淑贵妃两眼一黑，险些站不稳，指尖蔻丹如血，恨不能即刻撕下彤香的嘴。

“彤香，六皇子不过是罚了你几回。你怀恨在心，便要帮着贼人来戕害他么？！”

彤香泣泪涟涟，半点没有怨怼之色，凄声道：“娘娘！真是因为奴婢伺候六皇子多年，不能看着他误入歧途啊！”

皇后适时道：“淑贵妃，既是你宫里的贴身婢女，如何能轻易叫旁人收买了去？想来她说得是真话了。”

争执啼哭之声萦绕耳畔，直搅得人头疼。事态至此已然明晰，皇帝再也听不下去，呵道：“你宫里近身伺候的侍女，焉能轻易为人左右？倒辛苦你将这妇人搜罗出来！”

秦肆撤手，一对稚童乳燕投林般奔向张氏的怀抱，大哭道：“阿娘，阿娘——这里的人都好可怕。我们快走好不好，等一下他，他又要把我们关起来……呜呜……”

小男孩儿说这话时畏惧地瞥了周徜一眼，旋即如见罗刹一般，瑟瑟发抖地缩回张氏怀里。

母子三人具是以泪洗面。

再无需多言，真相昭然若揭。

周徜将周彻从头看到脚，蓦地顿悟一般，喃喃道：“原来是这样……你早就知道了，是不是？你早就知道会有今日，却假作不知，就等着我跳坑，是不是？！”

秦肆见他精神恍惚，不动声色地跨到周彻身边，随时准备出手。

皇帝真真要被他气得仰倒，吃了一粒养心丸，胸口那股浊气才略略压了下去。

“事到如今，你还不知错，反对着太子不依不饶！”

淑贵妃软了声调，哀哀道：“陛下，徜儿也是为皇家血脉着想，一时心急才如此。绝不是有意构陷，陛下切莫信他人谗言——”

皇帝一把甩开她握上来的手，由宫人扶着走下台阶。他强撑起一口气，猛地拿过秦肆腰间照霜。

秦肆一愣：“陛下？”

皇帝没有拔剑，用套着剑鞘的照霜朝周徜膝弯狠狠打去，打得周徜站不住跪了下来。“噗通”一声，正倒在周彻面前。

“不许起！谁也不许扶！”皇帝痛心疾首，像是头一遭认识自己这个娇宠大的儿子，“朕从前竟不曾发现，你原有一副蛇蝎心肠，学得如此狠毒！如此苦心经营不放在正道上，却来算计你的手足至亲！”

“太子何辜？这两个孩子何辜？贤贵妃早已不在人世，更何苦受你这一泼脏水！”

皇帝气得狠了，呼吸骤然局促起来。左右宫人赶忙搀住他，太子也道：“父皇息怒。”

众人纷纷起身，齐齐叫皇帝珍重龙体。

皇帝深深闭眼：“有子如此，朕怎能不怒。……传朕旨意，六皇子周徜目无亲长，不睦兄弟，即日革去嗣王之位，食邑尽免。淑贵妃倒行逆施，搬弄是非，降为美人，迁居宜秀馆。各自禁足三月，抄往生经书百篇，静心思过，”

淑贵妃已然哭晕过去，周徜不住冷笑。

“父皇，纵然孩儿有错，也是一心为大周。何以父皇偏心至此？怕不是早就厌弃了孩儿，只等今日？”

秦肆都听无奈了。

别说皇子公主，哪怕是他们这些下人都知道，满宫里皇帝最宠爱的就是六皇子。捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，换旁人犯下大错犹不知悔改，怕是早就按刑伺候了。

皇帝再听他多说一个字脑袋都要气得冒烟，皇后挥手命人将两个主犯拉了下去，轻轻为皇帝拍着背：“陛下，且消消气。”

好好的生辰欢宴闹得乌糟不堪，见事告一段落，诸人各自劝慰几句后便作鸟兽散。偌大的泓容殿登时变得空荡荡。

皇帝招手唤来太子：“彻儿，今日之事，让你受委屈了。”

周彻道：“儿臣无事，只是替母妃委屈。”

皇帝一怔：“朕不是替你处置了……？”

“自古以来，女子贞洁便如身家性命一般紧要。按大周律法，凭空侮人清白者，当鞭笞五十示众。儿臣念在手足之情，不求五十，二十，哪怕十下，也算告慰母妃在天之灵。”周彻的语气极平稳，似是早料到皇帝不舍痛罚周徜一般。

他的眼睛极明亮如镜，清晰映出皇帝愕然的神色，“母妃受辱之深，不亚于掘坟鞭尸。父皇轻轻放过，便叫她死了第二回。”

皇帝的脸红红白白，说不出一句话，皇后急急打断他：“太子怎么也糊涂了！”

周彻对皇帝早已不抱期待，淡淡欠身：“儿臣一时失言，父皇切莫放在心上。时辰不早，儿臣先告退了。”

秦肆拾回佩剑，朝帝后躬身告退，紧随太子身后而去。

留下皇帝空对殿外冷月如霜，慢慢红了眼眶。