佯败，退兵。

韩子厚在信中没有解释原因，只是简略地说，他在京城需要一些“喜报”来推动某些事情。前方的败仗越多，萧子由越着急；越着急，就越会依赖新提拔的人；越依赖新人，就越会疏远顾岚。

这是釜底抽薪。

徐清宴将信折好，放进怀里。她抬头看向邓永年：“邓叔，咱们退兵。”

邓永年一愣：“退兵？”

“佯败。”徐清宴说，“退上几里，装作吃了败仗的样子。”

邓永年看着她，他没有追问原因，只是点了点头：“好。”

三日后，“徐清宴大军遭遇伏击，损失惨重，被迫后撤”的消息，便送到了萧子由的案头。

萧子由正在用晚膳。他放下筷子，拿起那份捷报，从头到尾看了两遍。

“好！”他猛地一拍桌子，脸上露出了久违的笑容，“好！”

捷报上说，守城的新任将领张三畏，他刚亲手喂起来的年轻将军，在徐清宴大军攻城时，设下伏兵，出其不意地击退了敌军，斩首数百，缴获军械无数。

这是近一个月来，前线传来的第一个好消息。

萧子由站起身，在殿中来回走了几圈，脚步轻快得像踩在云上。他叫来太监：“传朕口谕，张三畏升任副将，赏银千两，绢帛百匹。”

“是。”

太监退下后，萧子由坐回桌前，胃口大开。

他想起自己力排众议、提拔这个张三畏时，顾岚一直在一旁阻拦。那个老东西，总觉得军队必须抓在他手里，半点不肯外放，可现在呢？

新人比老人好用。老人有资历，有背景，有盘根错节的关系网，用起来束手束脚。新人不一样，他们什么都没有，只有一颗忠心。这颗忠心，是他萧子由给的，他们自然也只能对他一个人效忠。

前线有了起色，朝堂上也渐渐顺心了。

付怀仁最近干得不错。恩科的事情办得妥帖，选上来的人个个都是可用之才。而且付怀仁这个人，做事有个好处——他不贪。不贪权，不贪财，不贪功，老老实实做事。

萧子由想起顾岚，处处要管，事事要抓，恨不得把整个朝廷都捏在手心里。

一个臣子，权力太大了，终归不是好事。

萧子由靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩击。

顾岚对他有扶持之恩。当年先帝驾崩，他登基，是顾岚一手助他，帮他坐稳龙椅。这份恩情，他一直记着。所以顾岚这些年把持朝政、结党营私、甚至暗中做一些出格的事，他都睁一只眼闭一只眼，能忍则忍。

可再大的恩情，也不能让一个人永远坐在那个位置上。

是时候让顾岚挪挪位了。

不是把他赶走，而是让他……让一让。让付怀仁这样的人分担一些权力，让朝堂上有一个制衡的力量。这样对他萧子由好，对朝廷好，对顾岚……也好。

权力太大了，会害了一个人。

而此时的朝堂上，暗流涌动得更加剧烈了。

付怀仁这几日过的不如表面风轻云淡，萧子由在重用他，因为朝堂的风向在变。

可越是这种时候，越要小心。

付怀仁坐在自家书房里，对着那封没有署名的密信看了很久。信是昨天夜里被人塞进门缝的，只有一行字：

“风大，站稳。”

他知道是谁送的。他与韩廷玉为韩家兄弟创造“付药瑛”，为了护他们周全，当时就该想到自己也会被卷进去。这个年轻人比他预想的要聪明得多，也危险得多。

付怀仁将密信凑近烛火，看着它一点点化为灰烬。

风确实大。站在风口上的人，稍有不慎就会被吹倒。他付怀仁在朝堂上站了二十年，靠的就是一个“稳”字。不冒进，不退缩，不站队，不表态。风吹来时低头，风过去时抬头。

付怀仁闭上眼睛，长长地叹了口气。

这一局棋，走错一步就是万劫不复。

可若不走……

他睁开眼睛，拿起笔，在一张空白的纸上写下一行字。写完后，他将纸折好，放进袖中。

明天早朝，他要向萧子由举荐一个人。这是一步棋。迈出去了，就收不回来了。

付怀仁站起身，走到窗前。窗外的天阴沉沉的，像是要下雨了。