回到雾隐村之后，小潮低落了很长时间。
她失败了。
不仅仅是在羽高这件事上，在处理跟矶抚的关系方面，也是惨败。
元师等人安慰她任务的事情。
可是跟矶抚吵架，就只有她自己默默消化。
她发现自己长大后，真的变成了矶抚厌恶的那种人。
她像矶抚讨厌的那样陷入纷争，像矶抚讨厌的那样尝试杀戮，像矶抚讨厌的那样说很多很多废话。她已经不再是六岁时矶抚遇见的样子了，而且以后再也回不到那个形象。
“幸好它不用跟我在一起太久。”
对于矶抚来说，人的寿命很短，可能眨眨眼就过去了。
“你会活很久很久的，潮。”矶抚听见了她的想法，安慰道，“至少我不会让你死在战场上。”
“嗯。”
她觉得自己会死在水里。
跟羽高战斗过后，这种想法更强烈了。
她注定会死在水里。她已经死在水里了。她在深水之下遇见矶抚，所以最终也要在深水之下跟它分离。
简直就是宿命。
她逃不掉。
所以，等待就好。
“潮……”矶抚尝试说话，“再多呆一会儿。”
“嗯。”她在金色沙滩上坐下，水一次次没过她的脚踝。巨兽用自己的影子笼罩她，将她困在夕阳的背面。
它强行把她在内心世界留了一会儿，但是又什么都没说。
经过几次换壳，它变得更加庞大，像一座小岛。她已经没办法把它放在膝盖上，或者单手抓着它的尾巴。她现在几乎不碰它，因为她站起来还没它的小脚趾高。
当她离开后，矶抚觉得更孤独了。
它又在想，自己为什么要换壳，以及为什么没有跟她解释换壳的事情。当她突然发现它大得抱不住时，会感到失落吗？
还有，它为什么要跟她争论查克拉的事情？
它从来没有介意过被她利用，它甚至很愿意主动付出。它只是单纯地讨厌她把其他尾兽和人柱力的事情，和他们之间的事情相提并论。
“他们那样比较厉害”“别人这样更好”……
它讨厌诸如此类的话。
它和她的关系有着截然不同的本质，不是互相使用查克拉或者身体这么简单的。
它和她是“共生”。
矶抚希望，如果可以的话，也能共死。
像这样自私又卑劣的想法是绝对不能告诉她的。矶抚只会不停地思考，不停地想象。如果有一天她离开那些“人类朋友们”，随它沉入永恒孤独的大海……
不，它根本不应该想这件事。
小潮是人类，她属于人类族群。它只是她身体里的旁观者，根本不拥有她，也不该插手她的人生。
/
正值小潮情绪低落时，盟友寄来了信。
那天晚上，长老们在水影大楼讨论明年的预算工作，元师邀请她旁听。
预算工作是雾隐村最重要的工作之一。在她某次指出预算方案中的计算错误后，元师就开始让她列席预算会议。她是极少数不觉得预算工作很枯燥的人。
晚上九点，会议中场休息。
她在元师办公室喝水。
“小潮，你已经做得很好了，至少向羽高传递了消息。”元师还在安慰她任务失败的事情。
她一点也不觉得自己做得好。
如果只是传递消息，任何人都能办到。
元师派她去，是有更高的期待。她让他失望了。
就在元师安慰她时，外面进来一个暗部，手里带着沙黄色、系有特殊丝绸的卷轴。
“砂隐村来信。”暗部单膝跪下道。
元师打开卷轴，递给她：“我的眼睛不好，帮我读一下吧。”
“嗯……砂隐村想进行一次外交访问。风影大人在边境等待。”她快速读道，“外交访问？”
雾隐村一直没有外交。
不过现在多了一个“贸易伙伴”，可能会逐步建立外交政策。
“已经在边境了？”元师微微蹙眉，手握紧拐杖，吩咐暗部道，“直接在波之国见面吧。让长老会整理一套预算工作的资料。小潮，你在路上看预算。我们半小时后出发。”
“但是宵禁……”她犹豫。
“别管宵禁了。”元师已经站起身，她连忙伸手去扶，“带上长十郎……不，夜班是君麻吕吧？让他准备就位。”
作为八十高龄的老人，他能熬到这个点已经不容易。她不想他连夜跑去波之国。
元师看穿她的想法，严厉道：“风影大人不久前死里逃生，本来应该养伤，他提出见面，一定有大事要谈，绝对不能耽误。”
