这是她第一次入宫，倒没觉得天家富贵，只是觉得这高高的房子、厚厚的门，还有越走越深的红墙，都让人透不过气来。

“别怕。” 沈琦侧过头来，一贯的温和体贴，“待会儿男客女客分开入席，挑两个婢子跟着你吧。”

“就葵儿、桂儿吧。”苏??随手一指。她这些日子在王府管了几天的家，从那些精明油滑的仆人里，才挑出这么两个稳重的。

话音刚落，一个引路太监便从甬道拐角迎了上来。他躬身行了一礼，嗓音尖细而客气：“奴才见过王爷、侧妃娘娘。女眷席面在东边，请侧妃娘娘随奴才来。”

苏??刚要抬步跟上，手腕却被轻轻拉住了。

她回过头，沈琦那张素来温润的面孔，此刻竟显出几分她从未见过的凝重。

他沉默了片刻，像是在斟酌怎么开口。然后他说了一句话，轻飘飘的，几乎要被暮色吞没——

“不然，咱们回去。”

苏??一怔。

他往前走了半步，微微俯身，目光锁着她的眼睛，手指从她的腕子滑到她的手心，攥紧。

“你以后就是我的侧妃。”

他停了一下，

“咱们好好过日子。”

她看得出他的认真，却不知如何回应。

这几日，她接触到了王府的账目，看得出沈琦并非只是个他说的空壳王爷。

所以那个结果越来越清晰——沈琦对她有所隐瞒。

但她从来没有想过，他会在这时候问出这句话。

在即将迈入那道宫门的前一刻。

他居然退缩了。

她不断地想起过去，在她每一个需要人撑腰的时候，他都在。

但她能放下墨雨、放下苏宅的十几条性命，重新开始吗？

“我还要找沅沅呢。” 她故作轻松，声音却有些哑。

沈琦的手松开了。

“去吧。”他说。

他往后退了半步，把她让出来。

苏??跟着引路太监走了。葵儿和桂儿一左一右跟在她身后，三人的脚步声在长长的甬道上轻轻回响。

她走出去十几步，忍不住回头看了一眼。

沈琦还站在原地。

暮色中，他那身绛紫色的衣袍被宫灯映出一层暖融融的光，他目送着她远去。

她看不清他的表情了。

转回头，继续往前走。

引路太监带着她穿过一道又一道的门，拐过一道又一道的回廊。走着走着，苏??渐渐觉察出不对劲来——四周越来越静，远处宴席上的笑语声越来越远，灯笼也越来越稀疏。

“公公，”她停下脚步，声音还算平稳，“敢问这是去往何处？”

“有人要见娘娘。” 小太监躬着身子在前面带路，头也不回地说：“娘娘放心，耽搁不了多久。”

她被带到一处僻静的小院。

小太监在院门口停下脚步，侧身让开。葵儿和桂儿也被拦在院门外站定。

院子里，正屋的门虚掩着，里面透出暖黄色的烛光。她推开门，跨过门槛，目光在屋内快速扫了一圈——陈设简单，一张方桌，两把椅子，桌上点着一盏铜灯。

然后她看清了桌边坐着的那个人。

脚步猛地顿住。

是那天在刑部抓她的那个长官。穿了一身靛青色直裰，没有带刀，没有带随从，独自一人坐在那里，手里端着一盏茶，姿态从容。

见她进来，将茶盏放回桌上，连忙起身行礼，态度有些客气得过了头：“在下刑部方穹，见过娘娘。”

苏??侧身避开了他这个礼，站在门口，后背微微靠着门框，随时准备着抽身退出去。目光在他脸上打量了一圈，声音带着冷硬的戒备：“我与刑部没什么好说的。”

方穹没有恼，反而笑了笑，往前走了两步，但很识趣地停在了与她拉开几步远的距离。

“娘娘别怕，下官知道您是苏氏。是皇……是秦珩让下官来见您的。”