娉姐儿不觉得她和太后之间的亲戚关系是什么不可告人的秘密，否则也不会大大方方戴着太后给的东西出门游玩。况且太后这样厚待她，本就是出于同情和怜惜，特意给她撑场面的，她也不想辜负了太后的好心。

见众人都朝她看过来，她干脆冲身后的丫鬟扬了扬下巴，示意她将攒盒里的点心分送给各人：“是宫里的方子，我仗着姑母疼我，厚颜要了出来，大家尝个鲜。”葛粉菊花糕，也并不是宫里一家独有，但沾了“宫里”二字，仿佛镀了一层金光，即使客观上不如宫外的好吃，众人也必然要表现出受宠若惊来，品尝之后，自是一番大力的称赞。

见娉姐儿开了头，别家的夫人们也拿出早已预备好的吃食分送，你家拿出来一碟象眼馒头，我家匀出一攒盒富贵神仙饼，他家捧出来几块芸豆冰心糕，倒也算热闹有趣。

娉姐儿见维姐儿不住地四下顾盼，显然是有几分坐不住了，就连一向自诩端庄的纯姐儿，脸上也露出了孩子气的渴望，就慈爱地笑了笑，轻轻推了推红姐儿，低声吩咐道：“带着妹妹们玩去罢，注意别往悬崖边上去，也别离小郎君们活动的场地太近了。”

同行的几家也都带着儿女，只是多半是嫡出的子女和有些脸面的庶子庶女才有份随行，似娉姐儿家里，因为正室夫人膝下犹虚，而只带了庶出女儿的，却是独一家。红姐儿往小娘子们聚集之地望了一眼，没见到平日里与她亲善的庶女朋友，目光就寥落了下来，应了声“是”，就领着纯姐儿与维姐儿去了。

虽是往那个方向靠过去，红姐儿本人却没有真的走近，而是独自立在一块奇石旁边，眺望远处不在花期的花田。纯姐儿乃是良妾所出，身份隐然要比红姐儿、维姐儿高了一筹，况且她自恃貌美才高，在世交的嫡女堆里，也并未有鸦雀栖于凤凰之属的不自然感，便从容地走过去交际。维姐儿依然是懵懵懂懂的，只知道吃喝作耍的年纪，天性喜欢热闹，也就跟着纯姐儿往人堆里扎。好在她天性纯善讨喜，吃了一两句夹枪带棒的话也品不出深意，显得脾气极好，很快也和年纪相仿的姊妹们打成一片。

三个庶女性情迥异，虽然在娉姐儿的教养之下，多少有所改变，却终究是“天然去雕饰”。娉姐儿望了她们一眼，料想难得有机会出门，她们玩乐还来不及，未必会生事丢了郦府的颜面，便也不再过分关注她们的一举一动。

“哎呀，那位着杏子红衣衫的小娘子，是郦府的红姐儿不是？许久未见，竟出落得这样窈窕。”娉姐儿才调转目光，就听见身旁谁家的夫人如此赞叹，身为红姐儿的嫡母，她少不得替女儿逊谢一番：“严太太谬赞了，她小孩儿家家的，哪里当得起呢。”

严太太笑眯眯地盯着红姐儿的身影，“郦夫人真会调理人儿，红姐儿小时候，我还曾抱过的，瘦瘦小小，脾气还硬，如今却似水葱儿一般，若不是错了辈儿，我巴不得问郦夫人讨回家当儿媳呢。”

严太太是一众“夫人”辈里唯一的“太太”，比众人都长了一辈，盖因她是项北溪的小舅妈，项北溪又与赵、郦等人称兄道弟，故而虽然严大人与众人年纪仿佛，他的妻子却被称为“太太”而非“夫人”。可惜严太太虽然长了一辈，身上却没什么身为长辈值得敬重的地方，罗唣而又没什么眼力见。

譬如她此刻这一席话，虽然本意泰半是在称赞红姐儿，以及夸赞娉姐儿教女有方，但听着有些不是滋味，既刺了红姐儿小时候不讨喜，又有借着贬损已故的房夫人来捧高娉姐儿的嫌疑，故而娉姐儿听了也并不觉得高兴，只扯了扯嘴角，并不愿意与她兜搭。

谁料严太太完全不识眉高眼低，一点没看出娉姐儿的冷漠，或者说即使看出来了，也不介意，兀自喋喋不休，她指着远处，捂着嘴笑道：“瞧那边那个着玉色箭袖的小郎君，高夫人，那是令郎罢？他不住地顾盼红姐儿所在，瞧得移不开眼睛啦。”

娉姐儿忍不住循着严太太所指的方向望去，果见高家的郎君虽然在和其他郎君一道论诗会文，却时不时地望红姐儿一眼，因为红姐儿是孤身立在群芳之畔，也不存在高家郎君是在看别人的可能。

娉姐儿心念一动，又望向红姐儿。她倒是没有察觉旁人的目光，只怔怔地盯着花田的方向发呆。不过十二岁的女孩确实已经在向少女过渡，身姿初显窈窕之态，一双眼睛又承袭了洪姨娘的美丽，即使是在发呆，也难掩光华。