斐然正嚼着水芹：“不必这样麻烦，”她说，“我不介意的，我们一起睡吧。”

秀英笑起来：“好呀。”随即扭头对阿娘说，“阿姐讲搭我一道困。”

张秋菊这才放下心来，连讲三声“好”，提起筷子又往斐然和张惟龄碗里添菜，生怕怠慢客人。

饭毕，碗碟刚撤下，坊里便闻得风声，说是四明山真一观的道长来了，会看疑难杂症。一时之间，左邻右舍，前街后巷，三三两两都来延请。李惟道便提了药箱，携张惟龄一家一家地登门看诊。斐然不便跟着，就留了下来。

午后，秀英从墙角搬出一个老南瓜，洗得干净，又把里头的瓤??掏净，切成薄片。随后在门檐下拉起一根细竹竿，将那些圆圆的瓜片穿进去，整齐地挂着。

斐然仰头望向那一排南瓜片，问：“这是在做南瓜干吗？”

“是的，阿姐。”秀英笑得很甜，“晒好了我给阿姐送去，可以当零嘴吃，也可以炒菜，又甜又韧，可好吃了。”

斐然忙摆手：“不必不必，从这里到四明山，很远的。”

秀英对她笑一笑，也不说什么。

“秀英——”屋里传来一声喊，拖得长长的，带着酒意。

堂屋里，周福生还独自一人坐在桌前喝酒吃菜，说话已有些大舌头，紧接着又喊一声：“秀英啊——”

“阿爷，啥事体？”秀英放下手里的活，探身往屋里望。

周福生将酒碗往桌上一搁，用袖子擦了擦嘴巴，含混地道：“阿爷吃酒吃得头晕哉，等歇菱角侬去采，河塘里个菱角，再勿采就要老哉。”

“晓得哉，阿爷。”秀英应一声，回首看到斐然，迟疑地问，“阿姐，你一个人在这里也怪闷的，要不要同我一起去采菱？”

“好啊好啊，”斐然连连点头，“我要去，我要去的。”

“那我去拿双草鞋，”秀英说，“河塘边泥泞得很，莫弄脏了阿姐的青布鞋。”

斐然低头看一眼，这鞋是他亲手做的，已经被猫抓毛了，着实不舍得它再受伤。

“那麻烦你帮我拿一双来。”她道。

不多时，一切准备就绪，两人顺着屋后那条石板路，七弯八拐，约莫走得一刻工夫，便来到一处河塘。

那河塘不甚大，却满满当当地铺着菱叶，碧油油一片。

三只白鹭正亭亭立在菱叶间，长腿纤颈，偶尔低首，长喙探入水波，啄起一尾银亮小鱼，随即昂颈，嘴巴一张，便吞了下去。

河塘中央架着板桥，但见桥那头有两个妇人，各坐一只木桶，浮在水面上。她们头顶荷叶遮阳，也不划桨，只用手拨着水，所过之处，密密匝匝的菱叶分向两边，露出窄窄一道水路。她们时不时弯腰，从水里捞起一串菱角，一个个摘下来，手往后一扬，丢进身后木桶。

斐然看过采菱图，读过采菱诗，却还是第一回亲眼得见。今日天色极好，秋日的天是高远的，那蓝色清亮得不参一丝杂念，几朵白云懒懒地浮着，也醉在这水乡的温柔里。

二人换好草鞋，斐然将道袍下摆撩起，在腰间扎了个结。秀英见她这架势，便问：“阿姐也要采菱吗？”

斐然理所当然道：“来都来了，不采岂不白来？你教我，我学得快。”

秀英笑着点头，自己提了一只木桶，也递给她一只，说：“那阿姐随我来，岸边菱角都被采得差不多了，咱们从石板桥过去，到河中央采。”

刚踏上板桥，蓦地，身后一阵响动。

她们回头一望，见两个小孩不知从哪儿钻了出来，正赤着脚在河滩飞奔，那裤腿卷得老高，小腿肚上溅满泥点子。

嘻嘻哈哈跑到河埠头，男孩抬起一只采菱用的木桶，俩小孩合力一翻，将桶口朝下，“咚”的一声响，便把自己扣在里头。

未几，岸上来了个妇人，转着头东张西望，喊道：“阿宝——阿囡——哪里去哉？”

紧接着，一道焦躁男声也加进来：“两个讨债鬼，死哪里去哉？出来！看我不打烂倷个屁股！”

秀英站在桥头，伸手朝那只倒扣的木桶指一指。

那妇人顺着她手指的方向望，先是一愣，继而三步并作两步地冲过去，一把掀开——

只见两个脏兮兮的小东西蜷在里头，正捂着嘴憋笑，小脸涨得通红。

母亲揪住其中一只耳朵，男孩杀猪似的一声嚎，被一路拎着耳朵拖走了。父亲则逮住另一个，捞起夹在腋下。

女孩嘴里“哎哟哎哟”地叫唤，两条小短腿在半空乱蹬，鞋都甩掉一只。

“让倷藏！回家再搭倷算账！”父亲一面凶，一面弯腰将那只鞋捡起来。

闹声逐渐远去，河塘复归平静。秀英失笑摇首，对斐然说：“这些小鬼头，日日都要闹这么一出。”

斐然也笑了笑，两人随后提起木桶，继续往桥上走。