她马上理解了。
会面地点在波之国城里。
波之国的大名半夜被叫醒，睡眼惺忪，战战兢兢地打了个招呼，就赶快退下了。砂隐村来了十余名暗部，分散在院子和房顶。小潮出来得很匆忙，身边只有君麻吕。元师则带了几个负责保障安全的暗部。
“太好了，你没事！元师说你死了！”
她奔跑过整个空旷的大殿，直接坐在我爱罗蒲团对面的地板上。
元师远远咳嗽一声。
“差不多吧。”我爱罗身子微微后靠，躲避她热切的目光，“千代婆婆……”
“我听说了。”她连忙止住，免得他想起不好的事情，“她很了不起，也一定很为你骄傲。你保护了整个村庄的人。”
我爱罗看起来更不自在了，似乎不适应这样直白的正面评价，又为千代的牺牲而痛苦。
他低声说：“木叶也帮了大忙。春野小姐杀了蝎。”
“蝎？”
“嗯，这次袭击者中的一位，晓组织的成员。”我爱罗告诉她，然后从红衣之下取出一张卷轴，“砂隐村掌握的情报都在这里了。”
她默默把卷轴交给元师。
“是这个组织在捕捉尾兽？目的是什么？”老者慢吞吞地问。
“不清楚。”我爱罗说，“木叶的间谍正在行动，如果有消息，会跟我们分享。我会及时跟潮分享。”
她“啊”了一声。
情报工作不在他们的合作范围内。尤其是砂隐村要把盟友木叶的情报分享给雾隐村，这就更不合适了。
“别担心，尾兽是涉及所有国家的大事。木叶不会介意的。”我爱罗平静地说。
怎么说呢……
木叶都原谅砂隐村的入侵了，他们还能介意什么？我爱罗作为五代目风影，跟木叶的关系好得有点过分。
她注意到，起死回生之后，他的气势变得更加沉稳了，就像一座屹立不倒的砂堡。原先那股属于守鹤的残暴嗜血消失不见。现在去感应他的查克拉，不再有被砂纸摩擦的不适感。
“如你所见，晓组织的成员来自各个国家。我觉得还是优先处理掉自己国家的叛忍比较好。”我爱罗语气里似乎有种暗示，“砂隐村这边，赤砂之蝎已经确认死亡。”
元师从背后把情报卷轴递给她，压低声音在她耳边道：“干柿鬼鲛是雾隐村的叛忍。”
她的视线微斜。卷轴上有干柿鬼鲛的蓝色鱼脸，旁边是那个黑眼睛的人。宇智波鼬，木叶的叛忍。
她的记忆一下子被带回雨隐村。
认识的人出现在绝密情报上，多少有点奇怪。尤其是，这两个人给她的印象很好。
“如果他们在追捕尾兽，应该会主动找上你们。”我爱罗说，“率先采取行动，可能会更有优势。”
晓组织这些人能狩猎尾兽，肯定实力很强。真的能“率先采取行动”吗？
“谢谢你赶来，我爱罗。”她小声道谢，“至于鬼鲛前辈……啊，干柿鬼鲛的事情……”
“我们会立即安排追捕。”元师连忙说。
我爱罗点点头。
“还有一件事。”
他身后那个有红色面纹的砂忍马基，低头递来一份引渡协议。引渡协议是对上次换俘协议的扩展——以后雾隐村捕获的砂忍，都将引渡给砂隐村处置，而不是直接杀死。
元师开始阅读协议。
她正坐着发呆，忽然感觉手指被什么东西碰了碰，低头一看，发现是一些沙子。她连忙抬头看我爱罗，他坐得笔直，似乎正全身心地关注引渡协议的事情。
是他干的吗？
他挠她做什么？
“嗯……”她有点怀疑，试探道，“我们能单独谈谈吗，我爱罗？”
元师用不赞同的目光阻止她。
我爱罗背后的砂忍马基也猛地皱紧眉头。
“走吧。”我爱罗很快起身，摆手让暗部不要跟随。
他们走到城池的边缘，一座高高的瞭望塔上。天空中繁星点点，月亮暗淡。远处的大海上泛着璀璨的星光，华丽又迷离。
她不知道我爱罗想做什么，所以保持沉默。
“我很少看海景。”我爱罗忽然道。
“嗯……”她打量着他的红衣服、红头发和红色刺青，“为什么喊我出来？”
“只是想说说尾兽的事情。”他的神色阴沉下去，“他们没必要听。”
她感觉到内心矶抚的挪动，它慢慢从水下浮出来了。
