骨鉴小院的松香木一连燃了七日不散。

自那日抄手游廊狭路相撞后，容知黎再也不曾靠近御花园西侧半分，每日闭门整理骨册、勘验残骨，对外愈发沉默寡言，遇见宫人便远远避让，将那副胆小畏怯的模样演得滴水不漏。

可无人知晓，每到夜深人静，她便会摊开一张空白宣纸，指尖细细描摹那日无意触碰到的腕骨轮廓。

葳蕤崇一身交错重叠的陈年箭伤、刀劈骨裂痕迹，清晰刻在她脑海里。寻常外伤藏于皮肉之下，唯有摸骨方能窥见内里扭曲增生的骨痂，每逢阴雨天、受力触碰，便会钻心彻骨，这是镇北王绝不外露的软肋，也是她攥在掌心、唯一能制衡这位权倾朝野煞王的筹码。

晚翠每日趁着浣衣局送换洗衣物的空档偷来小院，带来的消息一日比一日沉重。

“公主，宫外永安遗民囤积过冬的粮草，尽数被禁军扣押在城西粮仓，官府放话，若无朝中重臣作保，一粒粮食都不许流出。眼下城郊数百老弱妇孺断了存粮，再拖半月，寒冬一来，必定撑不住。”晚翠攥着粗布衣角，眼底满是焦灼，“旧部派人冒死传信，想求宫中贵人周旋，可满朝文武要么依附太子与华贵妃，要么忌惮镇北王兵权，无人敢为永安遗民出头。”

容知黎指尖一顿，笔锋在宣纸上划开一道深痕。

她是永安最后的皇室血脉，遗民是她仅剩的根基，若是任由数百同胞冻饿而死，她蛰伏深宫三年的隐忍，便全无意义。可她只是个无品无阶的低阶骨师，人微言轻，别说面见陛下求情，连踏出宫墙一步都难如登天。

她最先想到的人，是葳蕤崇。

朝野上下唯有镇北王手握边境兵权，掌管京畿粮草调度，只要他松口放行粮仓粮草，城外遗民便能活命。

可他们是血海深仇的仇敌，是踏平她故国、斩杀她兄长的刽子手，求他相助，无异于与虎谋皮。更何况那日廊下相撞，葳蕤崇早已对她的身份、她一身摸骨秘术心生怀疑，贸然主动登门，等于自投罗网。

正思忖间，院门外传来内侍急促的传唤声，打破小院沉寂。

“骨师容知黎接旨！陛下召你即刻前往御书房，镇北王亦在殿内候召！”

容知黎心头猛地一沉。

陛下素来将她弃在骨鉴小院不闻不问，今日突然传召，还特意点明葳蕤崇同在，绝非偶然。她迅速压下心底翻涌的惊涛骇浪，抬手揉红眼角，脊背刻意弯出怯懦单薄的弧度，将描摹骨相的宣纸迅速收进木匣锁好，才捧着一卷寻常宫人骨病案册，小步跟在内侍身后，一路垂着头，做出惶恐不安的模样。

御书房内檀香厚重，明黄龙椅上帝王面色沉郁，下手两侧分坐两人：一侧是一身华贵宫装、眉眼暗藏算计的华贵妃，另一侧便是玄色朝服覆身、周身寒气逼人的镇北王葳蕤崇。

殿内气氛紧绷，分明是朝堂争执僵持不下，才特意传召她这个不起眼的女骨师入宫。

容知黎快步跪地，额头紧贴冰凉金砖，声音细弱发颤：“奴婢容知黎，参见陛下，贵妃娘娘，镇北王。”

帝王抬眼淡淡扫她：“听闻你摸骨辨症之术独到，苏才人久病心悸，太医院束手无策，唯独你一语点破症结。今日召你前来，是镇北王常年受旧伤骨痛折磨，太医院无数御医近身不得，无从下药，你且上前，试着观一观他骨相。”

