕迹。

不知过了多久，才迷迷糊糊睡去。

然后，梦就来了。

是玉簪。又不是玉簪——那张脸烂得辨不出五官，浑身没有一块好肉，血淋淋地立在浓雾里，朝她伸出手，指甲漆黑尖长。

“贱人……是你害的我……”

晚棠想逃，脚却像钉在地上。雾气聚拢，变成烧红的铁片，滋滋冒着烟，朝她脸上烙来。

“不是我！”她在梦里尖叫，“不是我！别找我——”

“都一样！”玉簪的声音混着无数凄厉的哭嚎，“你享着他的宠，就是喝我们的血！你还想回家？等着下十八层地狱吧！油烹！刀山！永世不得超生——”

铁片越来越近，灼热的气浪燎焦了她的额发。

醒过来！快醒过来！

她拼命挣扎，可眼皮像被缝死，四肢沉如灌铅。就在滚烫即将贴上皮肤的瞬间——

“晚棠！”

一声低喝，像劈开混沌的雷。

她猛地睁眼，对上黑暗里一双亮得骇人的眸子。冷汗浸透了寝衣，头发黏在脸上，她大口喘着气，浑身抖得停不下来。

是梦。只是梦。

可玉簪最后那句话，像钉子凿进耳朵：

“你还想回家？你直接就等着下十八层地狱吧！”

“不是我……”她牙齿打颤，语无伦次地重复，“不是我……不要找我……别找我……”

“找朕！”

“找朕！”

一双铁臂猛地将她摁进怀里，力道大得像要折断她的骨头。朱棣的胸膛滚烫，心跳又沉又重，撞得她耳膜嗡嗡作响。

“让她们都来找朕！”

他声音压得极低，字字从喉间碾出来，带着血腥气，也带着一种斩钉截铁的悍厉。

“是朕的业障，朕自会担着。”

晚棠的哭声噎在喉咙里，变成压抑的抽噎。她死死抓着他寝衣的前襟，指甲陷进他皮肉，眼泪汹涌地漫出来，浸湿他颈窝一片。

“有朕在，”他贴着她湿透的鬓发，声音沉冷如铁，却有一种奇异的、磐石般的稳，“什么也近不了你的身。”

“朕身上的冤魂血债，数以万计。”他贴着她湿透的鬓发，声音沉冷如铁，“那又如何？朕还不是稳坐江山高位，身康体健？这世上没有阎罗王——”

他顿了顿，一字一句，砸在她颤抖的脊背上：

“朕，就是活阎王。”

最后一个字落下，他忽然低头，吻住了她。

不是安抚，不是温存。是凶悍的、不容抗拒的侵略。像要证明什么，又像要抹去什么。他滚烫的唇碾过她颤抖的眼皮，沾着咸涩的泪，一路向下，掠过鼻尖，最后狠狠堵住她呜咽的嘴。

晚棠脑中一片空白。

可她没躲。

她甚至急切地仰起头，手臂环住他汗湿的脖颈，唇齿交缠间，是泪水的咸，是恐惧的涩，还有一种近乎绝望的需索。

她需要这个吻，需要这具滚烫的躯体，需要这种近乎疼痛的确认，来证明自己还活着，还在喘气，还没有被拖进那无边的血海里。

朱棣的呼吸骤然粗重。

他扣着她后脑，加深这个吻。他掌心滚烫，带着薄茧，翻山越岭，经过她战栗的肌肤，所过之处点燃一簇簇灼人的火。

在晚棠防线彻底崩溃、攀附着他沉浮于海浪之颠，即将被推上巅峰的临界点。

朱棣猛地停下

“看着我。” 他的声音低沉沙哑，带着不容置疑的压迫，汗水从他紧绷的下颌滴落，砸在她滚烫的皮肤上。

晚棠眼神涣散，意识飘忽，只能无助地、渴求地望着他。

“我是谁？” 他问，每个字都像烧红的铁，烙进她混沌的脑海。

晚棠的嘴唇颤抖着，她张了张嘴，吐出破碎的音节：

“陛…陛下……”

“不对。” 他打断她，拇指用力擦过她湿润的唇角，眼神却深得像要把她吸进去，

“看着我的眼睛，告诉我，现在占有你的人是谁？”

“说！” 他用力逼迫她。

晚棠理智的弦终于崩断。她闭着眼，泪水从眼角滑落，用气声，带着泣音，吐出了那个她恨之入骨、也惧之入骨的名字：

“……朱棣。”

“听不见。” 他不放过她，让她流下更多的泪水。

“朱棣……！” 她终于崩溃地喊了出来，像是一种宣告，也像是一种绝望的臣服。

“记住这个感觉。” 他在她耳边低语，如同恶魔的箴言，气息灼热，

“记住是谁给你的。从里到外，从身到心，你都给朕记清楚——”

“让你活的是朕，让你死的是朕，让你上天堂、下地狱的——”

“也只能是朕，

朱棣！”

最后一句话落下的瞬间，他带着她一同坠入重生与毁灭的漩涡。此刻，她除了紧紧抓住他，呼喊着他的名字，再无其他支点。