“失去尾兽感觉不好。”我爱罗说。
失去尾兽。
她光是听见这几个字就感觉很不好了。
“我和守鹤的关系不算和睦，不过……”我爱罗微微抬手，按着额头上的红字，似乎有点头疼。
据他所说，尾兽总是在他睡着的时候控制他的身体，让他苦不堪言。而且因为无法控制尾兽的力量，他被人视作怪物，经历了非常悲惨的童年，就连至亲之人也想杀死他。
故事不是众所周知的。
她觉得，这些对我爱罗来说，应该是某种夹杂着伤痛的秘密。
为什么要告诉她？
“你跟三尾的关系应该不错吧。”我爱罗又说，“上次中忍考试，我记得你说过的话。”
她怔了怔，又点头：“还好……”
她跟矶抚虽然经常吵架，但是也十分亲密。
“失去尾兽，就好像从你身体里剜走什么东西。不管它是个脓肿还是个良□□官，一旦把它挖走，那里就只剩下空洞了，永远也填不回去。”我爱罗用一种让人喘不过气的沉重语调说。
她已经喘不过气了。
“我……”
“深呼吸，潮。”矶抚担忧道，“我不会离开你，我哪儿也不去。”
“失去尾兽很痛苦。”我爱罗低声重复。
“如果它被抽走。我会直接死亡。不需要感受这份痛苦。可能比你要好点吧？”她干笑一下。
矶抚沉沉地看着她：“别这么说，潮。”
“是啊。”我爱罗面无表情，听不出是不是反讽，“死了当然好点。”
她看着大海。
“你们治好了君麻吕？”我爱罗话题一转，说起她今天的护卫，“雾隐村的医疗条件很好。”
她本该意识到这是一句试探。
不过此刻她正为“失去尾兽”而心烦意乱，所以只说：“没什么，他的病历里写了治疗方法，我们从茶之国随便抓了个医生来做手术。”
“他的病历是药师兜写的，他是大蛇丸的弟子。或许上面有我们没看懂的东西吧……”我爱罗陷入沉思，又看了她一眼。
通常他比较沉默。
但这是个外交场合，如果水影一直不吭声，他就得负责交谈。
“你手里是什么？”我爱罗又问。
她低头看了一眼：“雾隐村明年的预算方案。”
我爱罗在心里感叹她天真又年幼。
雾隐村肯定还没开始给她上反间谍课程，他可以随心所欲地套话。
“太厚了。你全部都要亲自过目吗？”他说。
砂隐村每年预算由长老和顾问负责，他只看调整的部分。而风影已经算权力比较大了。水影居然要把握每一笔开支细节，这样可怕的集权程度，也难怪会酿成“血雾”惨剧。
“我只是检查符号有没有标错。”
她才不懂预算分配。她根本不知道每年应该给医院多少钱，给学校多少钱，给濒危通灵兽多少钱。
“这种事让专业的人来做就好。你的工作是挑选合适的人，把他们放在合适的位置上。”
“问题是钱太少了，根本不够花。”她跟另一个国家的影毫无保留地抱怨，“大名为什么不能多出点？忍者们的工作很辛苦……”
“啊。”我爱罗压低声音，“故意让他的安保工作出错几次吧。”
“呃。”
“他一害怕，就会加钱了。”我爱罗轻声道，然后像什么都没说过一样转过头去。
“……啊。这样啊。”
不敢想象风之国的大名都经历了什么。
“对了，上次你送的回礼我很喜欢。”我爱罗又说。
回礼是青准备的。
一把小太刀，由水之国著名刀匠锻造。
“我很少用刀，也担心如此贵重的礼物会损毁，所以就把它挂起来作为礼器了。目前摆放在风影宅邸的会客厅里，下次你访问风之国的时候可以看看，潮。”我爱罗道。
不得了。
他说话好郑重。
她不知道该怎么回，只能笨拙地点点头：“嗯。”
“保养方面有什么要注意的吗？”
她支支吾吾，因为她的刀都是长十郎负责保养。我爱罗垂下视线看了她一会儿。她感觉窘迫极了，矶抚轻哼一声说：“这就是我平时的感受，好好体会吧。”
“……抱歉，我不擅长……这个。”
“保养刀剑？”
“跟其他国家的影闲聊……”
她听见我爱罗笑了一声，连忙抬头去看，又没看见他脸上有笑容。
“好吧。你要回去吗？”我爱罗问。