一语落地，殿内气息瞬间凝滞。

华贵妃端着茶盏的指尖微微收紧，眼底掠过一丝算计；葳蕤崇周身冷意暴涨，垂在身侧的手掌骤然攥紧，小臂旧伤隐隐传来刺痛。他最恨旁人触碰筋骨，帝王此举，分明是借一个永安遗孤骨师试探、拿捏他，借摸骨之名窥探他满身不能外露的伤痛软肋，制衡他手中滔天兵权。

容知黎伏在地上，心头瞬间理清全盘棋局。

陛下忌惮葳蕤崇兵权过重，想借她之手摸清王爷暗疾，寻日后牵制他的把柄；华贵妃依附太子，巴不得抓住镇北王把柄削弱其势力，好稳固东宫地位；而她，夹在帝王、贵妃、仇敌之间，进退皆是死局。

若是她真的上前摸骨，把葳蕤崇满身旧伤全盘告知陛下，等于亲手将他推入险境，以他狠戾心性，转头便会清算她与宫外永安遗民；若是她当场推诿拒绝，便是违抗圣命，陛下本就对永安遗孤心存戒备，正好寻个由头赐死她，城外遗民再无半点指望。

短短一瞬，容知黎心中便定下周全对策。

她依旧维持惶恐畏怯的姿态，伏在地上连连叩首，眼眶泛红，声音带着恰到好处的颤抖：“陛下恕罪，奴婢只是粗浅懂几分民间骨相说辞，只能分辨妇人、宫人寻常体虚骨气，镇北王常年征战，一身筋骨杀伐厚重，奴婢福薄，不敢随意观王爷骨相。何况宫中人人皆知王爷不喜旁人近身触碰皮肉，奴婢若是贸然上前，惊扰王爷，便是万死难辞其咎。”

她先以“本领低微”自贬，再搬出王爷不近人身的宫中禁忌，既婉拒了帝王的命令，又不会落得抗旨罪名，同时句句示弱，让所有人都只当她是胆小怕事、不敢得罪权王的卑微孤女。

帝王眉头微蹙，正要开口施压，一旁端坐的葳蕤崇忽然出声，低沉冷哑的声线压下殿内躁动：“陛下不必为难一个弱女子。臣一身旧伤乃是疆场常态，不必劳烦骨师费心。”

他看似解围，实则另有盘算。方才容知黎伏地推辞时，他余光清晰瞥见女子垂落的眼睫下，没有半分真正的畏惧，反倒藏着冷静通透的算计——她一眼便看穿帝王借她制衡自己的心思，巧妙用怯懦外壳避开了两难死局，这份心思城府，绝非普通怯懦宫人所有。

葳蕤崇抬眼，目光沉沉落在伏在地上的容知黎身上，淡淡追加一句：“不过臣近日骨痛加剧，既然这位骨师懂观骨辨气，不必近身触碰，远远观气色骨韵即可，骨师以为如何？”

这话看似折中，实则是逼她展露本事，试探她究竟藏了多少底牌。

容知黎无法再一味推脱，只能缓缓起身，始终与葳蕤崇隔着三步远的距离，垂着眼不敢直视他，只借着天光，遥遥望向他肩背、腕骨显露在外的皮肉轮廓，口中依旧是温顺谦卑的说辞，只谈骨气相，绝口不提内里伤痕：

“回王爷，臣观您周身骨韵沉滞寒涩，常年受阴寒浊气侵入骨缝，每逢阴雨、气血翻涌之时，便会骨痛难忍。寻常温补汤药只能调理内里气血，解不开骨间淤积陈年旧痕，需温性熏香辅以入骨膏药缓慢养护，切不可外力按压触碰筋骨，否则浊气翻涌，痛势更甚。”

她字字精准戳中葳蕤崇多年顽疾，却刻意避开“刀剑箭伤、骨裂增生”这类直白字眼，只用晦涩骨相命格说辞遮掩，既向帝王证明自己确有本事，又没有将王爷最深的骨伤隐秘全盘托出，留了余地。