他倚门而坐，低头调整手臂上的杉皮夹板，不经意转头，看到庭中花木葳蕤，叶片上露珠莹然。不觉想起那日进宫之前去退省斋看如愿，她睡得很不安，腮上犹有泪痕，在晨光下如带露芍药。

那是他最后一次见她，仔细想想，分开也才四天，但总觉得暌违百年。

当日得知她被接进宫，他心神大乱，当即纵马疾追。因此前不擅马术，偏巧碰上暮鼓敲响，马匹受惊将他抛落，不仅折了右臂，断了根肋骨，还崴伤脚踝。

但和磕到后脑导致意识昏迷比起来，这些只算皮外伤。若是能早点爬起来，又怎么会等这么久？饶是如此，也是力排众议才得以出门。

不知何时，外边传来内侍的声音，“陛下，姜娘子来了。”

他立刻正襟危坐，接着很快就听到了比自己心跳还熟悉的脚步声，轻盈灵巧，像猫儿踏过瓦檐，又像雀鸟栖落枝头。太熟悉了，这声音曾无数次敲击在他心头。

他用力攥紧了左拳，这样才能克制住不出声。

掌心泛起尖锐的疼，他这才发现指甲长了，以前都是如愿帮他修剪，还曾调皮的用针刻下过彼此的名字。

“陛下找我何事？”如愿的声音响起时，他不由得站了起来，跌跌撞撞冲到垂幔前，却看到她欢快地蹦过去，亲昵地揽住了天子的肩膀。

***

“为何不说话？”如愿一头雾水，被盯得浑身不自在，环顾四周像是在找什么，天子恐她看出端倪，将她一把抱到了膝上，问道：“找什么呢？”

如愿顺势倚在他怀里，失望地撇嘴道：“听说散朝了，还以为陛下邀我共进午膳，可这里什么都没有。”

天子忍俊不禁，在她香软的颊边轻捏了一把：“午膳不着急，朕找你有正事。”

“说吧，是不是太后想杀我？”如愿没好气道。

天子神情却变得严肃起来，深邃的目光紧紧笼着她，像是要将她的每一点微小反应都尽收眼底，“安王今日上书，要朕送你回去。”

如愿脸上的戏谑之色瞬间凝固，柔软的身体也随之变得僵硬。接着从他怀里滑下，脸上满是恐惧和不安。

“又来试探我？”她甫一开口，眼中便溢出了两汪清泪，声线也跟着发抖，“陛下……陛下若想始乱终弃……就直说，我不过是个婢女，您犯不着辛苦找借口。”

美人嗔恼，也别有一种风情，天子不觉看呆了。

他又想起初见那日她斥骂皇后、顶撞太后的情景，敏捷如鹿，桀骜如豹，他该带她去狩猎。

她的双腿修长柔韧，用力时能看到优美的肌肉线条，想来应该会骑马，等明年春猎……

“你说的可是心里话？”他朗笑出声。

如愿有些茫然，不知道哪句话说错了。

可是看他不像生气的样子，便略微放下心来，信誓旦旦道：“奴婢所言，句句属实。昨夜陛下已经问过无数遍了，若是还不信，大可以再问一遍。”说着便去解衣带。

昨夜是用什么方式问的？想到九华帐里梦魂颠倒，他先红了耳根，忙俯身按住她的手，下意识往垂幔后瞟了眼。

“朕保证这是最后一次，”他低声安抚，然后直起身扬声道：“可是有人不依不饶，你还是亲口和他说吧，朕暂时先回避。”

如愿眼睁睁看着他拂袖而去，沿东侧靠墙的朱漆描金木梯缓步而上。仰头才发现高处是阁楼，几乎被雕阑画栋所掩。

与此同时，另一边的帷幔动了动，其后影影绰绰，似乎有人在里边。“是谁？”她眼前一黑，失声尖叫道。