腊月初二，皇帝崩逝，太子继位，举国哀悼，所有庆典皆被取消。国丧持续三月，民间不得举乐和嫁娶。新帝登基改国号为:庆丰，丛屹依旧被留置在京城，且处境更差。

春日事农桑，商会在醉仙楼举办抽丝宴，通过此宴商定今年各等级的蚕丝价格。孟少麟得知郁祯还在京中，盛情相邀。国丧刚过，原本她这身份也不便与大家相聚。却担不住孟少麟真心实意地劝:“来的都是当年的老东家掌柜们，大家都盼着您来。您去西北也有五年多了，当初跟着您做榷场生意的老伙计们是越来越少了。老刘去年摔了一跤便再没醒来，老易和老程前年去收生丝，遇上了山体滑坡，尸骨如今都没找到。”

郁祯初见孟少麟时他不过三十而立，如今也将近四十，到了做祖父的年纪。她心下叹息:“时光易逝，年华不在，如此便与大家见上一见。只是，国丧刚满三月，万事不能铺张了办，若让对家瞧了去定要生事。”

“我晓得，醉仙楼人多口杂便去不得，我挑个幽静些的地方。”

五日后，郁祯出现在莲香院，这莲香院是孟家产业，因建在荷池莲花湖畔而得名。席宴上未置醇酒，只放着清茶和素菜糕点，大家以酒代茶，举杯相敬。待价格商议完毕后，孟少麟提出请诸位东家掌柜游览莲香院。于是，一行人闲庭信步地跟着孟少麟游院观景，待行至一排柳树旁的六角凉亭处，却见亭中坐着白发苍苍和背影挺拔的两人执棋对弈。

其中一人是孟氏家主:孟冬，几位与孟家渊源颇深的东家已快步前去寒暄，孟老爷停棋子朝对面的年轻人道:“请容我失敬片刻。”

年轻人拱手：“老先生请。”

郁祯站在人群中瞧着那位端坐于棋桌前的背影有些熟悉，但又觉得他此刻不可能出现在此，便收了眼神没再往那处瞧。待逐一与孟老爷寒暄完，一行人沿游廊继续前行。路过凉亭时郁祯下意识回首，随即顿在原地。

凉亭的人察觉到她的视线，执棋的手刚落，头一偏眉峰紧蹙挑了眼皮望去，下一刻整个人僵在座位上。他如何也没想到郁祯会出现在这座私人宅院里。

郁祯被旁边的东家笑着打断了僵滞的情绪：“郁夫人一直盯着湖畔看，可是想泛舟游湖？”

她移开了目光，硬挤出一抹笑：“我是瞧着荷叶青葱如人在少年，一时顿生出无数感慨，不知不觉中竟与诸位东家掌柜相识已有几载光阴，今日大家相聚于此，恍惚间回到了大家伙刚相识的那年。”

此话一出，大家皆是叹光阴似箭、稍纵即逝。

午时刚过，郁祯便辞了众人回府。她刚登上马车便有一人骑马跟随其后。

将军府，正厅。

郁祯端坐在黄花梨木圈椅上，看着坐在下首缩肩垂眉之人，问道：“我记得你出门时穿的可是官袍。”今日清晨郁祯见其穿着紫袍金冠出门，而此时他却穿着件竹绿阑衫配墨绿发带。

丛屹瞥了一眼她脸色，幸幸回道：“夫人好记性，确实是官袍，我中途将其换了。”

他每日早上穿戴整齐出门，站桩般上完朝就去兵部点卯随后便无所事事，伊始他也在官署虚无度日，时日一久索性连点卯、上朝也不去了。每日清晨出了府找个地方换了衣物便去寻些乐子打发时间，比如：垂钓、下棋、骑射等，久而久之便结识了些忘年之交。

今日他便是受邀去孟府别院下棋，未曾想竟让郁祯抓了个现行。他自认为将颓废情绪和穷迫困境隐藏得极好。不曾将此隐形压力透露给郁祯，怕引其担忧。

“什么时候开始的？”

此等行径已有大半年。但他却不如实吐露心声：“也就这段时日吧，我心下烦闷不想再面对公务，便在外头寻些乐子。左右不过是些垂钓、下棋打发时间的事情。”

可郁祯知道他不是厌烦公务的人。随即猜到是龙椅上那位为了刁难他，故意将他放置在虚职里荒废度日。又瞧见他故作无谓的样子，她心下心疼，撇开眼，垂眸落了泪。

丛屹见了心疼不已，单膝跪于她面前哄她道：“莫哭了，我知你是担忧我。再等等，等兵改后陛下便会放我回西北。”

自那日后，郁祯开始喝起了苦涩的汤药。一向对子嗣心淡的她，开始祈求上天的垂怜。她隐隐担忧丛屹会从她生命中消失，她寄希望于诞下一个孩子作为连接二人的纽带，血缘的纽带能将她与他紧密地连接在一起，又希望孩子的存在能让丛屹在苦闷之余有些乐趣。

丛屹对于她乱喝药求神拜佛的心态很是不认同，但又无法解除她的焦虑不安的情绪，只得多花些时间陪伴她。

六月初，市舶司上报福建沿海一带的商船受海匪侵扰。两年来，海匪已导致数十支商船搁浅或沉于海底，死亡人数高达百余人，而福建路有官员与海匪勾连，导致屡次剿匪无效。市舶司头疼不已上奏朝廷请求派兵剿匪。

