林棠自信满满，接下来几天里，她全身心投入到忙碌之中，精心制作出了男女各三身成衣。这些衣服被她整齐地挂在了店铺中最显眼的位置，确保进店的客人第一眼就能看到。

此时年假也要过去，林棠清点好店里的货物，正月初八，裁缝铺重新开业。

林棠在开业当天就换上了自己新做的衣服，她身着这套样式新颖、穿着舒适的衣裳，整个人显得格外精神利落。

每当有客人踏进店铺，目光被衣服所吸引，流露出些许兴趣时，林棠便会立刻迎上前去，不厌其烦地向他们详细解说这套衣服的好处，展示衣服的种种优秀细节。为了让客人有更直观的感受，她还会力邀客人亲自穿上身试一试。

在林棠的努力下，那些试过衣服的客人发现新衣服确实比宽大的袍子利索得多，行动时也格外舒服自在。而且衣服剪裁合体，穿上身显得人精神又干练，样子也很好看，再加上林棠定价公道，价格也并不贵，普通人家也能负担得起。于是，一传十，十传百，林棠做的新衣服样子慢慢传播开来，渐渐地，找林棠量身定做衣服的人越来越多，铺子里的生意蒸蒸日上，竟比年前最热闹的时候还要红火几分。

生意好起来后，事情也多了起来。林棠一个人既要招呼客人，又要记账收钱，缝制衣服，整理货架，还要自己处理家务杂事，整日忙得脚不沾地，颇有些左支右绌，顾此失彼。

林棠思虑再三，觉得这样下去不是长久之计，决定再雇个人来铺子里帮忙。

转天，林棠一早便安排妥当，径直去了一趟城西的牙行。她找到人牙子，将自己对帮工的要求仔细说了一遍，要手脚麻利、为人老实，最好能认得几个字，会些针线功夫，年纪也不要太大。

那人牙子听罢，连连点头，当即转身去后院领了五六个人过来，排成一排，让林棠挨个相看。

这几人有男有女，年纪不一，林棠细细问过几句，又留心观察他们的言谈举止，看到最后，要么是性子不够沉稳，要么是处事不够机灵，心中盘算一番，觉得都不太合适。

人牙子见她面露犹豫，又极力推荐了两个，林棠仍是摇头。人牙子无法，只好赔着笑，让林棠改日再来，说到时候或许有更合适的人选。

林棠心中略有失望，打算再去城中其他几处牙行看看。不想她刚转身，还未走出牙行，一个瘦小的身影便猛地从一旁冲了出来，直直地撞进她怀里，一双脏兮兮的小手死死地抱住了林棠的腰，力道之大，竟让她踉跄了一下。

林棠被这突如其来的举动吓了一跳，连忙稳住身形，伸手去掰那紧紧箍在自己腰间的小手。

好不容易将人拉开一些距离，她看清了对方的模样。是个约莫十来岁的半大女孩，穿着一身破旧单薄的衣衫，头发枯黄散乱，一张小脸更是面黄肌瘦，唯有一双眼睛睁得大大的，里面盛满了惊恐与哀求，正死死地盯着自己。

“掌柜的，您是要买奴才吗？您买我吧！我什么活计都能干，劈柴挑水、洗衣做饭、洒扫庭院，我样样都行！我吃得也少，一天只要两个馍馍就够了，我不要工钱，您行行好，把我买走吧！”女孩的声音急切而沙哑，带着哭腔，像是抓住了最后一根救命稻草。

林棠心中震动，张了张嘴，正想开口问个究竟，牙行的伙计已经闻声冲了过来。

那伙计见女孩纠缠客人，当即沉下脸，口中喝道：“你这死丫头，还不快松手！”说着便要上来粗暴地将女孩扯走。

那女孩却异常倔强，小小的身子在伙计的拉扯下左避右闪，像一尾滑不溜秋的鱼，只有那双紧紧抓着林棠衣角的手却始终未曾松开半分。林棠被她拽着，又被伙计推搡着，夹在两人中间，身体被扯得左右摇晃，只觉得头晕目眩，几乎要站不稳，当即大喊一声：“够了！这是怎么回事？”

牙行的伙计林棠发怒，马上收敛了脸上凶狠的神色，换上一副赔着笑的表情，对着林棠道：“这丫头是与我们牙行签了卖身契的奴才，我们正要把她送去新东家呢，一时没看住，竟让她跑了出来，冲撞了您，您多担待。”

那小女孩一听这话，猛地抬起头，眼睛里迸射出恐惧与愤怒交织的光芒，当即尖声大喊起来：“你骗人！你们根本不是要把我送去什么正经东家！我都听到了，你们是要把我送去妓院！我不去！死也不去！”她声音凄厉，带着破音的哭腔，小小的身体因为激动和恐惧而剧烈地颤抖着。

伙计脸上的假笑瞬间消失，当即怒目圆睁，对着女孩厉声大喝：“住口！你既然签了卖身契卖给了我们牙行，自然就任凭我们处置！是去东家府上做活，还是去别处，哪轮得到你一个小丫头片子多嘴置喙！还不快给我滚过来！”说着，他伸手又要去抓女孩的胳膊。

小女孩吓得脖子一缩，整个人像受惊的兔子般往林棠身后躲去，双手死死攥住林棠的衣摆，指节都泛了白，死活不肯过去。

伙计见状，脸上戾气更重，一步上前，蒲扇般的大手便又要朝女孩抓去。