“够了”

李怀德猛地一拍桌案，发出“嘭”的一声巨响，震得茶盏都跳了起来。

“荒谬！这世间哪有什么仙人！这分明就是妖言惑众！是那些居心叵测之徒，为了蛊惑民心，夺取土地，而设下的骗局！”

他厉声呵斥，试图用愤怒来掩盖内心的恐慌。

李怀德深知，一旦百姓相信了“仙人神灵”的存在，那对他的统治，无疑是釜底抽薪。

钱师爷却冷静得多，他沉思片刻，缓缓开口。

“大人，若真是妖言惑众，他们何以能让百里深林回春？又何以能吸引如此多的流民前去？这其中，恐怕有我们尚未察觉的蹊跷。”

“蹊跷？能有什么蹊跷！”

李怀德烦躁地挥手：“无论有什么蹊跷，皆是无稽之谈！本官只知，眼下最重要的，是稳定民心，维持赋税！”

他坐回太师椅，用力喘了几口气，强作镇定。

“李县尉，城内加强巡逻，但凡有散播谣言、蛊惑人心的，立刻抓捕，以儆效尤！”

李钢铁欲言又止，但看到李怀德铁青的脸色，最终只能抱拳应道。

“是！下官遵命！”

李怀德目光扫过两人，带着一种不容置疑的决绝。

“李县尉，你且听好。此事，本官绝不允许对外泄露半个字！至于百里深林，那些流民爱去便去，爱如何折腾便如何折腾！只要不闹到我县城来，不影响我收税，便由得他们去！”

李钢铁闻言，脸上露出了震惊之色。

“大人！那些可都是百姓啊！他们饱受旱灾之苦，如今好不容易找到一线生机，我们怎能置之不理？”

“置之不理？”

李怀德冷笑一声，眼中闪过一丝厌恶。

“李县尉，你莫要忘了自己的身份！你乃朝廷命官，职责是维护律法，而非妇人之仁！”

“这几年旱灾，朝廷赈灾银两迟迟不到，我等官员，哪个不是焦头烂额？现在有人能替我分担这群刁民，难道不是好事吗？”

李钢铁心中悲凉，却也无可奈何。

他知道，李怀德此人，自私自利，唯利是图，根本不会顾及百姓死活。

钱师爷见状，知道再劝无益，只得轻叹一声。

随后，李怀德的目光转向一旁的钱师爷，语气缓和了些。

“钱师爷！”

“卑职在！”钱师爷拱手。

“去！立刻去！命各村里正，将今年所有赋税，一分不少地给我收上来！限期三日，必须入库！”

李怀德沉声说道，每一个字都带着不容置疑的强硬。

钱师爷脸色微变，他知道这意味着什么。

“大人……这万万不可啊！”

钱师爷声音嘶哑，语气中带着一丝恳求。

“大人，您是知道的，今年已旱灾第三年！旱灾已持续三年！第一年百姓尚有存粮可勉强维持，第二年已是家徒四壁，靠着典卖祖产，挖树皮吃土苟活。”

“如今已是第三年，地里颗粒无收，百姓早已身无分文！大人此时再征赋税，无异于逼他们走上绝路啊！”

他说的句句属实，县城之外，早已饿殍遍野，人相食的惨剧时有发生。

这三年旱灾，不知饿死了多少人。

此时收税，无异于雪上加霜，将百姓推入万劫不复的深渊。

李怀德却丝毫不为所动，他冷冷地瞥了一眼钱师爷，眼中带着警告。

“绝路？哼！那是他们的命！与我何干？”李怀德猛地一拍桌案，肥胖的脸颊因为愤怒而涨得通红。

“钱师爷，你莫要忘了！本官的的姐姐是谁！”

他语气加重，带着一丝警告的意味。

“本官的政绩，全维系在这赋税之上！朝廷严查地方赋税，若不能如数上缴，本官乌纱帽不保！”

他才不在乎百姓死活。

这知县之位，是他用尽关系和钱财才谋得的，绝不能因为这些贱民而毁掉！

“大人！您身为父母官，怎能只顾私利，不顾百姓死活？”

钱师爷急了，顾不得李怀德脸上的怒意，声音也提高了八度：“如今流民遍地，易子而食的惨剧时有发生，再收赋税，恐怕会激起民变啊！”

他指着窗外，仿佛能看到城外村庄的悲惨景象。

“民变？”

李怀德闻言，眼中闪过一丝狠厉。

他猛地站起身，几步走到钱师爷面前，居高临下地俯视着他，声音冰冷得如同冬日的寒冰。

“钱文远，你这是在教本官做事吗？！本官要你收赋税，你就去收！少在这里危言耸听，动摇军心！”

他指着大门的方向，怒喝道。

“滚！既然你不愿为本官分忧，那就滚出去！本官自有办法！”

钱师爷身体一僵，眼中充满了绝望与悲哀。

他看了看李怀德那张铁青而冷漠的脸，又看了看一旁低头不语的李钢铁，知道自己今日已是无力回天。

他缓缓起身，对李怀德深施一礼，声音中带着一丝说不出的疲惫与心痛。

“大人……好自为之。”

说罢，钱师爷没有再看李怀德一眼，径直转身，步伐沉重地离开了大堂，背影显得无比萧瑟。

他知道，自己已经无法阻止这场浩劫。