朝廷准备调兵剿匪，几次朝议后钦定剿匪主将为丛屹，黎琏为副将。此决论一出，如平波湖面激起无数水花。

崇政殿，丁嘉缓缓地将殿门关上隔绝了里头声响，转过身瞧了眼阴云密布的天，复又叹息地摇了摇头，心道：这天气说变就变。

周凌薇着幕山紫蜀锦皇后常服站在殿内行礼。新帝林寿笑吟吟地将她扶起：“皇后刚有了身子，可不必行此虚礼。”这是他继位后的第一个孩子，他心下看得十分重要。

“臣妾听闻陛下准备派丛将军领兵剿匪，此举恐不妥，一是丛将军善陆战而非水战，若此次剿匪出了什么差池，恐会寒了其他武将的心。二是兵权改制进行过半，丛将军若此刻领兵，臣妾担忧事态失控。”

她今日走这一遭是想劝林寿莫要行此冲动之举，此时丛屹的并无反心只要将西北兵权收回，予这位开国元勋、大昭战神一辈子荣华富贵又有何妨。倘若他被逼得狗急跳墙，后果难以设想。她实在想不通林寿要对丛屹动手的原因。还有个更深层次的愿意，此次推举的副将黎琏，乃殿前司黎青的弟弟，黎家两兄弟是由周家推举到圣上面前的。若丛屹祸生不测，周家便有瓜田李下之嫌。

林寿看其面色严肃，似笑非笑：“此事瞒着皇后，便是担心皇后多思多虑，你如今最重要的事便是将此胎养好，再给朕生个伶俐孩儿。其他的事情都没有这件事重要。”

皇后凝神看着对方，沉吟不语。林寿在政事上一向听劝，但此事似乎超脱她掌控范围。

“此时最重要的是让兵权改制平安落地，还望陛下三思。”

他面色不愉：“此事已定便不再更改。”

狂风从未关紧的窗棂处灌进来，吹灭了多盏铜鹤仙兽烛灯，殿内幽暗地如地狱。周凌薇不解地问道：“为何？丛将军暂未有反心，若逼急了谁也无法猜测会发生何事。”

对于周凌薇一而再再而三的逼问行为，林寿一贯谦和的面上现出冰冷狠戾，声音犹如从冰川底冒出：“你也知道他只是暂未有反心，来日呢？三弟屡次三番到将军府去拉拢他，其二人必定有所密谋，再则，他若急了要反，正好将其就地正法！朕答应过父皇不得伤害手足，但他丛屹可不是林家人。”

周凌薇看着此刻天子阴郁狠戾的神情，不禁毛骨竦然。他一向谦逊有度，令周凌薇觉得此人好掌控，今时今刻她才恍然感悟，温良俭让以往不过是他的掩饰。成亲数年，此刻才看清对方的真面目，周凌薇顿觉恶寒。

许是她脸上的僵滞让林寿察觉自己的失态，昏暗中他伸手搂住了周凌薇，他毕竟还是喜爱着周凌薇的，他沉声哄道：“凌薇，你是我的妻便是林家妇与周家就无牵连，你且在凤仪宫安心养胎。切记，不要做我不喜之事。”

如同爆竹在耳畔炸开，耳蜗嗡嗡作响，又似被人摁着头沉入水底，口鼻都被堵塞住，透不进一丝气息，她最后不知自己是如何回到凤仪宫的。

她终于将此事串起来，林寿不止要丛屹的命还要借机瓦解周家！是她小看林寿，是她轻敌了。

将军府。自今日午后圣旨下达将军府，郁祯便一直待在屋子里沉默不语。

雨势愈发大，丛屹从杨氏房中回来。提步进屋，见郁祯如座木根雕塑般呆坐在屋中，那碗酸涩难闻的药就搁置在圆桌上，直到凉了也未动一口。

听见他的脚步声，她一双杏眼幽幽地望过来，有担忧、有愤恨、更有恐惧。他握着火折子将铜烛台的烛火点燃，她站起身从他后背将他搂住。

她的声音有些抖，泪比雨水汹涌：“二郎，明日便去辞官好吗？我们不做这个都护大人，不要兵权还不行吗？我也不要什么诰命，我什么都不要，我只要你。”

屋内的光线明亮如白昼，丛屹转过身缓缓在其身前蹲下，虔诚、认真地回望她。

“祯祯，逃避只会令对手更加放肆。这一日，我早有预备，你且听我说。”接着他从衣袖里拿出一枚精巧的虎符放置郁祯手心。

“此乃丛家军兵符，我在西北矿场囤兵三万，现交由你保管。若我遭遇不测，速回西宁，长弓和常随任你差遣，三万军士必可护你一生无忧。”

“我不要！”她面色惊恐地盯着丛屹，生怕他一语成谶。

“他既然逼你，不如反了他。大不了再当一次皇帝。”，她继而愤恨地道。

丛屹轻笑一声：“这才是我认识的郁祯。这支军队，我带不进京城。再则，我不想让百姓再次流离失所。这虎符你必要拿着自保！不需要管我，一切以自己的性命为主。祯祯，这一世，能与你再次相遇、相爱，我很幸运，也很知足。”

“我不要！不要丢下我，不要在我最爱你的时候丢下我。你太残忍了！”