因着圣上病重，早朝连休几日。

闲暇无事时，姜九礽与骆祈州时常呆在城门口的茶馆里，一坐便是一天。

“如今乌戎国歹人已尽数除尽，早朝又暂免数日，无事可做，当真是没了意思。”她仰面躺在骆祈州怀里，手里不停把玩对方的手指。

从前她不曾发觉，骆祈州掌心里、指节处竟有这么多的厚茧，定然是自幼吃了许多苦头。

骆祈州俯身在她唇上轻嘬了一下，揉了揉她的脸，笑说：“我家礽宝原来是个勤于政事的野心家，这以后，家中的大小诸事可要由我来安置喽。”

姜九礽没好气地拍开他的手，“谁是你家的，不害臊。”

说话间，店小二敲响包间门，喊道：“小的来给二位添些茶水。”

姜九礽起身坐到一旁，道：“进来。”

店小二进门，添水的功夫叹了两三口气，瞧起来忧心忡忡的。

姜九礽便问：“馆中日日满座，你这是何故叹气啊？”

店小二道：“客官有所不知。您眼下瞧着茶馆里是座无虚席，但比之从前，那可是差得远了。我们掌柜的比我还烦恼呢！”

“怎么说啊？茶馆的常客依理是确定的，怎会平白少了那么多？可是你们以次充好的缘故？”

店小二惊异道：“这如何会！我们馆中的茶叶可都是顶顶好的。常客之所以少了一半，全赖西市的那些别国商贾。”

听到此处，姜九礽扭头与骆祈州对视一眼，复又听小二继续说：“自打别国商贾入西市经商，所售货物的价钱皆是我等价钱的一半，单就拿我们茶馆来讲，我们采买茶叶，一斤的本钱要十贯，加上仆役的佣钱、薪火钱、水钱，一壶茶卖五百文，刚好够茶馆经营下去，我等也有得赚。可现在，西市那些茶商一径将茶水的价格压到两百文，这叫我们茶馆如何与之抢客啊！更何况，西市的那些个茶商还吹嘘他们的红茶能养颜护体，将我们的绿茶贬得一文不值，更让茶客倾向于他们了。”粗叹了口气，正待继续说时，楼下忽有人喊说添茶，小二只好提着铜壶走出包间。

姜九礽垂眸抿着茶水，暗自思索店小二方才说的话。

蓦地，手中的茶杯被骆祈州拿走，手被他紧紧握在手里，“礽宝可要去西市逛逛？”

“正有此意。”

二人也不避讳，径自并肩走到街上，引来不少百姓的驻足评点。这当中有说二人郎才女貌、十分般配的，也有说二人罔顾礼法、一男一女不知避嫌的。

对此，骆祈州只是握紧姜九礽的手，与她一同穿梭在长街上。偶尔会停下步子，从摊铺前拿起一支珠钗为她簪进发里，亦或是垂首与她说笑一番。

那些对二人横加指点的百姓见好没意思，便也散开，各自干各自的活计去了。

一时走进西市，二人仍如先前那般闲逛着，只是目光却时时留意四周的境况。

姜九礽捻起一小撮烧菜的香料，放在鼻尖嗅了嗅，“店家，你这香料怎么卖的？”

那卖香料的店家是位容貌清丽的姑娘，见她与骆祈州停在摊铺前，热情地端过一盘新烤好的彘肉，与二人道：“公子和夫人一看就是伉俪情深，奴家这有新出炉的肋条肉，肉上刚好洒了夫人手中的香料，若二位不弃，可先尝尝。”

骆祈州架起一块嫩肉举到姜九礽嘴边，含笑道：“还请夫人细品。”

姜九礽瞪他一眼，轻启齿关，咬下一块肉细细咀嚼。不敢想，骆祈州这厮竟将她咬剩下的肉一举塞进嘴里，边嚼边说：“真香。”

那姑娘看着他们二人，捂住嘴笑出声。

姜九礽羞赧，暗暗在骆祈州手臂上狠掐了一下，中肯道：“依我说，这香料与东市卖得并无不同。”

那姑娘一听，赶忙放下手中的肉，急说：“夫人有所不知，我家卖的香料都是将蕴含香味的花草树木磨成粉得来的，工序极为复杂，所以这香料不仅吃起来香，而且还能健脾养肾呢！别处的香料岂能比？再者说，我家的香料只要别处的一半价钱。保准不让您吃了亏去。”

姜九礽抿唇笑笑，见对方如此恳切，只好买了些香料带走。

等到了别处，才发现不论是卖衣裳鞋履的铺子，还是卖茶水糕点，亦或是水墨马鞍的铺子，价钱皆是东市的一半。

姜九礽忍不住道：“无论是日用之物，还是名贵俗物，西市永远比东市折半取价。我想着，西市的商户不像奔着获利去的，倒像要替代东市的本国商户。”

“我瞧着，西市的商户总有意无意同你我贬损东市的货品，想来也是这般与百姓们说的。”

姜九礽思忖：“贬损，替代，最后呢？他们的目的是什么？”

突然，她脑海中闪过一道白光，抬眸看向骆祈州。二人异口同声道，“莫非他的意图是……”

骆祈州道：“明日我亲自入宫奏请圣上扶持本国商户，无论他是何目的，都不能危及沄汐社稷。”