“是钱塘那边的口味，许久没吃了。”史夫人又尝了两个，不舍地放下碗，“咱们钱塘那边的习俗，来客必煮茶烧点心，不像京城，点心都是现成的，放久了又干又硬，失了本味。”

咱们钱塘。

青棠听着亲切，不再计较曹嬷嬷的下马威，道：“夫人爱吃就多吃些，灶上还有。”

史夫人拿帕子擦着嘴角，“唉，上岁数了，不敢贪多。”

“喝些茶。”青棠做了个请的手势。

茶水颜色发深，史夫人只瞧了一眼，“上次认亲之事匆忙，许多细节没有核准便匆忙见面，害得你我白高兴一场。”

青棠垂着眼眸轻“嗯”一声算是回应，指尖捏着衣袖边角，暗自揣度她的意图。

“那日一别，我回去整夜整夜地睡不着，一闭眼全是你的模样，你说，你要是我亲生女儿该多好。”史夫人眼眶微红，拉过青棠的手摩挲，“若是姑娘不嫌弃，我认姑娘为干女儿可好？”

干亲？

饶了个大圈子，就是为了认干亲？

青棠对于不熟悉的人，戒备很重，辞道：“夫人美意我心领了，我本是乡野来的孤女，实在不敢高攀，不敢领受夫人的厚恩。”

“姑娘何必自谦，有楚大人在，姑娘怎么能算孤女。”史夫人掩嘴笑道，“姑娘认我为干娘，一来解我思女之情，二来也让姑娘在京城多个依靠，两全其美，岂不好？”

提到楚珩，青棠心里泛起一丝异样，想起李婶的话：你有个好兄长，我担心寻亲的人是图你兄长的权势。

自己在京城已经给楚珩填添了不少麻烦，不能再因为这些可有可无的事增加他的麻烦。

况且自己不喜欢这位史夫人，说话听起来很假，不像真心。

总之，这亲不能结。

说话间，曹嬷嬷领着四个婢女入内，四人手中托着一个托盘，曹嬷嬷则抱着一个大木匣。

托盘的盖布掀开，分别是香烛、脯肉、喜糕、布料四样礼物。

有了礼物，史夫人像是有了底气，笑着望向青棠：“咱们能认识，是上天的安排，既然是天意，如何不教缘分继续下去，认我当干娘，有了身份，日后出席宴会雅集也方便，不必让楚大人为难。”

青棠听得一头雾水，什么叫“不让楚大人为难”？

楚珩有什么为难的？

自己好像也没有让楚珩为难过。

对方再次提起楚珩，青棠疑心更甚，更担心他们是为了结交楚珩而来，辞道：“夫人体恤，我感激不尽，我想我……应该没什么机会参加宴席。”

“这是哪里的话，怎么会没机会，只怕以后要应酬的地方还多着。”史夫人笑呵呵，命曹嬷嬷打开匣子，一整套头面展现，玉簪银钗金步摇，镶嵌珍珠宝石，辉光灼灼，夺目耀眼。

她拿起一根步摇在青棠头上比划，“这套头面是我精心挑选的，若戴上它出门，谁都不敢小瞧了你。”

“就是，就是。”曹嬷嬷跟着附和，“女子在世，体面最为重要，姑娘容貌俊俏，配上这金玉头面，再加上著作郎养女身份，姑娘断不会让人轻慢了去。”

青棠听着不顺耳，周围邻居都很和善，没谁轻慢谁，反倒是眼前站着的两个人，话里话外全是轻视。

她拿下步摇，双手托着放回匣中，语气淡淡，“能与夫人相识是我的造化，但我福薄命浅，消受不起如此厚赐，还恐连累夫人跟着受折，望夫人体谅。”

话说到这个份上，史夫人面上十分过不去，眸色变了又变，松开拉着青棠的手，不悦道：“你百般推脱，莫非嫌我府上门楣低，配不上你？”

“夫人误会了。”青棠声音谦逊但不退让，“我并非有意忤逆，实在是不愿叨扰贵府。”

史夫人冷哼一声，神色已然不快，再多说一句都觉得自己掉价，神色昂扬地扶了扶鬓边的金簪，“既如此，我们走了。”

