紫宸殿内烛火彻夜长明，冷硬金砖浸着深秋寒气，层层叠叠的八百里急报铺满紫檀御案，赤红封皮沾着边关尘土，每一卷都写满北境惨败。

幼帝端坐龙椅，指尖死死攥着玉圭，小脸紧绷发白，眼底藏着惶急无措，频频侧头看向阶下立着的葳蕤崇。

葳蕤崇一身玄色戎朝常服，肩甲未卸，墨发以玉冠束起，下颌绷成锋利冷线。他垂眸翻读军报，修长指尖抚过纸上“粮草断绝、将士折损三成”的字句，指节用力到泛出青白，眼底翻涌沉如寒潭的戾气，周身压得满殿文武不敢出声。

“半月之内，蛮族三次破关劫掠，镇北王麾下三营连输五场，边境三座戍堡尽数失守。”他声线沉冷，一字一顿砸在大殿，抬眼扫过众臣，目光锋利如出鞘长刀，“镇北王送来密折，军中粮草迟滞半月，守城军械锈损大半，布防地形尽数被蛮族精准拿捏，每一战都被对方掐死要害。”

百官交头接耳，细碎议论声此起彼伏，有人推诿户部漕运不力，有人暗指镇北王治军无能，无一人敢深究根源。殿侧凤椅上的太后捻着鎏金护甲，唇角噙着温软笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的慌乱，慢悠悠开口调和：“北疆苦寒，漕运难行，粮草延误乃是常事，蛮族骁勇善战，失利也不足为奇，只需再加拨银粮送往前线便是。”

她话音刚落，殿外内侍捧着一封边关截获的密信快步入内，跪地高举信函：“王爷，暗卫于边境隘口截获蛮族信使，身上搜出与长乐宫往来私函。”