“你希望我怎么帮忙？”

戚昭元等待他的出声，但他实则也猜出了一二。对方不提要求，他便也不好拒绝。

郭凇一鼓作气饮下旁边放置的茶水，这才端坐起来，双手握拳放于膝前，面对殿下。

“殿下，我希望您能让陛下通融通融，放我姐姐出宫吧！

戚昭元捧盏的手腕一抖，惊讶于这位性子直爽的同窗，说话这般委婉。

他笑道：“虽说我是陛下的侄子，但我也是臣子，没有理由，怎好平白无故掺和陛下的家事。”

郭凇深深呼吸了几次，咬着牙关起身跪拜：“我逾矩了，但我为了姐姐不得不说，尽管对殿下来说实在荒谬。”

戚昭元好整以暇等待他继续说下去。

“若是您能求殿下赐婚，求娶长姐……”

这话说得郭凇都有些发虚，余光扫了眼对方的脸色，复又低头，铿锵有力。

“我愿生生世世当牛做马报答殿下恩情。”

戚昭元“唉”了一声，意料之外说了句：“你们家倒是手足情深。”

郭凇一喜。

戚昭元浇了盆冷水：“你可知，求娶郭家女儿，于我而言，并非明智之举。”

郭凇一僵，立时又垂下头。

戚昭元起身，踱步来到角落的红梅前，刚折下不久，红梅尚且开得明媚，可再放放，便要枯萎了。

他道:“你父亲的品级还是太高了。”

郭凇浑身力气被抽走，咬咬牙追问：“真的没办法了吗？”

戚昭元转身看他，分外理智道：“依你的法子围魏救赵，不是不可，我求陛下赐婚，你的长姐为侧妃，而只要正妃出身低微，相互牵制，想来皇伯父也会答应的。”

“侧妃？”郭凇不可置信抬眼，紧咬后槽牙，口腔弥漫出一股血腥味。

他竟看错了嗣赵王殿下，对方居然是如此之人。

若是要让长姐做妾才能脱身，他宁愿不求嗣赵王，宁愿拼命冲进宫里，在官家面前自裁以表明志。

“这般，你还需我帮忙吗？”戚昭元问。

“不了。”郭凇厉声回绝，撩着衣袍起身，拂去尘土，恍若这光洁的地砖上有多么脏。

“我爹征战沙场、拼死效忠陛下，不是为了女儿去做妾的！长姐与我手足之情深厚，我做阿弟的，也不应做缩头乌龟!”

郭凇性子直，忍了许久，这下因被长姐被折辱，倒豆子一般全说出口了。

他一字一句说话，复又拱手：“贱民先告退了。”

他转身便走，背后透出股萧然的决意。

戚昭元无奈叹了口气。

这人与堂弟关系向来好，心直口快，但为人坦率，心是好的。

为了长姐，能求到他面前，也着实让他意外。

眼看着激怒了对方，戚昭元生怕他做出什么事来，连忙道：“等等。”

郭凇得了命令，不得不停步，他没回头，等待发话。

戚昭元追了出去，拍上他的肩膀：“你重情重义，想来你长姐也是如此，只是你所求我的事，太过重要，事关我终身，你还需得我思量思量。”

郭凇不为之所动，只以为他在事后找补。

“三日之内我必给你答复。”

戚昭元认真道。

郭凇拱手行礼，没看他，只道：“无论结果如何，都先谢过殿下了。”

……三日，郭家根本等不及三日。

郭凇一出嗣赵王府坐上马车，面对父亲的询问，他握紧拳头道：“殿下需三日时间考虑。”

郭奉业一脸愁容：“先不论殿下是否三日后会答应相帮，只论这三日，变数实在太多。”

郭凇已不把这事的成败押在嗣赵王殿下身上。

能提出让他姐姐做妾的，三日后真的会决心帮忙吗?正如嗣赵王殿下的意思，父亲官职正四品下且有从龙之功，于他而言，娶这样官员的千金为正妃，实在过于张扬。

三日后，恐怕也是拒绝。

他目光如炬，落声铿锵有力：“爹，实在没法子了，我就用命去换回姐姐，我愿一死，只求姐姐能回来！”

郭奉业闭了闭眼，郭家无后嗣了，自然无甚威胁，凝姐儿母家式微，无论是入东宫还是入后宫，皆无必要了。

他摁住儿子的肩膀，儿子身子已抽条，恍然间似是要比自己高了。

他道：“轮不到你，今日我便进宫，请辞回乡！”

郭凇鼻头一酸：“爹……”

“你能这般想着你长姐，便是是成人了，我也放心了。”

郭凇别过头，擦拭眼角。

确实没办法再等了，若是今夜是郭凝入侍，届时木已成舟，外头再怎么千方百计想捞人，这大错已酿成了。

郭奉业没回府，直接去了宫门递牌子求见。

九仙门当值的有些面熟，接过牌子，却不往里送。

那门吏道：“请大人借一步，核对门籍。”

郭奉业蹙眉，心头察觉出了古怪，盯着那门吏看，忽而想起来，这人正是他那手下的妻兄。

这便随着那人，一齐避到一旁。

那人压低声音道：“我正是孙石的妻兄，本有话要找机会带给孙石的再禀告大人的，没想到今日轮值，恰好遇到了大人。”

郭奉业余光注意到旁边无人在窥视这边的动静，急切道：“可是我那孩子有话要说？”

“正是。”那人道：“您家千金也是胆大，我堂姐不过传了她一次话，她就敢找了堂姐要与您传话呢。”

郭奉业只是点点头。

那人也知道自己话多了，赶紧道：“那位说，幼时她在边疆亲眼见家母染了疾病，昨夜梦见实在忧心，请您递去郭夫人的衣物以缓相思之情。”

郭奉业一怔，忙问：“这衣物好送进去吗？”

那人道：“好送的，只是需得查验，明日巳时正是我当差，届时您送来，便有周旋的余地，里头很需赏钱打点关系，您夹些银子也是无妨的，只是别的……”

“我明白了，谢过小兄弟了。”郭奉业诚恳道谢。

那人又想起来一句：“对了，那位还说，让您勿忧心，说是即便爹娘不在身旁，她也能过得很好的。”

郭奉业闻言，便察觉到话里有话。

见他怔愣，那人道：“大人，那我这就去递牌子了？”

“等等。”郭奉业回神，抽走牌子笑了笑：“我晚些时候再来。”

凝姐儿幼时，郭家举家镇守过边疆，那时，镇守之地爆发过一场天花。

虽说隔离及时，但病殁甚众。

那时夫人得了痘疫，与天花症状有些许相似，全家魂快吓飞，以泪洗面，好在没什么事。

凝姐儿那时眼睁睁看着娘亲差点被诊断为天花，心性也大变，原先还爱玩闹，自那以后便醉心刀剑，十分刻苦。

带出来的话，为何专门提到这事了？且要衣物，要夫人的衣物？

郭奉业坐在回府的马车上，震晃之中，很快就明白了凝姐儿的意思。

难不成是……金蝉脱壳？

但有太医坐镇，不过是痘疫，陛下也不一定会放人。

凝姐儿做事周全，应当留有后手。

郭奉业暂且不再深想，一回府，便急忙找了夫人商量对策，着手命令人去寻身染痘疫之人。

明日巳时，必得将粘有疱液的衣物送入掖庭。