玉棠是绿妩的亲妹妹，两个人同是教坊贱籍出身，十岁出头被邹浩买回家里，收作养女。
绿妩和玉棠十三岁的时候被邹浩送给了还是太子的杜含章，没想到却被薛蓉娇给要回房里，做了薛蓉娇身边的婢女。
作为薛蓉娇的哥哥，杜含章的伴读，薛文崇常常出入东宫，一来二去，薛文崇看上了玉棠，便将玉棠娶回家作了妾。
嫁到薛家的时候，玉棠十五岁，薛文崇二十三岁。这是一桩地位不相称的婚姻，玉棠是教坊贱籍出身的婢女，薛文崇是新皇后的亲大哥，吏部尚书的唯一的儿子，有爵位在身的从四品宣威将军。
知道这件事后，后宫里的丫鬟，一向与玉棠不合的茹兰气得将手帕都要咬烂了，她忿忿不平地对旁人说：
“下贱的教坊伎子！也不知道用了什么腌臜手段，迷了大将军的眼！”
这话传到玉棠的耳朵里，她哼了一声，翻了一白眼，挽起袖子起身就要去找茹兰麻烦，被自己的姐姐绿妩一把按住。
“做什么？你要做什么？”
“我马上就要是将军夫人了，茹兰那个小贱蹄子，竟敢这样侮辱将军夫人，看我不打烂她的脸！”
绿妩深深吸了一口气，死死摁着玉棠不让玉棠离开。
“姐姐！姐姐！”
“蠢货！你都要嫁到尚书府上去了，可千万不要在这个时候给我惹事！”
“我……我……”
“你算哪门子的将军夫人？”绿妩用手戳着玉棠的脑门，“你只是一个妾！”
“我不想做妾……”
“呵呵，你当你是去菜市场买菜啊？还有的你挑？”
玉棠拽着帕子不说话。
“能被薛将军看上，这是你八辈子修来的福气！”
“嘁。”玉棠小声嘟囔道，“我都不知道薛将军长什么样呢。是鼻子是眼，是高是帅，是美是丑，我都还不知道呢！”
“嗯？你不知道薛将军长什么样？他不是经常出入东宫，还和你说过话吗？”
“啊？我、我只认识脸，可我怎么会知道和我说话的是哪位大人。姐姐，你是知道我的，我这个人脑子不好使，我什么都不知道！”
绿妩捂着额头哀叹了一会儿，她捏着玉棠的肩膀
“……罢了，你只要知道，在你被抬进薛府这段日子之前，千万不要给我惹出什么事来，薛府是书香门第，清流之家，你嫁过去之后，老实本分地服侍将军，孝敬公婆，看在娘娘的面上，将军再差，也不可能亏待你的。”
“姐姐……玉棠泪眼盈盈地看向绿妩，“我不想和你分开。我性子急，脑子又笨，很多事都想不明白。嫁到薛家后，别的不说，薛将军肯定只是图一时新鲜，像他那样的男人，之后肯定要再娶一位大家闺秀，名门贵女做正妻的。我这么笨，又没有得势的娘家做靠山，你又不在我身边，我真不知道该怎么办才好……”说着说着，玉棠呜呜呜地哭了起来，“姐姐……姐姐……”
“好妹妹，你别哭，你别哭了。”绿妩拍着玉棠的背安慰道，“事到如今，我们又能怎么办呢？难不成找娘娘退了这门亲？别犯傻了，这已经是你攀高枝了。”
“什么攀高枝？”玉棠一边用手帕揩脸，一边忿忿不平道，“我听说，古代的赵氏姐妹也是歌舞伎出身，后来，一个做了皇后，一个做了昭仪。要是我做了昭仪，姐姐做了……”
绿妩捂住了玉棠的嘴，玉棠看向绿妩，绿妩的脸色难看的可怕。
“玉棠，你再这样口无遮拦地说下去，可千万别怪我替娘娘打你的嘴。”
“姐姐……”玉棠吓坏了，她扑通一声跪在地上，扯着绿妩的衣角哀求道，“姐姐，我又说错话了。对不起！我不是故意的！你可、你可千万别告诉娘娘……搞不好，这是要掉脑袋的……”
绿妩被玉棠给气笑了，她指着玉棠：
“还赵合德、还赵飞燕都出来了，你以为你是谁啊？你也不想想这两个人的下场如何！”
玉棠瞟了绿妩一眼：
“姐姐，我真不知道……”
“闭嘴！”
玉棠吓得一哆嗦。
“以后像这样的话，千万不能再说了——想都不能想！”
“我知道了……都听姐姐的。”
绿妩叹了一口气，她将玉棠从地上扶起来，一边戳着对方的脑子，一边对对方说：
“瞧瞧你这张说话不过脑子的嘴，瞧瞧你这猪脑子，我都要为你愁死了。”
“姐姐……姐姐……”
“别叫了，过不久你就要出嫁了，快好好收拾收拾，我要去找宋姑姑回话去了。”
“我们两个的家当那么少，哪有什么值得我收拾的？”
话虽如此，玉棠还是起身收拾去了。
转眼就到了玉棠出嫁那天，她穿着一身大红嫁衣，头上簪着漂亮的金凤凰——这些都是薛蓉娇一手操办的，为得就是将玉棠风风光光地给嫁出去。
再风风光光，先纳妾，再娶妻，在燕京城的权贵圈子里，到底是一件不光彩的事情。更何况，玉棠还是晚上的进的门，这是正妻才有的待遇，这又是一件不合礼法的事情。
连杜含章也为此说了薛文崇几句，御史台的言官们可不管你是皇后的哥哥，立过大功的将军，还是吏部尚书的儿子，该弹劾的事情一件也不会落下，恰巧那时又正值先皇新丧，为了这件事，如果不是薛蓉娇从中斡旋，薛文崇差一点就要被贬到京畿之外去了。
嫁到薛家的那一个夜晚，玉棠紧张地一直拧着手中的手帕——这是她上轿前绿妩塞给玉棠的。
等啊等啊，玉棠等得眼皮都睁不开了，薛文崇都还没有回来。
直到第二天醒过来后，玉棠才知道，自己的新婚之夜，薛文崇竟然因为军营有事，没有回来！
这可把玉棠给气坏了，她在侍女催促下去向江夫人请安，江夫人是个好脾气的，虽然为了薛文崇先纳妾这件事和薛文崇动了气，见到玉棠之后，到底没刁难玉棠，只是说了几句场面话，接了玉棠的茶，就打发玉棠回去了。