沛承朔看着他转瞬即逝的温柔，心底了然，笑着摇头跟上：“摄政王这般护妻模样，属实让本将大开眼界。看来外界传言的相敬如宾，果然都是假象啊。”

“不过新婚才十几日，外界竟传的这般如此。”萧尽沅压低声音嘀咕道。

越往北行，天地间的色调便愈发单调萧瑟。

沿途的青瓦良田，烟火村落尽数褪去。入目只剩一望无际的荒莽戈壁。

朔风卷着碎雪横冲直撞，刮过荒芜的土地。卷起漫天尘沙碎絮，将整片天地揉成一片灰白混沌。

车马行了整整一日，耳畔再无市井喧嚣。只剩经久不息的猎猎风声，如同旷野孤鬼的低吟。缠缠绵绵，无休无止。

暮色垂落时分，远处天地相接的尽头，终于破开一片沉黑的轮廓。

那便是—————朔凉边关。

渡洺被萧尽沅搀扶着下了马车，刚下马车便被这刺骨的北风撞得身子微微发颤。他身着厚实披风，依旧挡不住边关的酷寒，手刚露在寒风中，便瞬间冻得僵硬。

这座屹立中原塞边百年的雄关，通体由青黑巨石垒砌而成。高墙斑驳，箭楼肃穆。经年累月的风雪侵蚀，在石墙上刻满了深浅不一的痕迹，每一道沟壑，都是边关岁月沉淀的苍凉。

巨关横亘千里荒原，扼住南北要道，城楼之上，“朔凉边关”二字铁血镌铸，字迹被风雪磨得暗沉，却依旧笔力苍劲。

渡洺看向官道两侧列队肃立的守城士兵，身着单薄的甲衣。肩头落满厚雪，身姿挺拔如松。可脸色皆是蜡黄憔悴，眼底带着掩不住的疲惫枯槁。

寒风一吹，单薄甲衣猎猎作响，隐约能看见甲下消瘦的身形，不似京中禁军那般体魄强健、衣食丰足。

明明是严冬守关的最苦时节，他们身上的御寒棉衣却堪堪蔽体。边角磨损发白，毫无厚实暖意。

这便是镇守大靖边关，抵御外患的朔凉守军。

渡洺望着眼前景象，不禁鼻头一酸，眼眶发红。

前世他只听闻朔凉苦寒，军粮短缺。只知晓最后那场惊天军粮案爆发，无数将士含冤背罪。惨死边关，却从未亲身踏足此地。亲眼见过这般萧索凄苦，民生艰涩的模样。

眼前的苍凉破败，比朝野文书上记载的。世人传言的，要惨烈百倍。

身侧靴声落地，沛承朔紧随其后走下马车。副将沈砚在城外早已等候多事，见沛承朔到来直接快步跑去。拱手道：“将军。”

沛承朔多他点点头，将腰上的长剑扔给他。转身对渡洺与萧尽沅介绍道：“这位是我的心腹，副将沈砚。”

沈砚又道：“末将沈砚，见过摄政王，摄政王妃。”

渡洺与萧尽沅看着城外疾苦的景象，一路行来的疑虑，在此刻悄然落地。

朔凉关的疲敝，绝非寻常粮草调度延迟那般简单。

渡洺拢紧了身上的披风，手指收紧，压下心底翻涌的酸涩与寒意，轻声开口，嗓音被风雪吹得微哑：“朔凉常年风雪，苦寒贫瘠，果然是名不虚传。”

这片土地，贫瘠得让人心疼，苍凉得让人心悸，也黑暗得让人胆寒。

话音落下，一阵更烈的北风卷雪袭来，扑得人眉眼生疼。

沛承朔道：“边关酷寒，站久了伤身，先进关。”