姑娘不开口还好，这一开口，顿时将几个外乡人离体的魂魄吓出九天之外。原由无他，这声音水润润清亮亮的，哪是什么如花似玉的大姑娘能发出的软音娇语，分明是个半大小子在敞着嗓子说话——

“见，见鬼啦！”其中一个外乡人往后退了几步，手指点着姑娘问，“你，你到底是男是女，是人是鬼？”

剩下几个外乡人手臂交扶也跟着后撤，盯着姑娘的目光中皆是惊恐。忽听身后一阵呵呵娇笑声，几个外乡人被鬼贴身般一齐回头，却见是个从小院里袅袅婷婷地出来的水红濡裙的姑娘。那眉眼，那口鼻，竟与蓝裙姑娘一模一样。

“若问我，那自然是货真价实的姑娘；若问他，那肯定是如假包换的郎君；若问他是人是鬼，那必然是有血有肉的人。人行的端坐的正，至于偷偷摸摸的色鬼，已经被人拖出去打死啦。”

红裙姑娘来到众人眼前，微微欠身行礼后扫了一眼瘫在地上不省人事的负心汉，对几个外乡人解释道：“奴家名唤公西小凝，这位是我们少东家，担忧我们这些姑娘家的安危，特意扮成奴家的样子设计来替我们铲除祸害。”

“铲除祸害？不知这人犯了什么错？”有人问。

“诸位好汉初来我桃花源有所不知，这厮两日前到我们镇上，接连强迫我们家的漂亮姑娘。事后这厮还以姑娘们的清白名声相胁，逼我这个当家的纵容包庇他。”

公西小凝顿一口气，带着几分解恨的表情，扬眉吐气接着道：“好在恶有恶报，这厮在我们院的姑娘这尝到甜头，昨个晚上没管住手脚，吞了豹子胆跑去招惹我们东家家的女徒弟。他不知道女徒弟和我们少东家乃是娃娃亲，哼，看吧，今天还没过就被我们少东家逮着教训了，真叫人拍手称快。”

几个外乡人噎住，回想刚刚的龌龊心思，一时不敢言语，只好干笑附和。其中一个外乡人不住打量蓝裙姑娘…不，郎君，大着胆子找话题道：“还不知这位小兄弟如何称呼，听说合欢宗易容术冠绝天下，我看小兄弟把这位姑娘形表模仿得惟妙惟肖，可是师出此门之故？”

那边少年正与身旁跟班低声说话，听有人来问，不由捏捏自己的假脸道：“惟妙惟肖不敢当，只能偶尔糊弄糊弄陌生人，经不起身边人细究……另外我姓玉，名湘流。这名不好记，平日邻里都唤我的浑名，你们跟着随便叫就行。”

听说这少年姓玉，几人相互对视，都从彼此眼里读出些惊喜和迟疑的意思。等再转向少年时，几人神情姿态端正严肃不少，纷纷拱手抱拳探问道：“不知玉小兄弟，和二十年前江湖闻名的那位玉十三娘是什么关系？”

玉湘流眉头一跳，下意识深吸一口气，手掌“啪”一声在胸前合十，如预演过千百遍般连珠串似的，把接下来所有可能出现的话头都堵住道：“是家母，身体康健，不再谈婚论嫁，谢诸君倾慕但家母喜清静不见宾客，如果你们敢白日强闯半夜爬墙地下挖道空中吊绳骚扰家母，被我抓住直接乱棒赶出桃花源，跋山涉水来路不易望诸君谨记切莫儿戏——”

几人一愣，气氛瞬间有些僵硬。玉湘流赶紧转移话题，问起和这几个外乡人有关的事道：“你们几个相貌口音都是南虞那边的，因为什么不在中原呆了？”

此言一出，气氛更加凝滞。犹疑半晌，才有一人接话道：“玉小兄弟可知道赤血蜈公？”

玉湘流诚实摇头：“不知道，那是什么东西，很厉害么？”

还是那人答：“他是个杀人不眨眼的魔头，位列五毒之首。传说他每次出现，都要杀死整整一百人供他放血炼毒。我们兄弟几个得罪了他，因此不敢再在中原停留，特意逃来北上，想寻得一丝生机。”

玉湘流“哦”了一声，没有露出惊讶或者恐惧的表情。他手指拄着下巴，将这几个人从头到脚打量一遍，问：“你们几个原来都是做什么营生的，我琢磨琢磨给你们安排地方安顿下。”

几人得知自己的命被保下了，不由面露喜色。先前那人改了称呼，答：“回少东家的话，做饭烧菜，务农帮工，码头运货之类我们都做过。我们兄弟什么都能干，您随便给我们安排什么活都行。”

玉湘流观这几人窄背偻腰脚步虚浮，在外面连饿带累少说有大半年，实在不像什么有力气的人。玉湘流心里盘算着找点轻松的活给他们干，刹那间想到什么，转头找他的跟班问：“安安啊，我记得妙妙跟我说，上次赵叔让他帮忙找两个人去他家打杂，妙妙给他找到人了吗？”