“才不要。我不想看那个引渡协议。”她有些烦心地说。上次用这么多俘虏换君麻吕回来，她被青唠叨了好久。
“你该回去了，潮大人。”君麻吕出现在夜色之中，双手抱臂，袒露的胸膛上隐约露出飞雷神术式的墨迹，“还有你，我爱罗。”
“礼貌一点。”她生气地说。
我爱罗摆手道：“没关系。他是被我俘获的，对我有所排斥也很正常。”
“被你俘获？”君麻吕的绿眼睛里燃着幽暗的凶焰，表情冷漠傲慢，“如果不是因为病情发作，我早就把你杀了。”
“继续活在幻想中吧。”我爱罗漠然离开。
“哼，我的实力究竟如何，你死去的父亲应该最清楚了。”君麻吕指间白骨乍现。
我爱罗周身出现沉重的杀意。
她冲上去一把抓住君麻吕的辫子：“住手！你要是跟客人吵起来，我下次就带长十郎出来了！”
她心里忍不住嘀咕，暗杀四代目风影的人是君麻吕吗？我爱罗居然把这样的俘虏活着交给她，而不是折磨死。看来他跟父亲的关系确实不怎么好。
君麻吕听了她的话马上安静下来。
“……抱歉，潮大人。不会再发生这种事了。感谢您优先选择我。”
矶抚发出一声哼笑：“拙劣的人类驯化技巧。”
“我是认真的！”她在心里怒道，“我一点也不想带他出来，是元师非要……算了，我才不想跟你这个自以为是的家伙解释！”
矶抚又笑了几声，享受她气急败坏的样子。君麻吕是少有的克制她的人。她每次不是被他吓到，就是为他生气。可以说，君麻吕让矶抚看见了各种不同的、生机勃勃的小潮——它觉得很有意思。
她和风影回到主殿，继续讨论。
临近白天，双方才从波之国撤走。
他们确定了几个资源置换方案，互相签订了引渡协议。最关键的是，交换了关于晓组织的情报。雾隐村这边把干柿鬼鲛的资料都提供出去了，还承诺尽快追捕他。
第一批引渡的雾隐村叛忍，次日就到了边境，正好一百人。对于忍者来说是个非常庞大的数量。
“雾隐村真的有好多叛忍啊。”她感慨。
“都是因为血雾……”冥无奈地说。
这次负责交接叛忍的是冥。
只有她才有实力控制住这一百多号人。
“干柿鬼鲛怎么办呢？我们真的要追捕他吗？”她问冥。
“已经安排林檎雨由利带猎忍去了。”
她张大嘴巴。
好吧。林檎对鬼鲛比较熟悉，他们以前是战友。两人实力也很接近，带上猎忍可能会有优势。
“那宇智波鼬怎么办？晓都是两人一组行动的。如果隐村处理各自的叛忍，宇智波鼬应该由木叶解决吧。”
“木叶……态度很微妙。”冥揉了揉太阳穴，似乎有点头疼。
“微妙？”
“你知道写轮眼吧，小潮？”
冥告诉她，这种独属于木叶的瞳术因为大屠杀而濒临绝迹。世界上已知还有两个宇智波，一个是鼬，一个是他的弟弟佐助，两个人都叛逃了。
“木叶不希望他们任何一个死掉。”冥说，“假如他们死了一个，另一个抓不回，木叶就彻底失去写轮眼了，从长远来看这是极大的损失。所以他们的态度很……微妙。”
如果跟木叶合作抓捕，而木叶方又试图在战斗中保证宇智波鼬活着，那雾忍承担的风险就太大了，说不定还会被木叶背刺。
还不如独自行动。
“林檎没问题吗？她不擅长应对幻术……”她担忧这个暴躁女忍者的安危。
冥没有安慰她，只是看着遥远的海。
“冥？她会没事吗？”她可怜巴巴地看着自己的师父。
冥还是没回答。
“她不会死吧？”她拉了拉冥的裙子。
“她会完成任务。”过了会儿，冥才叹息道，“……而最后，我们都会死，小潮。这份担忧只会伤害你自己。”
她害怕极了。
不仅仅是害怕林檎出事，还担心冥、长十郎，甚至是不上战场的青。她害怕灾难降临到她爱的人身上，可悲的是，忍者是如此多灾多难的职业，她爱的这群人随时会死。
“忍者的平均寿命不超过三十。”矶抚在她心里说，“这是你告诉我的。”
它为小潮的悲伤而悲伤，同时又怀有另一种隐秘的不敢承认的快乐，那就是——所有人类最终都会死，而它将永远陪伴在她身边。
还真是幸运啊。