王氏走到院门口发现孙女没有跟上来，于是唤她：“阿辞？发什么愣呢？快回来，豆沙馅好了，来包浮圆子了。”

“哎，来了，阿奶。”谢明昭应了一声，最后望了一眼小荷被拖走的方向，那里只剩下空荡荡的村道和冬日萧瑟的田野。

她转过身，走回自家温暖的小院。灶膛里的火映红了家人的脸，豆沙的甜香，糯米的清香，肉丁的咸香交织在一起。她拿起一块软糯的糯米皮，舀起一勺温热的豆沙馅，那甜腻的香味本该是过节的慰藉，此刻在心头却只余苦涩。

“阿辞，想什么呢？心不在焉的。”秦梅察觉到女儿的异样，轻声问道。

谢明昭手指一顿，豆沙馅差点溢出，“没什么，娘。”她的声音有些发紧，努力扯出一个笑容，“就是觉得……咱们一家人能这样热热闹闹包浮圆子，真好。”

“可不是嘛，”王氏接口，带着一丝不易察觉的叹息，“这年头，一家人能平平安安、整整齐齐地在一块，就是最大的福气了。”

“福气”二字像针一样扎在谢明昭心上，小荷那张布满泪痕、写满恐惧的脸庞再次清晰地浮现。对她而言，那点“平安”、“团圆”的福气是何等奢侈。

“阿姐，你看我这个包得圆不圆？”谢澜举起一个歪歪扭扭的浮圆子，献宝似的问。

谢明昭深吸一口气，压下翻涌的心绪，接过小妹手中的浮圆子，轻轻将它捏拢：“嗯，澜儿真棒。你看，只要用心，总能包好的。”

她看着手中软软糯糯象征着团圆和美满的浮圆子，然她的心，却比这冬日的寒风还要寒冷。这世间的团圆美满，不该只属于幸运的少数人。为了家人，也为了那些如草芥般无声凋零的“小荷”。

她，谢明昭，不仅要活下去，还要挣出一条不一样的路来。

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冬至过后，寒意更甚。田野覆着厚厚的霜，河水结了一层薄冰，农事彻底歇了下来。

谢家小院的日子也渐渐放慢了节奏，秦梅坐在门槛旁晒着暖和的太阳，手中银针翻飞。

谢明昭依偎在她身边，看着娘亲灵巧的手在素绢上勾勒出栩栩如生的花鸟，轻声说着：“娘，您看，若是把这朵牡丹的花蕊，用深浅不同的金线来绣，是不是更有层次？还有这片叶子，边缘用极细的银线勾个边，阳光下会不会更灵动？”她描述着后世苏绣的某些技法，尽量用秦梅能理解的方式表达。

秦梅停下针，仔细琢磨女儿的话，眼睛渐渐亮了起来：“深浅金线……银线勾边……阿辞，你这小脑袋瓜里怎么总有这么多新鲜主意？听着就好看，娘试试。”她立刻找出相应的丝线，兴致勃勃地尝试起来。

谢明昭提供的这些新颖又不失雅致的构思，让秦梅的绣品在锦绣坊越发受到青睐，成了冬日里一笔重要的进项。

而谢明昭大部分的时间，都留给了村东头那座小小的族学。寒风凛冽，学堂的窗棂糊着厚厚的桑皮纸，挡不住里面稚嫩的诵读声，更挡不住外面刺骨的冷意。

起初，谢明昭只是像往常一样，裹紧厚厚的旧棉袄，缩着脖子，安静地趴在学堂唯一那扇有些破损的窗外。她努力竖起耳朵，捕捉着堂叔谢允清晰温和的讲解，目光透过窗纸的缝隙，贪婪地追寻着他在简陋木板上写下的每一个字。小手冻得通红，鼻尖也红红的，她却仿佛感觉不到冷。

学堂里，那些谢家的堂兄堂弟们，起初对这个风雨无阻趴在窗外的阿辞妹妹还有些好奇，后来便也习以为常了。

谢允自然也注意到了，他看着窗外那个小小的、执拗的身影在寒风中瑟缩，心中那点因她非正式学生而产生的距离感，渐渐被一种复杂的情绪取代，有对好学之心的怜惜，也有对她小小年纪如此坚韧的佩服，更有几分不忍。

终于，在一个北风呼啸、格外阴冷的上午，当谢明昭又一次准时出现在窗外，小脸冻得发青时，谢允停下了讲课。他走到门口，轻轻推开了那扇吱呀作响的木门。

寒风立刻灌了进来，吹得屋里的孩子们缩了缩脖子。

“阿辞，”谢允的声音不大，却清晰地传到谢明昭耳中，带着一丝不易察觉的温和，“外面太冷了，进来吧。坐在门边的矮凳上听，不许出声打扰哥哥和弟弟们。”