婴宁只觉浑身鸡皮疙瘩，猛地甩开他。然而想走开又实在气不过，旋即回过身，又是结结实实的一拳。

任太监确实老得不成样子，这下过后便扶在阶上呻吟，几乎爬不起来了。

“任臣。”婴宁冷笑，“岁数不小了，能说句敞亮话吗？不就是想不出对策吗，少拿昏招给你那张老脸上贴金了。”

太久没有人这样称呼过他了。任臣挣扎着支起上身：“……更好的对策，谁来想？”

婴宁答不出了。

“五府六部能人辈出，怎么就没人出个更好的主意？”任臣艰难道，“你看，这并不是那么容易的事情。一道政令下去，谁知道会闹出什么乱子来。便是有对策，谁又敢说？”

婴宁冷声道：“我不懂。但当官的没有办法，就是无能。”

任臣道：“当官的也是凡人。”

“在其位谋其政！”

“是凡人，就有私欲。”任臣感慨道，“刘大人有大智慧啊，于是便叫人瞧不起；钱大人有骨气，所以他便活不成。这官场有如逆水行舟，怎么能不为自己打算呢。”

什么天子，什么百姓，也是可以暂且放一放的。

婴宁审视着他，半晌道：“那你的私欲呢？你又想要什么？”

任臣眼睛亮了亮，似乎终于说到了他心坎上：“我需要一个神。”

婴宁又不懂了。她思忖许久才绕回来：“那还杀他做什么？你应该帮他杀了我才对。”

“老朽说了，你比白先生合适得多。”任臣笑道，“他恨我，我知道。就因为我是大明的奴才，他一定要我死。反过来说，我也不可能再留他。”

婴宁警惕地望着他。任臣接着道：“况且我并不了解他，但我了解你。你有本事、有魄力，正直仁义，又知恩图报。我会帮你成为大明的守护神，文武百官做不到的，你都能做到。”

“‘知恩图报’？”婴宁反应很快，“露馅儿了吧，还是为了你自己。”

任臣十分坦然：“自然，我总该有些好处的。”

“说。”

任臣顿了顿，忽然显得有些羞怯地笑笑：“我老了。八岁那年净了身，至今也过去一个甲子。”

婴宁忽然有种十分不妙的预感。

任臣向上方指了指，她一点点抬起头，便看见个金丝楠木的匣子高高吊在梁上。

婴宁起初还没反应过来，很快脸便白了，又转为铁青。

她收回视线：“我要吐了。”

任臣道：“在入土之前，我想做个真正的男人。”

婴宁：“老头儿，你脑袋已经糊涂了。”

“我曾数次在梦中结下仙缘，得以还阳！如今我的仙缘真的来了。”

“我就不该来见你。”

“我的神仙……我终于等到你了。”

两人鸡同鸭讲了一阵子，婴宁终于忍不住了似的，望着任臣“噗”地笑了出来。

她此生从没有见过这样荒唐的事，越笑越放肆，直至止不住的狂笑。笑得前仰后合、笑得泪花都冒出来，婴宁指着任臣，笑他、笑自己，笑这绝望的一切。

任臣也赔着笑，爬过去想抓她的衣摆。

婴宁抬脚将他踹翻，边笑边抹掉颊边的泪水。她俯身靠近任臣，一字一顿：“为了这个？”

少女、异兽、烈火、战争。

“那么多人，就为了这个。”

钱章、白狐、尸山血海。

任臣终于显出疯癫的神态，比了个噤声的手势，压低了声音：“低声些！当心我的宝贝。”

腐臭的、至高无上的宝贝。

“哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

她疯狂得连自己都害怕，也不知是大笑还是嚎哭。任臣跪在地上，期冀而卑怯地望着她。

婴宁低下头：“任臣，你的大明算什么？”

任臣仰视着她，枯皱的脸一点点涨红，忽然怒吼道：“我对得起苍生！”

婴宁终于笑不动了，跌坐在地。

任臣猛地爬起来，绕着房间发疯般高举双手，奔走、呐喊。

“那些清流！君子！他们骂我阉人！奸佞！没根的小人！怎么样，没根的东西能爬到他们头顶上撒/尿！”任臣的发冠掉落在地，披头散发、可怖如罗刹厉鬼。

“我没根骨！我没脸没皮！我不是个男人！”任臣用力捶打自己，声嘶力竭，“误国的时候，我又是权势滔天！我又是罪魁祸首！谁在误国、谁在贪！谁在搜刮民脂养寇自重，他们自己心里清楚！”

婴宁累极了。她望着老太监发疯，心里竟生不出半分怜悯。

“求财的不是我，求权的也不是我。我求的再简单不过了……求求你……求你……”任臣终于支撑不住，跪倒在婴宁面前。

视线相对，两双泪水纵横的眼睛。

婴宁勾了勾唇：“很精彩。但我不是你的神仙。”

任臣颤抖着，前额重重叩下去。

“你说你对得起苍生，那究竟是谁错了？”婴宁摸摸他干枯的发尾，缠绕在指尖，“你可以抵赖啊。”

任臣抬起头，眼里终于带上些恐惧。