翌日，师徒二人寻得里正，据实相告。

里正心头大震，暖流涌动，字字落地有声，“先生仁心！我青山坳世代偏僻，无塾无师，代代文盲，百姓最苦便是不识字。田契、拮据、官府文书，样样被人拿捏。”

山中孩童三岁拾薪，五六牧牛，稍长便埋首务田，终身困于垄亩，难寻别处生路。

里正长揖，“先生肯让高徒留在此地教孩儿们读书，是我辈先人求而不得。我即刻敲锣告知全村，劝各家送孩童前来就学。馆中桌椅、屋舍清扫，都由我来张罗。”

消息出，多数庄户眼眶温热，转身归家，或携柴薪，或提谷粟，送至师徒门前。

方公言携弟子守于门前，微微欠身，拱手，“诸位心意，我师徒感念。蒙馆不收束脩，无需破费备礼，粮米还请带回养家。”

徒弟眉目柔和，笑意朴实，一一拾起递还各人手中。

庄户汉子避让，“先生莫推辞，不过是自家地里长成，不值一文，先生高徒愿教孩童识字，我们心中感激，一点土产表心意，算不得束脩。”

抗木板老汉开口，“这几块木板是我家旧屋拆下，平整坚实，可给孩儿们充当案几，还望先生收纳。”

几番推让，方公言只命弟子收下木板。

程蝶望此，声音轻飘，“世人皆趋利避害。今日乡民见识字之益，争相馈物相酬，殷勤备至。一旦风波骤起，利害改换，人心便随之翻转。”

她睨方公言轻笑，“我观先生面对这般馈送，不见喜色，不为薄利动心，他日若祸事临头，众人避害四散而去时，先生亦能独担其果。”

待人群散尽，弟子归屋，方公言抬眼答：“祸福本是一体，我既启此事，便早已预备担其得失。人心聚散，顺其自然而已。”

程蝶静悬不动，眸子缓缓游离，自上至下，将术士掂量遍，半晌唇角浮笑。

“至此我方才懂了，昔日你与县令本是同窗，他得居县宰之位，掌一县民政；你却甘为游方术士，漂泊山野。

“县令治民，循法令条文；你行事落子，全凭一己本心。”

方公言抬手，轻拂衣摆，尘土随动作悠悠扬起，“各有取舍罢了。道无高下，只凭本心抉择。”

二人目光相接，彼此洞见根骨。

待蒙馆开席，年岁相当孩童尽数赴馆听讲。

独程家小子受程老大勒令，不许前往。

他蹲在泥地，拨弄碎石草梗，日影斜斜一小只，冷冷清清。

念起同伴皆入塾读书，徒留他无伴，热泪自眶中涌出。

恰逢村尾人家小女路过，她手携半篮猪草，见他抹泪驻足，俏声问：“你怎的哭了？”

程家小子吸涕，抬肘擦拭泪流，抽噎，“我爹不许我进塾读书。”

小女笑嘻嘻，腾手牵他，“不必进去，只在廊外远远听着，瞧个热闹。”

山坳开馆，人人好奇，术士师徒亦不驱人，廊外早挤满女童。

小子细声，“算不得进塾读书？”

她昂首断然，“算不得。”又压低头，“咱悄悄去，不让你爹知晓。”

一连数回，程家老大得知，默不作声。他知晓来日相邻子弟习得文字，独他孩儿不识，必受亏。

多日，府衙批牒下县，山坳矿脉可动工开采。

县令当即行文，传谕各里里正，按丁分派工役。青山坳依先前里正献策，男丁专心务农，矿中登册核工之轻差，分派乡中妇人担当。

公示传开，议论不休。

青山坳。

一众妇人聚在河滨浣纱洗衣，石上水声哗哗，人声洋洒。

捶衣裳妇人率先开口，“我前日做梦，梦见矿上记账，坐着计数，半点重活也无，踏踏实实做了一日活，如同男子一般。”

旁侧淘洗野菜妇人闻言抬首，笑道：“我也梦了！我在路上拾得好些铜钱，沉甸甸够买数斗米粮。”

棒槌往石上落，又有人接话，“我亦是。一连数夜皆是同个梦，也不知是吉兆还是咱们胡思乱想。”

阮娘手拧湿衣，“妇人见识浅，记性差，怕是做不来记账差事，万一算错数目，反倒惹祸上身。”

年轻妇人闻言挑眉，声色清亮，顺水漂远，“哪里如此！我家汉子，家中大小账目一概记不清，但凡要算钱粮，反倒都要来寻我。里正已求了术士师徒，开工前先教咱们识字算数，这活咱们原是能干的。我只是忧心，若我出去当差，怕折了当家脸面。”

另有粗臂妇人当即往地上啐一口，高声，“脸面能值什么？往日咱们哪里有这般机会。差事摆在眼前，有钱不挣是痴人！”

洗菜妇人点头，“大户人家不也有女子当奴婢做事？同是当差，咱们这差事，与她们原是一般。”

老汉来河滨挑水，听一众妇人谈论矿上差事，脸色缓缓沉下。