她坐了下来。

雷诺和路德选的位置十分好，位于酒馆最靠里的角落，从这往外看去时，恰好能够一览全局。

酒馆内座无虚席，却并不混乱。橘黄色的复古吊灯照亮整个场景，打扮粗犷的乡下男人们围成几桌，谈笑风声，从近几天的打猎成果，一路聊到神罗颁布的最新政策。

围着腰巾的店员笑容热络，双手托举着满当当的盘子，如泥鳅般灵活地穿过人群，一桌桌地上着泡沫蓬松的黄油啤酒、刚出炉的烤面包、还有咸香诱人的乡间腌菜。

“……”

湲湲的水声将她的思绪拉了回来，陶瓷酒壶轻轻搁到木桌上，叩出一声清脆的声响。她转过头，路德安静地将酒杯推到她面前。

“我不是来喝酒的。”她说。

“不喝酒你来这里干嘛。”雷诺嘁了一声。

“我来做什么你们不清楚吗？”她靠上椅背，换了个轻松点的姿势，“酒精的代谢物通过血液循环进入大脑，会影响反应能力和判断力。明天还要进山，我不建议你们喝太多。”

“嗤。”雷诺撇嘴，“管这么多。”

“那我很抱歉。”她假意叹道。

她并不是进入神罗后才认识雷诺的。

第一次见到他的时候，眼前这名红发的男人还不是红发。那时是在米德加的贫民窟，她被第二任主人带到黑市拳馆观赛，还是黑发的男孩在擂台上拼死鏖战，被人打得满脸都是血。

“达茜，怎么露出了这副表情？怎么，你觉得他可怜？”

油腻粗大的手抚过她的后腰，将她往烟草臭味浓厚的怀抱里带了带。

桌面煤油灯摇晃，火芯在幽暗中张牙舞爪。密闭的地下空间潮湿闷热，空气里混杂着汗液、血液、焦油、廉价烧酒和劣质皮革的味道，直冲大脑。

她蹙着眉，恶心得想吐，却不得不集中精力，盯着擂台上那道半死不活的身影。半晌，她扯出个恶劣的笑容，“当然不是了。都来打黑拳了，死在台上不是活该吗？”

男人愉悦地低笑起来，蛇虫般滑腻的手从她的头顶抚到颈后，顺着笔直的脊线落到后腰。其他随从了然低笑，招了招手，在躬身过来的店员耳边吩咐了几句话。

黑暗中人影攒动，酸腐腥臭的味道更浓。在那个瞬间，伏在地上的男孩突然敏锐地抬起头，豺狼般的眼神不遮不掩地刺向她。

她露出了一抹无所谓的微笑。

可她自己都没看到，自己的眼眶深处，在那一刻露出的表情是什么。

那个表情在两年后应验了。她的新主人也热衷于赌拳。或许酒精上头，或者被人怂恿得劲，某个夜晚，男人头脑一热，把她往身前一推。

“达茜，要不你去试试看吧？”

煤油灯芯微微一晃。所有人都露出了不怀好意的笑容。下流又兴奋的眼神隔着空气接连抚摸起她发育起来的身板，似乎在期待着什么。

擂台对面的人是雷诺。雷诺已经和她第一次见到时的样子大相径庭。

成长起来的少年已经小有名气。他染了一头时髦的红发，吊儿郎当地靠在擂台的栏杆上，见到她时，细长的眉毛微微上挑，锋锐的眼眸里盛满戏谑。

初见以后他们并非再没见过——只不过他一直是他，孤身一人，而带她进拳馆的男人，就他所见已经换了好几个。

“真可怜啊。啧啧。”这么说着，但雷诺手下并没有留情。

少年的速度很快，快得她几乎看不清。比视野上的拳头来得更快的，是刮过颊边的火辣辣的拳风。

……她不想被打。

她抬起手，颤抖地想要反击，少年却已经闪身到她身后，肘尖狠顶。

遽痛袭来。

——她也不想头破血流。

她踉跄一步，扭过沉重的身体，想要寻觅对手身影，却什么都没看到。

贫民窟里的孩子从小就生活在支离破碎的秩序下，打人与被打，是伴随大多数人成长的常态，宛如藤蔓上的菟丝子。

但她没打过架。

再一次感知到对方的存在时，已经是新的一拳。

一场毫无观赏性的单方面凌虐。回去之后，那个男人——名义上是她的主人的人，一定、一定会惩罚她的。

就像狗急跳墙、兔急咬人，她的眼里忽然涌进无尽的狠意，连她后来都思忖不清楚那是什么力道，总而言之，在满馆子的惊呼和大笑声下，她奋力起身，如母狼一样朝雷诺冲了过去，狠狠地咬住了他的手臂。

那场比赛最后还是以她的失败告终。

被少年一拳撂到地上时，她听到对方漫不经心的轻哼：“啧，打女人什么的，如非必要大爷我也不想干啊……没打破皮肤，顶多是点淤青，回去休养个一个半月差不多了。”

她怔了怔，仰起头，看向雷诺的目光里带有罕见的迷茫。

他不想报复吗？

可对方根本没理她，摘下拳套，就径自离去了。

在那次之后，等到她再一次见到雷诺时，已经隔了好几年。

地点是在神罗的福利院。恰逢塔克斯要过来吸收可用之才，她和一群同期的孤儿走到操场。

过来的塔克斯里，有一个人穿着一身松松垮垮的西装，看上去吊儿郎当的，染着一头红艳的短发。

隔着人群遥遥相望的那一刻，她和雷诺都在对方眼中看到了不折不扣的诧异。

“……”

“最近一切还好？”她随口问道，打算转移话题。

雷诺没有吱声。气氛沉闷了大概有三五秒，最后是路德开口解围，“塔克斯是很团结的部门，我们一切都好。对了，恭喜升职。”

路德的眼睛总是藏在墨镜底下，心思比宝条的还难猜。

“谢谢。换言之科学部是相对而言没那么团结的部门吗？”

“……我可没这么说。”路德的声音里有几分迟滞。

眼下所在的地方是尼布尔海姆，她上辈子和宝条来过数次。但每次过来，研究人员基本只有他们二人，从未试过如此大费周章。