全国赛在一个北方城市举行，比省选拔还更加肃杀。这边儿冬天要冷的多，天空是铅灰色的，不过气温还不是最低的，最低的是考场上的气氛。

来自全国的大脑汇聚于此。咘疚琼和江湖咎迹，则代表了泊桥省。

赛程紧密，难度呈几何级数攀升。

考场外的走廊，暖气不足，有些阴冷。他们刚结束一场极其烧脑的组合与数论混合测试。

咘疚琼靠着墙，闭着眼，手指按压太阳穴。

旁边递过来一瓶拧开的矿泉水，瓶身带着一点温度。

咘疚琼没睁眼，接过来，灌了几口。

“最后那道，你什么思路？”他哑着嗓子问。

江湖咎迹回：“图论染色。转化成平面图，四色定理的变体，加了一个动态权重。”

咘疚琼啧了一声，睁开眼，侧头看他。

“我猜到了，”咘疚琼道：“我用了随机化算法加归纳奠基，差点没绕进去。你那个转化真的很漂亮。”

江湖咎迹闻言，转过脸看他。

“随机化切入点很险，但成了。”他说。这次是褒义。

“险才够劲。”咘疚琼挑眉：“下午几何，等着我噢。”

“嗯。”

酒店房间，双人间。晚上，两人各自对着一摞资料和草稿纸。

咘疚琼把笔一扔。

他身体向后重重靠在椅背上，哀叹一声：“啊。不行了，脑子成浆糊了。”

“这帮出题的老头子，是不是以折磨人为乐。”

江湖咎迹头也没抬，笔下不停，只淡淡回了句：“不然怎么选拔。”

“选拔个屁，我看是筛选非人类。”

“诶，迹哥，”咘疚琼忽然开口，语气好奇：“你说，要是没这些竞赛，没这些题，咱俩现在在干嘛？”

江湖咎迹的笔停住了。他沉默了几秒，他在认真思考这个假设性问题。

“上课。”他给出了一个无比真实的答案。

“嘁，没劲儿。”咘疚琼撇撇嘴，踢踢桌腿：“你就没点别的想干的？比如……打游戏？打球？或者追妹子？”

江湖咎迹转过头看了他一眼。咘疚琼莫名觉得，那眼神在说：“你很无聊”。

“没想过，”江湖咎迹收回目光：“那些，没什么意思。”

“那什么有意思？”咘疚琼追问。

良久之后，江湖咎迹才很轻的说了一句：“解不出的题。追不上的人。”

解不出的题。追不上的人？

前者，是目标，挑战。后者……

咘疚琼正想着，江湖咎迹又附了一句：“你挺有意思的，很招笑。”

“？”

……

全国赛进场通道里很安静。

咘疚琼和江湖咎迹并排走着。

咘疚琼忽然觉得校服衬衫的领口有点紧，他扯扯。旁边伸过来一只手，拍开了快要把扣子扯掉的手。

江湖咎迹说：“不用紧张。”

“谁紧张了？我用得着紧张”咘疚琼下意识反驳。

江湖咎迹没有揭蒜。

两人没再交谈，随着人流进场。

……

很快，全国赛的帷幕悄然合拢。

回程的高铁飞驰，窗外覆着薄雪的北方原野正在飞速倒退。咘疚琼靠着车窗，脑袋抵在冰凉的玻璃上，看着外面模糊的景色。

旁边座位，江湖咎迹闭着眼，似乎睡着了。但咘疚琼知道他没有。他的呼吸频率不对，过于平稳，平稳得像在刻意控制。

两人之间隔着窄窄的扶手，没有交谈，连目光都未曾交汇。

……

成绩公布，是在返校三天后。一个阴冷的下午，数学组办公室的电话响起。紧接着，是难以抑制的惊呼。

消息以办公室为中心，迅速席卷了整个高三楼层，然后是整个校园。

“听说了吗？全国赛！我们学校！疯了！”

“两个！一金一银！省里多少年没出过了！”

“谁？谁拿了金？”

“还能有谁！我们三中的公认男神！咘疚琼！满分！全国第一！”

“我靠！真的假的？那银牌呢？”

“江湖咎迹！就差两分！”

“真的疯了……完全是monster来的……”

咘疚琼是在物理实验室被找到的。

他正在和一个复杂的电路图较劲，试图用实验验证某个理论推演。

门被猛地推开，高压电那张总是板着的脸，此刻涨得通红：“咘疚琼，出来！”高老师的声音劈了叉。

咘疚琼刚从实验室出来，就被聒炅灵抱了个满怀。聒炅灵用无比激动的声音说：“琼宝！第一！全国第一！满分！你他妈太牛逼了！”

他赢了。他打败了所有人。包括江湖咎迹。

他的目光，几乎是本能地，穿透嘈杂兴奋的人群，急切地搜寻着。然后他看到了。

江湖咎迹站在办公室门口不远处的走廊窗边。那里也是被不少人围着，从远处看，像一个蚂蚁漩涡。

他推开还在激动语无伦次的聒炅灵，越过高压电，拨开拥挤的人群，朝着另一个漩涡走。挤进中心，站在江湖咎迹身后。

咘疚琼张张嘴，喉咙干涩，他发现那些准备好的，诸如“承让”“侥幸”“下次再来”之类的话，此刻一个字也吐不出来。

最终，他只是哑着嗓子，很轻地叫了一声：“……江湖咎迹。”

江湖咎迹的目光往下移了几寸，落在他的眼睛里。勾唇说：“恭喜。”

咘疚琼一愣。这好像是他这么久以来，第一次见江湖咎迹笑。

“实至名归。”江湖咎迹在他反应过来之前，嘴角的弧度就已经下去了：“你很厉害。”

咘疚琼破了功，笑了出来：“迹哥。”

“嗯。”