“你……”事已至此，他心潮翻涌，却终归要把话说清，“时过境迁，物是人非，我如今是个阉人，你也同寻常男子做过夫妻，如何能接受……”

“正因同旁人做过夫妻，我才清楚孰轻孰重，”她斩钉截铁地回应道，“宋知砚便是健全男子又如何？我与他不过是同床异梦，早已形同陌路。”

她的坚定让他不知如何回应，他匆匆披上蟒袍，便疾步奔去了净房。

伸手轻轻解开腰带，他周身仍不住颤抖，待结束，便长吁一口气，庆幸未在她面前显露这般狼狈。

春寒料峭，那里伤疤纵横交错，仍有阵阵疼痛袭来。他拿起干净布巾轻轻擦拭，便点了药膏随意涂抹在伤口上。

疼痛之中，异样感觉再次传来，隐约又回忆起昨夜她温热掌心的触感，隔着衣衫，却分外清晰。他便觉面颊发烫，周身被被一阵热力包裹，久违的悸动席卷而至，便开始不安。

年少之时，精力充沛，无数个午夜梦回，脑海里浮现她秀丽面容、窈窕倩影，便辗转反侧，难以安眠，抵足至天明……

可如今，他分明净过身了。无所适从下，自厌更深了几分，分明残缺不堪，却还存着这般臆想……

待他终于自净房走出时，面容上已然瞧不出羞惭无措。福宁推开门，便心照不宣地侍奉他洗漱，沈清荷亦简单梳洗一番，德满便端了汤药入内。

他执意自己服药，待放凉些，便一饮而尽。

“那信使尸身可运送回京？”待服完药，他便望向福宁，询问道。

“天刚蒙蒙亮时，乔奇等人已携尸身返回东厂，”福宁沉声道，“您那时还未转醒，我便……”

“往东厂走一趟吧。”霍玥整了整蟒袍的衣领，便要起身出发。

“成珏，你身子将将好转，不若明日……”沈清荷便劝道。

“此事非同小可，本督等不得了，必要亲自查验一番。”他沉声道。

沈清荷自知劝阻无效，只督促他食下了半碗粥，便要与他一道出府。

“你就在府上候着吧，我去去便回。”他回眸望她，声音沉静，却没了冷意。

她便不再强求，只为他披上鸦青鹤氅，目送他上了去往东厂值房的马车。

时下正值大年初一，各类店铺、酒楼茶肆虽已闭店欢度新春，街市上依旧锣鼓喧天、爆竹声声，全然一派热闹祥和的节日氛围。正值新春佳节，又逢北疆大胜，民间自是热闹欢腾。

只这一切，都与他毫无干系。福宁这一路，便瞧出他心不在焉。

他依旧心绪难平，昨夜种种仍隐约在他脑海里回响，她的怀抱，她的呼吸，她的触感，都是那般清晰。

阵阵悸动自身体深处苏醒过来，席卷之下，他便觉身体发胀，牵扯着伤口痛如针刺。

福宁似瞧出他的窘迫，“干爹，可是伤口疼了？”

“无碍……”他便微微侧过身子，斜斜倚靠在窗前。

“昨夜……”福宁便回想起昨夜，沈清荷留宿于霍玥房中，不由得有些好奇，犹豫许久，欲言又止，终究开了口，“您和沈娘子，从前可有……”

“你想问什么？”霍玥冷声道，瞧出了他晦涩间略带好奇的神色，甚至藏着一丝打趣。

“我是说，您净身之前，可曾与她……”福宁眸光闪烁，越到后头，声音便压得越低。

“你是不是翅膀硬了？这是你该问的么？”果不其然，回应他的，便是霍玥阴沉的眼神，冷如寒冰的语气。

福宁登时便吓得垂首，不时抬眼偷偷瞧他。他也不知自己怎这般胆大，好奇驱使便脱口而出。

只从干爹适才语气，他已然回过神来。想来他还未与沈清荷走到那步，便惨遭净身，他们曾经，不过是发乎情止乎礼。

原来，干爹活到如今二十好几的年岁，还是童男身。他暗想着，便有些唏嘘。

“你在瞎琢磨些什么？”霍玥睨了他一眼，眸光里含着风刀霜剑。

“没……没什么……”福宁只得尽快结束这话题，转而道，“干爹，您如今……到底如何想的？”事到如今，他对沈清荷的恨意虽还未完全消弭，却也瞧出来，干爹是真的避不开她。

他便陷入了沉默。昨夜他二人同床共枕，相拥入眠，虽事出有因，非他蓄意如此，却已成事实。他该娶她为妻的，不该与她这般不清不楚地僵持着。可他每念及此，内心便被恐惧与酸痛萦绕。

“您若真的不再介怀，便留她在身边，名正言顺照顾您，这本就是她该做的；若还介怀，便强硬些，赶她走便是，也别怕弄伤她。您不是常常叮嘱我，当断不断反受其乱么？”福宁见他神色空洞，似在沉思，便又道。

“容我想想……”他从未想到，自己会有这般优柔寡断的时候。

因恐惧，他不敢敞开自己；因后怕，不敢再托付真心。害怕终于再敞开心扉，仍不得信任，更害怕显露残缺，得到的是她的嫌恶鄙夷。