第二十五章：赋税

远在百里之外的县城，却是另一番景象。

目光越过县城那并不高大的城墙，首先映入眼帘的是城外那片令人心生凄凉的农田。

原本该是绿意盎然、生机勃勃，孕育着丰收希望的田野，此刻却是一片枯黄。

而城内，则弥漫着一股压抑而紧张的气氛，让人心里直发慌。

街道上，行人寥寥无几，那些偶尔出现的路人，都脚步匆匆，眼神中充满了警惕和不安。

家家户户的门户都紧闭着。

街道两旁的商铺，几乎都大门紧锁，卷帘门上落满了厚厚的灰尘，仿佛已经很久没有被人打开过。

偶尔有一两家商铺开着门，里面也是冷冷清清，没有几个顾客。

整个县城就像一座被遗弃的空城，弥漫着一种萧条且落寞的气息，让人不禁心生悲凉。

然而，目光投向东方，百里深林的方向，却隐约可见一片浓郁的绿色，如同墨染一般，与周围的荒芜格格不入。

那绿色，显得格外突兀，也格外扎眼。

虽有屏障的存在，让山神之力无法覆盖到屏障之外。

但屏障外延一圈点点生机溢出。

路过的流民，贪婪地咀嚼着沾着露珠的青草，感受着那股久违的、带着泥土芬芳的甘甜，泪水与草叶混杂。

这片“仙境”的消息，如同野火燎原，迅速蔓延开来。

楚渊焕意料到今日的事情以后还会发生，便山神敕令交给张大虎，由他来带领渴望进入的流民进来。

在张大虎的指挥下，流民有秩序地通过入口。

而这突如其来的巨变，自然也无法逃过附近县城的耳目。

仅仅一夜之间，方圆百里的死寂之地，忽然被绿色覆盖，更有一股股人流，从四面八方涌向那片曾经的“百里禁地”。

这种闻所未闻的异象，加上流民们口口相传的“仙人显灵”的传说，让整个县城上下人心惶惶，议论纷纷。

知县衙门内，灯火通明。

知县大人李怀德，肥胖的身躯瘫坐在太师椅上，满面愁容。

他那张常年养尊处优的脸上，此刻写满了焦虑与不安，手指敲击着桌面，发出一声声沉闷的“笃笃”声。

在他下手，坐着县尉李钢铁和师爷钱文远。

李钢铁身材魁梧，面相粗犷，此刻眼中却带着一丝尚未散去的震骇，呼吸略显粗重，他身上沾满了泥土，显然是刚从外面回来。

师爷钱文远，手持折扇，眉头紧锁，眼神中带着一丝掩饰不住的担忧。

“大人，百里深林……出大变故了！”

李钢铁的声音带着一丝难以置信的颤抖。

李怀德抬了抬眼皮，不耐烦地挥了挥手：“李县尉，休要危言耸听！区区一片枯林，能出什么变故？不过是那些刁民，为了躲避赋税，编造的谎言罢了！”

他自欺欺人地试图平息内心的不安。

“大人，并非谎言！”

李钢铁猛地往前一步，声音更加急切：“那绝非凡人所能为！定是仙人！下官率队前往百里深林查探，亲眼所见！”

他努力平复着激荡的心情。

回想起前日深林中的景象，眼中依然残留着不可思议的神色。

李怀德声音中带着一丝压抑的怒气，“你倒是说说，你口中的‘仙人’，究竟是何方神圣？！”

他的语气带着明显的质疑与不屑，仿佛在质问一个痴人说梦的乡野村夫。

李钢铁猛地站起身，他显然对李怀德的轻蔑态度感到不满。

但碍于官职，只能强忍怒意。

“起初，那百里深林依旧枯败，只是隐约听到深处有人声鼎沸。我等靠近，忽现金光，一道庞大无比的虚影，开始缓缓浮现！”

说到这里，李钢铁的声音不由自主地带上了一丝颤抖。

那并非恐惧，而是由内心深处涌出的敬畏。

“那是一尊足有百丈之高，怒目圆睁的仙人虚影！他身披金甲，手持一柄似由雷电凝聚而成的巨锤，周身电光环绕，霹雳作响，威势无匹，仿佛天神下凡！”

钱师爷听得心神摇曳。

他虽是文士，但这种景象，光是听李钢铁描述，便已感受到其中蕴含的莫大威能。

忍不住倒吸一口凉气，身体微微前倾，显然被这描述深深震撼。

而李怀德虽然努力保持镇定。

但眼角也不由自主地跳动了几下，显示出他内心并非如表面般平静。

他强撑着，冷哼一声，打断道：“荒谬！世间哪有这等仙神？不过是些障眼法，或是妖魔鬼怪作祟罢了！”

李钢铁闻言，面色涨红，争辩道。

“大人！并非障眼法！那仙人虚影的下方，无数狰狞可怖的妖魔虚影，发出无声却凄厉的哀嚎，在仙人怒火下寸寸崩解，化作缕缕黑烟，消散于无形！”

他越说越激动，仿佛又回到了前日那震撼人心的一幕。

“那绝非幻象！那股浩然正气，那股震慑妖魔的神威，岂是区区妖术能模仿的？百里深林一夜之间枯木逢春，泉水涌现，生机盎然，大人难道要说这也是妖魔鬼怪所为？”

他指着窗外的天色，声音中带着一股难掩的悲愤。

“外面那么多流民亲眼所见，口口相传，这等奇迹，大人难道要视而不见吗？！”

李怀德脸色铁青，他当然知道李钢铁所言不虚。

从昨日开始，城内流民便已开始骚动，各种传闻甚嚣尘上。

他昨夜辗转反侧，根本无法入睡。

他心中惊惧不已，这“仙人显灵”之事，若真有其事，绝非他一个小小的知县能够掌控。

然而，若就此上报朝廷，一来遥远的京城恐难采信。

二来，此事若处理不当，恐会引火烧身，影响他数年来的苦心经营，甚至断送他的仕途。