秋风卷着黄沙漫过西疆的戈壁隘口，碎石被风打得簌簌作响。温景行立在隘口最高的那块黑石之上，指尖轻轻搭在腰间的衡规玉印上，目光望向远处连绵起伏的沙丘。
自九州互通的商道全线贯通之后，西疆往日闭塞的局面早已不复从前。驼队络绎不绝，各族的商贩、匠人、求学的修士沿着修好的驿道往来，原本散落戈壁深处的小聚落慢慢聚拢，一座座简易的市集接连兴起。盟约定下的规制写在木牌上，立在市集入口，人人都能看见，可人心之中的沟壑，从来不是一块木牌就能填平。
下方的市集里，争吵声已经持续了小半个时辰。
两拨人隔着市集中央的土台对峙，一边是世代游牧在此的沙族牧民，另一边是从中州迁徙过来的玉匠族群。牧民们脸色涨红，攥着马鞭，眼中满是愤懑；玉匠们手持刻刀，神色紧绷，身后堆放着刚开采出来的玉石毛料。
“这片玉矿，是我们祖辈世代看护的禁地，你们凭什么拿着一纸盟约，就要进来开矿采石？” 为首的沙族老者声音沙哑，风霜刻满了他的脸颊，“盟约说互通有无，可没说要把我们赖以栖身的故土，挖得千疮百孔。玉石能换银钱，可矿脉挖空之后，草场会枯，水源会断，我们的后人要去哪里落脚？”
玉匠这边领头的中年修士往前踏出一步，拱手开口，语气却寸步不让：“老人家，盟约白纸黑字写着，九州山川物产，共享共商。此玉矿深埋地下千年，弃之不用实在可惜。我们开矿之时，会修筑引水渠，回填矿坑，不会长久损毁草场。开采出来的玉石，一半产出归西疆各族均分，余下的送往九州各地，换粮食、药材、法器，惠及所有人。这明明是互利之事，为何你们执意阻拦？”
“互利？” 老者一声冷笑，抬手指向远处几处已经被开挖过的浅坑，“先前有小队未经合议偷偷开采，地下暗流改道，下游三处小泉眼已经干涸。你们说的回填、修渠，是以后的许诺，可我们要承担眼前的灾。许诺若是兑现不了，谁来替我们承担代价？衡规之道，难道就是让我们拿世代的家园，去赌一句承诺？”
周遭围观的人群渐渐安静下来，议论声低低散开。不少路过的驼队商客驻足观望，有人偏向牧民，觉得故土不容轻扰；也有人觉得玉匠所言有理，西疆贫瘠，玉石本就是难得的生计。两边各有道理，谁都无法轻易说服对方。
温景行自黑石上缓步走下，衣摆扫过地面细碎的沙砾。他没有立刻开口评判对错，只是先走到干涸的泉眼旁蹲下身，指尖抚过干裂的泥土，感知地底微弱流转的水脉气息。
地底水脉纤细，如同缠绕的丝线，矿洞开凿扰动岩层，水脉偏移，才断了泉眼的活水。问题不在于开采玉石这件事本身，而在于商议之时，只算了物产收益，却没有预先勘测地脉水势，没有把牧民世代依赖的水源安危放在第一位。
“老人家，” 温景行转过身，看向沙族老者，声音平稳，“方才我看过泉眼，水脉尚有机会引回。此事错不在玉匠想开采玉石，也不在你们守护草场水源，错在商议之时，缺了懂地脉水理之人在场，只算了收益，没有预估祸患。衡规从不是定下一条规矩，强令一方妥协另一方。”
他又看向玉匠领头的修士：“你们手里有开采之术，有重建矿坑的法子，可你们没有问过这片土地上长久生活之人，地底水脉走向何处，草场的根基在哪里。盟约写的共商，不是拿出一个看似两全的方案，逼迫旁人同意，而是把所有人的顾虑，一并摊开，一点点权衡。”
中年修士神色一滞，垂眸沉默下来。他一心想着玉石流通，造福九州，却下意识把牧民的担忧当成了守旧的阻碍。
温景行抬手，将衡规玉印托起，淡淡的清辉漫开，映照出这片戈壁之下岩层与水脉的虚影，在半空缓缓舒展。蜿蜒的水脉、脆弱的土层、成片的草场根系，所有人都能看得一清二楚。
“依地脉走向，矿坑只能限定在西侧三处岩层厚实、不牵水脉的区域。每开采一层，便同步回填加固，并且抽调匠人先行修造分流暗渠，先把干涸泉眼的水脉引回来，矿场动工之日，便是水渠落成之时。开采所得，依旧对半分，但是增设监守之人，沙族选出三位长老，玉匠选出三位主事，再有两位通晓地脉的修士一同监工。但凡水势有异，立刻停工，重新合议。”
沙族老者望着半空的地脉虚影，紧绷的肩膀慢慢松弛下来。他原本以为，衡道使者只会偏向物产流通，强迫他们退让，却没想到温景行没有简单判定谁对谁错，而是顺着这片土地本身的规矩，重新划出边界。
“若是如此…… 我等愿意坐下来，好好商议细则。” 老者缓缓放下了手中的马鞭。
玉匠修士也躬身行礼：“是我思虑不周，只看见长远之利，忽略眼前之忧，谨遵衡裁。”
争执的戾气一点点散去，众人围拢到土台边，你一言我一语，增补条款，把停工的底线、水源查验的时日、矿场值守轮换的法子，一条条记在羊皮卷上。温景行静静站在一旁，不多插话，只在双方思路走向极端的时候，轻轻点拨一句。
衡道从来不是由高高在上的使者定下答案，而是教会世人，如何自己找到兼顾各方的答案。
与此同时，北境雪原。
沈砚舟踏在没过脚踝的积雪之中，风雪落在肩头，凝成薄薄一层白霜。北境今年的驯鹿部族迎来了一次分化。一部分驯鹿牧民想要沿着新修的驿道，把驯鹿皮毛、冻肉送往中州贩卖，定居在靠近驿道的城镇；另一部分老人，执意守着旧有的迁徙路线，跟着驯鹿群逐苔原而居，不愿被城镇的规矩束缚。