等衣裳烘干，日头已经偏西。苏桁看过顾炎的伤处，见没有再渗血，才替他穿戴整齐。

回程的路上，苏桁和桃子骑着乌云走在前头，两人有说有笑，连路边的野花奇石都要品评一番，好不惬意。

后面那匹枣红大马上的光景，就沉闷多了。

顾炎一边控缰，一边回头叮嘱：“你不肯抓我，那就抓好马鞍。北疆的路不比京安，坑坑洼洼，别掉下去摔个好歹，我不好跟袁老头交代。”

袁望撇撇嘴：“我也是上过六年骑射课的，没那么不济。”

“好好好，你厉害，你是文武双全的豪杰。”顾炎也不跟他计较，“是我担心自己马失前蹄，把你颠下去了，行了吧？”

袁望没接话，默默抓紧了马鞍的后桥。

马蹄声碎，一路无言。前方，苏桁和桃子已经变成了一个小黑点，隐约还能听见桃子清脆的笑声顺风传来，像银铃一样悦耳。

那样明媚的笑声，袁望在京安从未听过，世家贵女们连笑都要拿团扇遮着半张脸，哪里会有这般鲜活生动的模样？

可这份鲜活，马上就要不属于他了。袁望心里堵得发慌，他低下头，将那颗六棱石子在掌心翻了个面，轻轻叹了口气。

“行了，别难过了。”顾炎放慢马速，“回去之后，带你去我的私库，那里还藏着两坛好酒，咱们一醉方休，如何？”

他顿了顿，又换上那副玩世不恭的语气：“你说你，堂堂袁家嫡长孙，要家世有家世，要样貌有样貌，什么样的地坤找不着？环肥燕瘦，温婉泼辣，只要你招招手，媒婆能把你们家门槛踏破，何必非要在一棵树上吊死……”

“你不也是？”袁望抬起头，“你有什么资格说我？”

“啧，好小子，一句话也不肯吃亏。”

顾炎晃了晃脑袋，自嘲道，“你可别学我，我一人吃饱，全家不饿。就算把命玩丢了，无非断了顾家这点香火，没人会跟着受累。”

“你不一样，你背后站着一大家子人。”他顿了顿，“还是跟你铭姐学学，知道什么时候该放手，什么时候该抓住机会，日子还能过得体面些。”

“她体面？”袁望冷哼一声，“她刚坐上户部尚书，就有堂叔叫她替门生安排差事。答应了，往后不知还有多少麻烦事等着；不答应，就说她如今翅膀硬了，忘了是谁扶起来的。”

“我姐又是个母老虎，心里不顺，先拿她出气。她在朝堂上挨完骂，回家还得听我娘训，说她忙公事，慢待了妻儿，不知尊敬长辈……呵，我要是她，早撂挑子不干了。”

顾炎干咳两声，摸了摸鼻子，看来这豪门赘婿不好当啊。

袁望越说越恼：“家里整日鸡飞狗跳，各房争一处田庄，争几个铺子，能从早吵到晚。可爷爷一回来，又都和和气气了，一口一个自家兄弟，和睦得让人恶心。”

“我受够了那样的日子。”袁望望着前头那匹黑马，“我只想跟喜欢的人在一起，简简单单地生活，炎哥，你能懂吧？”

“懂，这我可太懂了。”顾炎哈哈笑道，“你亏就亏在袁老头身子骨太硬朗，要是像我爹那样死得早，你看我现在多逍遥，没人管没人问，想干嘛就干嘛。”

袁望听得皱眉：“别这么说顾伯父，他一生戎马，是大玄的英雄。我爷爷平日谁都看不上，说起顾伯父，也是真心敬服，说他国士无双，还说…还说……”

“还说什么？”

“还说……我比不上你。”袁望低下头，“说你看着混不吝，其实有胆色、有魄力，是能扛大事的人。而我……愚钝鲁莽，难成大器。”

“这我就得批评一下袁老头了。”顾炎啧了一声，“人哪是能拿来比较的？你是你，我是我，各人有各人的路要走，各人有各人的苦要吃。”

袁望扯了下嘴角，随即又蔫下去：“我也想像你一样，自己选条路，可我都不知道要怎么做……”

他抬起头，看着前方苍茫的天地：“家里绝不会让我娶桃子，她嫁过人，还入过乐籍，连个妾室的名分都难给她，更别说正妻。我若执意要娶，只会害了她……”

“我说你小子，怎么还没转过弯来？”顾炎忍不住回头，“她哪是真想嫁给你？那不过是她的缓兵之计罢了。”

“什么？”袁望一愣，猛地抓住顾炎的肩膀，“可她说待我是真心的！”

枣红大马被他这一动带得偏了半步，顾炎稳住缰绳，把他的手拨回鞍上：“坐好。”

“她愿意见你，跟你一道跑马，吃你送的点心……这些都是真心。”顾炎朝前一指，“可她不愿回京安，也是真心。你不能先把去处定好了，她不肯跟，就怪她不够真心。”

袁望怔了怔：“可我来这只是奉差，迟早要回去……”

“怎么？你这个监察官的差事，就一定比桃子要缝的那几件衣裳重要？就一定比她的自由金贵？”

顾炎望着前头的路，笑了笑，“为什么非得是她跟你去京安呢？你不可以留下吗？”

“留……留下？我留下？”袁望睁大眼睛。

顾炎点了点头：“桃子有她自己的路要走，方才在湖边，她已经在你和理想之间做了选择，她要留在这儿，过辛苦却自在的日子。”

“现在，轮到你了，小袁球。”

顾炎的声音在风中乍起乍落，“你可以转身回京安，继续做你的袁家大少爷，走那条康庄大道。你也可以留下来，换一种活法，去看看桃子眼中的世界。”

“选择权，在你手里。”

袁望完全愣住了，他脑中一片空白，只有顾炎的话在不断回响，震耳欲聋。

自古以来，乾坤伦常，夫为妻纲。天乾在哪里，家就在哪里，地坤追随天乾生活，仿佛是天经地义、亘古不变的道理。

他从未想过，竟还能反过来……身为天乾的他，丢下京安的锦绣前程，放弃家族赋予的荣耀，脱下华贵的长衫，留在风沙漫天的北疆，去追随一个身份低微的地坤？

这简直是疯了！

可是……为什么心跳会这么快？

袁望抬起头，看向前方马背上的红色身影，她的发丝随风飞扬，一举一动都透着洒脱。

桃子似乎也察觉到了什么，回过头，远远地望了他一眼。

那一瞬间，一种前所未有的战栗传遍全身。

袁望觉得自己像是在黑暗的洞穴里活了二十年，头一回踏出洞口，看见了高悬头顶的那轮太阳。

那样耀眼，那样滚烫。

他突然觉得，这漫天的风沙，似乎也没那么讨厌了。