柳二道：“那书生应当是生食了夹竹桃花的茎叶之类的，中了夹竹桃的毒。”

唐大林震惊：“啥？这花咋的还有毒啊？这花不是很好看吗？许多户人家都种着。”

宋清也记起书中所记：“夹竹桃花的叶不是还能入药吗？”

“是药三分毒。”柳二解释道，“夹竹桃多以叶入药，味辛、苦、寒，大毒，归心经，药效强，毒性更强。而且入药的条件很苛刻，要用特殊技法将叶子晒干磨粉，毒性才能在可控范围之内。只是医者仁心，若非到了要命的关头，是不会用这种法子的。”

柳二说起这些毒物，连语速都快了许多。

“夹竹桃的花叶什么的其实都有毒，但最毒的是夹竹桃的茎。我父亲就曾遇过一例摘花泡水而饮导致死亡的案件，我父亲手札中所记，那人死状如心疾一般。”

原来药用里还有这么多学问。

“你如何想到是夹竹桃的？”祁颂雪回过味来，“你去过医馆了？”

柳二尴尬一笑，算是默认。

祁颂雪道：“你也是个闲不住的。”

“我身子不好，常去医馆，今日晨起去拿药，顺便问了问掌柜的，有没有患心疾的书生来拿药，这才知道，有心疾的并非书生，而是这个书生的母亲，掌柜直到他是应有书院的学生，还给他便宜了不少药钱。”

柳二顿了顿，叹了口气：“掌柜的看他孝顺，还提醒过他这夹竹桃叶的毒性，一定要按方子上写的办法煎药，书生事无巨细地记下。见他好学，掌柜的也就多说了几句茎比叶毒性强之类的话，没想到真被他听了进去。”

“他把他娘的药给吃了啊？”

唐大林一句话，让屋内三个人陷入沉默。

祁颂雪想笑，又觉得笑了对死者不尊敬，强行忍了回去。

“应当是王达从掌柜这里得知了夹竹桃的茎叶生食有毒，便用这种方式自杀了。”

“那得吃了多少？”唐大林的关注点总是格外特别。

柳二却很有耐心地解答：“所有毒物的毒性都是因人而异，各人体质不同，症状也不同，想用毒杀人，术数也得好。”

唐大林懵懂地点头，又问：“那这样死也不保准啊，实在不行上吊跳河自刎都行啊，他为什么非得吃夹竹桃？”

这个问题，应该只有琼枝才知道了。

琼枝和王家断了关系后，带着王达在柳烟巷赁了一个小院子，这里离着应有书院很近。

门没锁，风一刮就开了。

祁颂雪和宋清在秦直的引领下进了院子。

院子不大，中间有几丛灌木，绿盈盈的。

屋子也只有两间，一南一东，西面砌了一堵墙。

只消一眼便能知道，这墙是新砌不久的。

秦直回头解释：“去年这家人交不起租子，王达就给东家提了个想法，东家一听，能多挣点租子，也就应了，还给他们免了半年的租子。”

“这不合规矩。”宋清扫了一眼秦直。

“明白，我这就吩咐兄弟们多注意着点，也跟东家说一声把墙拆了。”秦直冷汗直流。

宋清又道：“但合情理。”

“啊？”秦直是丈二的和尚摸不着头脑，搞不清宋清要做什么了。

宋清凝神想了一会儿，转头对秦直吩咐。

“像是东林巷、柳烟巷这些地方，穷苦人多，这种法子可行，只是需要过到明面上来。有需要的，到县衙户房登记一下具体情况，租赁几方都在的，户房盖个印给个凭证，已经租出去的，也过来补个凭证。”

秦直一愣，他没想到宋清如此体恤百姓，转而欣喜，这么好的知县也是让他撞上了。

他有预感，只要好好跟着宋清干，不说飞黄腾达，至少能真的做些实事，也好。

秦直充满干劲：“是，我都记下了，回衙门就告诉亓官师爷。”

说完还不忘补了一句：“知县大人英明。”

祁颂雪清清嗓子：“秦捕头，别忘了正事。”

“哦，瞧我这脑子。”秦直掏出腰牌，大喝一声，“衙门办案，速速来人迎接。”

一连喊了三声，都没人应。

院外倒是有不少人凑上来瞧热闹。

不知道谁说：“王达他娘不知道去哪里浪去了，她儿子死了都不见她落一滴泪。”

又有人附和：“就是！她儿子的棺材都是我们几个街坊凑的，下葬都不见她来，真是冷心冷面的主！”

“哎，真是可怜啊，孩子就倒在门口死的，差一点就推开门叫出声了。”

……

听这话的意思，琼枝应当是许久没有归家了。

可一定有哪里不对。

祁颂雪反复咀嚼着这两句话。

再抬眼，她仔细观察着这个院落，南屋，门是开着的，东厢房是上了锁的。

这几日没有下雨，祁颂雪蹲下身，几乎贴近地面，想要看清楚一些细小的痕迹。

果然，东厢房到门口的确有一些拖行或者爬行留下的痕迹，而南屋却没有。

也就是说，当时王达是从东厢房来到门口，可他都要死了，为什么还要反手上锁呢？

祁颂雪起身，盯着东厢房的门。

那扇门里，究竟有什么呢？

祁颂雪陷入沉思，一直站在原地。

秦直将人群赶走，又将门关上，刚要开口，却被宋清制止。

宋清声音轻若不可闻：“阿祁在想案子，不要打扰她。”

秦直贴紧宋清耳语：“那我要做什么？”

“什么都不用做。”宋清拍拍他的肩膀，“守好门口，阿祁有需要，你随时应着。”

“职责所在。”秦直察觉一丝不对，“那大人？”

“我也要思考。”

宋清说着，轻手轻脚朝着南屋去了，连推开门，都不敢弄出声响。

一个两个的都要思考，就我不需要用脑子吗？秦直不爽。

他站在祁颂雪身边，学着祁颂雪的样子站着，也盯着门看，眼睛都看酸了，也没悟出什么门道。

良久，祁颂雪如梦方醒，她想到了，但那个答案太过残忍。

祁颂雪深吸一口气，向左一个跨步，将东厢房的门“哐当”一声撞开。

屋内，入目皆是耀眼的绿色，点缀一些粉白，满屋飘香。

是淡淡的花香，伴随着浓烈的花朵叶子混在一起后被碾碎的汁液的味道。

以及，一丝丝盖在这繁重花香之下的，腐败的气味。

祁颂雪走进屋内，环顾四周，全是夹竹桃花，虽有枯荣，但都是被精心摆放好的。

唯有一处似被野兽扑食，留下了撕咬的痕迹，残存的花枝。

靠近些，祁颂雪能看到汁液滴落后发黑的砖面，和砖面上并不明显的半个脚印。

这里，就是王达吞花自杀的地方。

在那被枝叶掩盖的桌案上，放着一张纸。

纸张的左下角发皱，却又被人悉心抚平。

祁颂雪不想破坏现场，挪着步子，小心翼翼地走到桌前。

那纸上明显是两种字迹——

稍微张扬一点的字迹，笔力更深厚：花儿落，琼枝枯，此刻方知一生蹉跎，娘太痛了，娘走了，日后盼儿自由，快活，不必为谁而活。

这些话应是琼枝写下的，祁颂雪却只读懂了三个字——