说罢带着一众婢女离开。

曹嬷嬷岂会让自家主子受屈，留在最后，毫不留情地斥责道：“你这丫头真不知好歹，我家夫人看重你，才屈尊前来认亲，你倒好，非得把这恩情往外推，你不福薄谁福薄？”

青棠不理她，礼数还是要做足，去院中送客。

石桌上笸箩不知被谁翻过，史夫人拿起一片剪裁好的布料，再看向青棠的眼神带上些许鄙夷，“姑娘既然选了这条路，还装什么清高，你不选我家，楚大人也会安排别家，你最好有自知之明。”

史夫人强人所难，反倒惹了一肚子气，此事结局不欢而散。

牛不吃草强按头，青棠心里窝火，莫名其妙得罪了史家，越发瞧着被人踩乱的院子不顺眼，正好这几日没精神，顾不上收拾，索性趁着这股子气性，大干一番。

系上围裙，挽起袖子，拆洗被褥、清理房间、打扫院子，用完午饭后没休息，又扎进灶房。

这些日子都是李婶用灶房，诸多习惯与青棠不一样，碗筷勺铲随意摆放，方才煮汤圆时就用着碍手别扭，现在该归位的归位，该擦洗地擦洗，彻彻底底将灶房拾掇干净。

东兴楼的伙计与李婶到来时，青棠正在铺被褥，清洗晾晒后的被褥松软温热，满是皂角的清冽与日光的暖意，闻着心情都舒畅了。

“还没好利索就折腾，小心病情反复了。”李婶半带嗔怪地关心青棠，从篮子里拿出一个油纸包，看起来格外高兴。

“今日营中发俸，李文入职未满一个月，本不该给他，但营中管事说李文做事勤劳，上面特地准了提前给他发俸，我估摸着是你阿兄的意思。”李婶剥开纸包，“他说今晚要请同僚吃酒，晚些回来，让我把酥饼给你送来。”

青棠掰了半块尝尝，有些油腻，并不合口，客气道：“替我谢谢他，这么些我吃不了，留两块就好。”

“这可是他特意给你买的。”李婶笑意温和，“头一日发俸就急着给你去买糕点，连我这个姑母都要往后排，他满心满眼可全是你。吃了我家的糕，什么时候给我家做媳妇呀？”

“诶呀，婶子别开玩笑。”青棠被说得不好意思，“既然他不回来，婶子就同我对付一口，省得再回家生火了。”

“也好。”李婶痛快答应。

饭桌上，青棠说起史夫人来认干亲的事。

“什么？你没同意？”李婶简直要惊掉下巴，“干嘛不认呢？多个亲戚多条路，高门大户的亲戚，多少人想攀还攀不上呢。”

“没有必要，我与她话不投机，以后相处不好反倒麻烦。”青棠并不觉着惋惜。

“你呀，还是年轻，人情世故上且得学呢。”

即便李婶心中不满，少不得要忍着，得罪真神，把真神气跑，可就前功尽弃了。

饭后她不多待，帮青棠烧好水，叮嘱她早些睡后离开。

青棠忙碌半日出了一身汗，又往锅里添了些水，搬浴桶进屋，打算擦洗身子。

她提热水倒入浴桶，兑入凉水调至温度适宜，备上换洗衣裳，锁好门窗，准备入水。

衣裳脱到一半，“汪汪汪”几声急促的狗叫划破夜色，紧接着“咔嚓”一声，树枝折断声骤然传来，像是有什么东西落地。

她当即僵在原地，浴桶里热气熏蒸，可她只觉后颈发凉，心口砰砰狂跳，似乎要从胸膛里跳出来，颤抖着手捡起衣裳，穿了两次才穿好。

庆来狂吠不止，但没有打斗撕咬的声音，她吹灭烛火，随手拿起支窗的木棍，一手握紧，一手推门。

月色下，香椿枝叶落了一地，庆来对着石桌旁站立的两个人影呲牙。

“姑娘，是我，周林。”

熟悉声音一出，青棠紧绷的神经放松，但周林后面的话又令她紧张起来。

“世子被人下药了。”