有些个老臣与清景帝谋论不合，早就使清景帝生出了罢任的念头。他面上装作动怒，实则心里早就想借此将朝堂换新，今日司锦瑜在明德门前跪冤，正给了他机会行事。

清景帝说：“既是冤枉，便不必跪着了，诸位也都起身。即明日起，司锦瑜便担任旧职，汴封府军巡院左军巡使一职。”

司锦瑜吃力地撑膝站起，身子微微打晃，“多谢陛下隆恩。”

陆之恒当即反驳，“不可，他和起义军关系匪浅，不可担任朝职。恐日养虎为患，祸起萧墙也！”

清景帝冷面，直言道：“朕就要留他在京城，你有何异议？”

“臣惶恐，不敢！”陆之恒面色冷凝，退朝后匆忙赶往京畿商会，将自己的股息全部转卖给了贺辉，他又将商会令牌转给霍家。

将自己与商会割离得干干净净，又暗中打点一二，使得三司怎么查也没能查出他什么有过之处。

李志这三日内，始终不得安闲，来访者接连不断，老旧的门槛都被踩断折了，他摆手拒之门外，闭门不见客。

却抵不住有人暗夜来闯，他梦中感觉浑身发寒，瞬间惊醒，瞅见窗户半开着，风一吹窗叶嘎吱作响。他起身去关好窗，点燃炭盆取暖，忽然想着睡前关了窗，心里一阵发麻。

他惊慌的环顾房间，发现在案桌上多出一封信，拆开发现里面写着名字。他用力撕成碎屑，一把丢入燃得正盛的炭盆中，俯视一瞬撺起的火焰，怒哼道：“恬不知耻！”

翌日科举，李志亲自到场监考，肃穆庄严，无人不敬。

贺辉等在考场外，瞅见陆之恒送一位少年进入考场，贺辉凑过去套近乎，“陆大人今安，不知这位小公子是？”

陆之恒说：“是我小舅子，你也来送考？”

“是啊。”贺辉说，“我儿今年科举，我这个做老父亲的自然要亲自来送。”

陆之恒挤出笑，说：“提前贺喜。”

“哎~”贺辉笑得合不拢嘴，“不敢当，不敢当。陆大人的小舅子相貌堂堂，一定是位成大事者，还是我提前恭喜陆大人、贺喜陆大人。”

“今日有事，改日再聊。”说罢，陆之恒没给贺辉开口的机会，挥袖匆匆离开。

贺辉欲要言语，却糟了冷脸，瞬间板下脸，嘴边谩骂，“不过是青妓所生的外室子，叫你一声大人，那是抬举你，还真把自己当个人物了。在京城内，如你这种骨子里就是下贱的货，不多呦！”

司锦瑜偶然路过。贺辉瞅见白了脸，他带人在一处阴暗湿冷的巷子内堵住司锦瑜，拔出袖中一指宽的短刃，朝司锦瑜步步紧逼，“你初回京城，就在茶客小栈打得我儿豁了牙，真以为我贺家是好欺负？这笔账也该算算了，你个没爹管教的野杂种。”

“野杂种？”司锦瑜怒目圆睁，咬着牙冲过去，一拳砸向贺辉，“狗娘养的，你找死。”

没料到贺辉带了护卫，轻松一掌抵消了拳头的冲击，紧接一推将司锦瑜踢得倒飞出去。贺辉摆手，连连叫好，“打得好，去把他那臭嘴打烂，老子也要看他满地找牙。”

司锦瑜跪了一天一夜，又失血过多导致身子骨很虚弱，如今这一脚踹让他有些喘不来气。他捂着胸口，扶墙站起，啐了口唾沫，“狗娘养的，来啊，有种打死我。”

“死到临头还嘴硬，”贺辉嘲弄道，“在京城地界，还是陛下说了算。你敢回来也真是胆子肥，真以为你那个叛贼老母会来救你呢？痴心妄想，先让你老母过得了荆湖南路再说吧。”

高壮的护卫一拥而上，司锦瑜攥拳准备应敌，拳掌相撞之际，三根极细的丝线飞刺来，缠住护卫的脖颈，线头绑着的细针扎入护卫眸中。

凄惨的哀嚎声回荡在巷子内，贺辉回身看去，瞧见一位女子姗姗走来，他喉咙缩紧，说话音不对调，“你你你……是何人？”

“再不走，扎瞎你们的眼。”女人厉声说道。

贺辉见巷子外围观的百姓越来越多，念在自家儿科举要好名声，便拍了拍衣袖，乐呵着说：“大伙儿别瞧了，都跟我到我家铺面，给各位亲友打折。”

百姓纷纷露笑，跟在贺辉身后，眼前的事全然抛之脑后了。

司锦瑜走出暗巷，站在暖光下，身体渐渐回温。他瞧清女子容貌，惊讶道：“香……香兰？”

香兰说：“公子好久不见。”

司锦瑜说道：“今日你来的是真巧，许是跟了很久吧。”

香兰说：“姑娘给我来信，托我多助你。念惜往日主仆情分，自是要办的。”

司锦瑜瞥见她头上戴着木簪，说：“你……没放下？”

香兰指尖轻抚木簪，眼角湿润，“忘不了啊。”

“这天地下，苦的都是痴情人。”司锦瑜转身离开，说了句，“你好不容易脱了奴籍，如今生活得来不易，就应该迈向新生活，过往的事……放下吧。”