林棠接过糖，傲娇道：“这还差不多！”

两人又说了会儿闲话，窗外的天彻底黑透，兰香才喜滋滋地起身回了自己的房间。

林棠吹了灯躺在床上，想起罚没的三个月月钱，翻来覆去心疼了半宿，才总算沉入梦乡。

第二日清晨，林棠准时来到老夫人房中当值，她步履轻盈，神色恭敬。老夫人见她回来，略感意外，放下手中的茶盏，抬眼问道：“你怎么回来了？”

林棠闻言，立刻展露出温顺的笑容，她微微屈身，声音轻柔地解释道：“回老夫人的话，我素来粗手粗脚的，做事难免不够细致，不比卫城和卫戎大人一直跟随在大爷身边，更懂得大爷的心意。大爷也挂念您，生怕您跟前人手不足，万一有个什么闪失或不便。因此，大爷身体稍有好转，便即刻吩咐我回来，继续在您身边尽心服侍，也好让您老人家安心。”

林棠一边说，一边留意着老夫人的神色，语气诚恳，表情真挚。

老夫人听了，当即明白大概是赵凛习惯了卫城二人伺候，不愿林棠近身。她心中虽对自己儿子这般出尔反尔、临时变卦的行为生出些许不满，觉得他既已点头让林棠去，如今又寻了由头将人打发回来，未免有些反复。但面上并未显露什么，只略略点了点头，语气平淡地安慰了林棠几句，便让林棠继续做事去了。

重归老夫人身边，林棠心情大好，伺候的越发殷勤，但当她看向菊瑾时，却发现对方双眼红红，神色倦怠。

林棠私下小声问道：“菊瑾姐姐，你昨晚没休息好吗？”

菊瑾点点头，声音里带着一丝疲惫，轻声道：“昨晚看账本看的晚了些，不知不觉就熬到了深夜，所以没休息好，眼睛也有些酸涩。”

林棠眉头皱了一下，脸上露出关切的神色，轻声劝道：“菊瑾姐姐，账目的事情也不急在一时，何必如此拼命？若累坏了身子，岂不是得不偿失，还是身体要紧啊。”

菊瑾轻轻笑了一下，低语道：“王妈妈抬举我，我不想她失望。”

林棠张口还想劝，见菊瑾坚定的目光，只得将话咽了回去，闭上了嘴。

第二日二人都不需值班，林棠去寻菊瑾闲聊。谁知一进门，又见菊瑾端坐在桌前，正专心埋首于一堆厚厚的账本之中。

林棠走近细看，只见菊瑾的眼眶比昨日还要红上几分，眼底布满了细密的血丝，显然又是一夜未眠，或是清晨便早早起来继续核对了。

“你不会一夜没睡吧？！”

林棠出声，反倒吓了菊瑾一跳。

菊瑾轻拍胸口，揉了揉疲惫的双眼道：“哪能啊，只是起的早了些。”

林棠坐在旁边，看桌子上的账本又厚了些，皱眉道：“怎么又多了几本，之前的还没看完呢！”

菊瑾起身走到桌旁，提起茶壶，为林棠和自己各斟了一杯热茶，脸上带着温和的笑意，耐心解释道：“是我特意去找王妈妈要来的。有几笔账需要和之前的一起看。”

林棠接过菊瑾递来的茶，指尖触到温热的杯壁，心里有些不是滋味，她看着菊瑾略显憔悴的侧脸，语气里带着几分关切与责备，道：“你就算上心，也总要顾念自己的身体，不能只一味熬着。”

“笨鸟先飞嘛，我自知天资不算聪颖，难得王妈妈肯给我机会，我自然要尽心尽力，而且，”菊瑾望向林棠，那双平日里总是温顺柔和的眸子里，此刻却清晰地映照出某种坚定而明亮的光芒，仿佛有细碎的星子在深处闪烁。她微微抿了抿唇，声音虽轻，却带着一丝不易察觉的憧憬与执着，说道：“我常想，王妈妈那样能干，能把府里上下打理得井井有条，受人敬重，是何等的本事。所以，我也盼着，将来有一天，能像王妈妈一样，做个能管事、能立身的赵管家婆子。”

林棠听闻此话，不由得愣住了神，一时竟不知该如何回应，只是默默地垂下眼帘，目光落在杯中微微荡漾的茶汤上，陷入了长久的沉默。

菊瑾不好意思地笑了笑，转身从柜子里端出点心，轻轻放到林棠面前，温声说道：“你自己吃些点心，我再看会儿账本。”

说罢，她便不再多言，重新坐回桌边，敛了笑意，神情专注地翻开了手边那本厚厚的账册。

菊瑾看账本看得入了神，全然忘记了周遭的一切。直到脖子传来一阵酸痛难忍的感觉，她才恍然从账册中抬起头来，活动了一下僵硬的脖颈。这时，她才发现林棠不知何时已悄然站在了桌前，正微微俯身，手中握着一支笔，在另一张纸上专注地写写画画着什么。

菊瑾瞥了一眼，见那纸上似乎画着些格子与线条，她只当是林棠待得无聊，随手涂鸦打发时间，也没有出声打扰，重新将目光投回那本厚厚的账册上，继续专注于眼前的账务核对。

等菊瑾再度从账册中抬起头来，活动着酸涩的脖颈时，林棠拿着一叠整齐的纸张，轻步走到她身侧。她将那叠纸轻轻地放在了菊瑾面前摊开的账册旁。