“叫他们将手上的活儿歇了，今日东宫上下都热闹热闹，人人有赏。”

崔明捧着一盒金叶子分发过去，满殿皆是宫女内监们的道谢声。最后一把金叶子落入他自己的衣兜，崔明拍拍手，堆笑道：“恭喜殿下，贺喜殿下。”

太子道：“这儿不用你伺候，上外头吃菜吧。对了，把秦肆叫来。”

奴才们都在院子里摆饭，唯秦肆有资格与他一同进膳。二人的关系在东宫早已不是秘闻，崔明见怪不怪：“得嘞，小的这就去。”

喧嚷之声隐隐传出殿外，惹得明溪路上的周徜步伐一顿。

“东宫那头什么动静？过节？”

小厮想了想：“今儿也不是什么特别的日子呀。”

周徜细细挲着手炉间的花纹，下巴一扬：“走，看看他玩哪门子花样。”

于是秦肆刚坐下来夹了两筷子菜，就听内监扯着嗓子通传道：“六殿下到——”

不待太子应答，周徜已然跨步进来，一身鹅黄的织锦宫装，领边簇着一圈儿浅浅的绒毛，金冠宝簪，富丽难言。

太子私底下没少对这身打扮嗤之以鼻：“花色艳俗，孔雀开屏。”

花孔雀环视一圈：“哟，四哥这里好生热闹，贺什么呢？怎么也不叫我来坐坐。”

其实他们间的情谊远不足以兄弟相称，只是周徜不愿唤一声“殿下”罢了。

那样周彻还不得意死。

“厨房来了几个新厨子，试试他们的手艺，就叫多做了几道。”太子面不改色，“六弟若愿一道品鉴，也就是添双筷子的事。”

说着，便要叫人看座。周徜手一摆：“还是算了，我不习惯与下人一桌。”

他似是才瞧见秦肆一般，轻笑道：“四哥真是好心肠，竟叫一个奴才上桌用膳了。还是东宫自在呀，换了我母妃，就要训斥我不懂规矩了。”

巍巍宫阙之中，诸位皇嗣各有癖好。

长公主腰间系着她心爱的苏绣帕子；六皇子手上总是执一把泥金纸扇；三公主袖里藏着只拳头大小的黄兔；至于太子…

太子殿下不论走到哪里，都带着他的狗。

他的狗姓秦名肆，是名贴身侍卫。

某年春宴，有刺客埋伏于宾客间伺机而动，秦肆飞身相救，为太子结结实实挡下一剑。

人人都赞她忠心耿耿，应有重赏。唯六皇子哼笑一声，阴阳怪调：“四哥倒是养了条会护主的好狗。”

本是要讥讽太子。

这话叫半晕不晕的秦肆听着了，强撑着一口气，仰起头来：“六皇子谬赞，全赖……主上教导、教导得好。”

言罢，直愣愣昏了过去。

六皇子：“……”

自那以后，秦肆被允许带剑上殿，随侍左右，六皇子每回见她都直翻白眼，逮住机会就刺儿她。

秦肆怕失了太子的脸面，下意识就想起身，却叫周彻一把摁了回去。

“乱动什么？”他转过头，看向笑盈盈的周徜，“六弟封王在即，还如此听话。本宫去求陛下别给你分府另居，同淑贵妃一世都住在一处，更不必娶妻生子了，如何？”

周徜脸一黑：“四哥说笑了，岂有成人了还黏着母妃的道理。”

太子恍然大悟般：“原来六弟知道？瞧你张口母妃闭口母妃的，本宫还当你舍不得呢。”

秦肆坐在旁边瞧他们你来我往地打太极，一点插嘴的份儿都没有。

这情形她见过很多次，打她跟了太子就没断过。六皇子对太子仿佛有用不完的恶意，逮着空子便可劲儿阴阳怪调。

太子涵养极好，每每被找茬都神色自若，以“任尔东西南北风，我自岿然不动”的心态与他平和周旋。

周徜哪回都不落好，但从没服过输。

他不甘心，眼珠滴溜溜打量四下，试图从何处找补两下。

忽地，脚踝攀上一股冰凉的触感，他疑惑地低头看去——

“什、什什什什么东西？！！”

竟是一条碧翠的小蛇，不知何时缠在了他的脚腕上，且有上行之势。

周徜最怕虫蛇一类，当即脸色大变，朝小厮叫道：“愣着干什么！还不拿开它？！！”

却听太子优哉游哉地打了个响指：“小青，过来。”

原本还紧紧绕在周徜腿上，甩不开、拔不掉的青蛇好似得了指令，应声而松，“呲溜”一下往太子那边去了。

周徜惊魂未定，抚着胸口直喘粗气儿：“你…你在宫里养这种畜生？”

小青蛇乖顺地爬上主人的手臂，太子爱怜地轻抚它冰凉光滑的鳞皮：“小青极通人性，六弟不必惊慌。”

“你哪里看出它通人性？！”周徜瞧着它吐红信便一阵恶寒，忍不住喊道，“你养便养了，更该好生看管。怎还能容它四处游走！”

“小青素日极温顺的。它大约喜欢六弟身上的熏香，这才靠近你的。”太子笑容浅浅，作势要将手伸过去，“六弟且来摸摸看呢？”

周徜吓得魂飞魄散，惊叫一声，甩袖头也不回地跑了出去。

太子将小青放行，面上的笑意烟消云散。

他不屑与周徜一般见识，不代表心里头不烦。

这么多年，周徜一直同他不对付。儿时还可以理解为顽皮淘气，随着年纪渐长，嫌隙非但没有弥缺补漏，反在两人间划下一条形如天堑的鸿沟。

周徜是觊觎储君的位置，且不止一天两天。

夹起一筷子笋丝，太子被搅得没胃口，索性放到秦肆碗里。

“吃吧。”

秦肆吃相较以往优雅了许多。多年前，太子还不是太子的时候，随手赏过一碟桂花糕。秦肆穷苦人家出身，头一次见到这样精致可爱的糕点，也不知道配茶，一口一个往嘴里塞，直填得两颊鼓鼓囊囊。

周彻看傻眼：“你逃荒来的啊？”

秦肆惊讶极了：“主上怎么知道？皇城司的人告诉您的么？”

周彻：“……”

“我猜的。”

秦肆的眼神中隐有崇拜，含糊不清道：“主上真是神机妙算……”

周彻以手扶额，不禁开始思考这个侍卫自己有没有选错。

六皇子也不屑地问过：“才不出众，貌不惊人。论武艺么，比她好的也有，你做什么选挑她呀？”

才入宫的秦肆瘦小黑黄，六皇子以为很是粗鄙。

周彻一句话带过：“我乐意。”

秦肆恭敬地侍立旁侧，低头盯着眼前一块青灰色的方砖，不敢露出半点异样。

他们相识，原是因一场命案。