洪兰宁离开李府已近两载。这两年京中暗流迭起，各方势力暗中角力，李氏一族稳步蛰伏布局。李经世作为李家二郎君，常年坐镇中枢统筹各类事务；三弟李济遥性情爽朗活络，时常代为出入宫庭、承接各类应酬往来。

这日宫内传召世家子弟入偏殿回话，李经世手头密务缠身，便嘱咐李济遥独自入宫应答。殿内静谧肃穆，宫人各司其职。李济遥依礼站在队列之中，目光无意扫过公主身侧侍立的宫女时，脚步微顿。

那女子身着制式宫装，垂眸恭立，眉眼轮廓、身形气韵，竟与昔日那位洪姑娘极为相似。李济遥心中一震，却深谙宫中人多耳杂，当即敛去异色，神色依旧是世家子弟的闲散从容，只当是寻常一瞥，再未多看。

不多时公主落座，殿内气氛稍缓。李济遥寻着闲谈的契机，语气轻快地开口：“宫中膳食样样精致，却少了几分山野意趣。前几日我出城办事，见乡野人家架火烤野兔，油脂滋滋作响，肉香能飘出老远，那滋味远比宫食地道。”

公主闻言眉眼含笑，来了兴致：“哦？还有这般吃法？平日被困深宫，我倒从未见识过。”

“确是别有风味。”李济遥顺势邀约，“公主若有闲情，可择几日低调出行，我引路去往城郊野地。不必声张，只图一份自在野趣便好。”

公主略作思忖，欣然应允：“就定在三日后清晨吧，轻车简从，不惊动旁人。”

闲谈往来间，李济借着行礼的间隙，看清那宫女腰间木牌，上面刻着孙莲静三字。待宫内差事了结，他立刻出宫折返李府。

李家书房内，烛火摇曳。李经世正埋首批阅各地密报，见三弟进门，抬了抬眼。“二哥，今日入宫遇上一桩怪事。”李济遥走到案前，压低声音，“公主身旁有个名叫孙莲静的宫女，容貌身形、神态举止，都和从前的洪姑娘十分相像。”

李经世执笔的指尖微微一顿，随即恢复如常，面上不见波澜：“查清她的根底了？”

“我找相熟内侍旁敲侧击打听了。”李济遥回道，“她并非民间采选入宫，其父是边关戍边小武官，因职务调动举家入京，之后她便入宫廷当差，一直贴身侍奉公主左右。”

“边关小官之女……”李经世低声默念，指尖轻叩桌面，心底疑云渐生。洪兰宁当年来历本就神秘，无故消失两年杳无音信，如今冒出一位容貌酷似的宫女，巧合未免太过蹊跷。

“三日后公主要如约出城吃烤兔，孙莲静必定随行。”李济遥补充道。

李经世略一沉吟，沉声安排：“届时你我二人一同前往。不必派遣暗探暗中窥探，亲自过去看一看虚实。”

“好。”李济遥拱手应下。

同一时间，公主居所内。敲定三日出城的行程后，孙莲静第一时间赶往皇后寝宫求见。

她躬身立于殿中，语态恭谨，条理分明：“启禀娘娘，公主三日后打算微服出城，前往城郊品尝野味，相约之人是李家三郎君李济遥。宫外眼线遍布，私自出行隐患重重。”

皇后端坐上位，神色沉静：“不必强行阻拦，反倒扫了她的兴致。你即刻安排一队精锐暗卫，改换寻常百姓装束，提前赶往城郊沿路布防，隐匿行踪护卫。明面上只留两名近身侍女随行，行事务必低调。”