这个名叫达索琳的研究员，应该算是他人生中的第一个“朋友”。

所有人都有朋友。村子里的孩子们总是成群结队，他们一起读书、打球、射箭、在田野间追逐嬉戏。唯独他不在其中。

「我真的……很糟糕吗？」

……克劳德也想有朋友。

他还记得第一次被人推倒在地时，他四岁，村长家的孩子尼格七岁。干旱的土地上漾起簌簌的飞尘，他摔得手脚都破了皮，湿答答的鲜血沿着皮与肉的缝隙滚落地面。

他茫然地抬起头，落叶的缝隙里映出一张张充满嫌弃与厌恶的脸。

「滚开，怪胎！」

……

「……什么叫怪胎？」

……

体会到孤独的那一年，他六岁，他们九岁。村里的孩子们渐渐长大，他们总是一起聊天、一起玩闹、一起无拘无束地奔跑在山野之间，肆意欢笑。春风如羽毛般掠过一对对轻狂的眉眼，唯独不包括他。

他总是站在人群之外，看着他们围成一个圈，听他们说着未来的愿想：比如谁长大后要学村郊的叔叔进山打猎、比如谁要把尼布尔山里那些可怕的怪物斩在刀下、又比如谁要去遥隔一个大洋的东大陆成为神罗士兵。

「你呢？尼格，你想做什么？」

「啊，法官啊。那蒂法呢？不过像蒂法这样好的女孩子，未来做什么都可以吧？」

「诶，迈克想去当一名警察啊，真是了不起呢。」

……

「那我呢？」

他站在人群之外，抱膝蹲坐在地上，呆呆地看着那些人。

「有没有人，来问问我想做什么？」

——哈哈，谁会在意你想做什么啊，怪胎。

你看你看，连叫他怪胎他都没有反应，克劳德不会是个哑巴吧？

哈哈哈，哑巴，是呢，不会说话的哑巴——

……我不是。

他的身体剧烈颤抖着，眼底涌动着的不知是屈辱还是愤怒，他感觉从皮囊到心脏再到每一个细胞都在愤懑地嘶吼，可没有人在意。

没有任何人在意。

从来，从来，从来都没有任何人会在意。

「……我不是。」他想说。

我不是怪胎，我也不是哑巴。我有很好的妈妈，我的妈妈在很好很好地教育着我，我也会说话。

「我不是啊！」

我也和你们一样，我也想要朋友，我也想要能和我说话、和我散步、和我玩耍的伙伴啊——

——哎呀，哑巴居然开口啦，哈哈哈。

啊、啊……

看，人和人之间的交往就是这么奇怪。为什么他们总不愿在了解一个人后，再彻底否定他呢？为什么他们不和他接触过，再排斥他呢？为什么简单的言语和稚嫩的直觉，就能成为一把捅进心脏伤人心神的利刃呢？

他不知道，他不知道。

他只知道，他那些好不容易积攒起来的勇气，那些渴望交友渴望倾诉的念想，就像风中沙塔那样，哗的一下，散了。

独自闯进尼布尔山的那年，他十岁。

村里的孩子们老是说山里有可怕的怪物，他们都很害怕。

十三岁的尼格，十四岁的迈克，都很害怕。

他想看看到底是什么东西，让他们畏惧成那样。

到底是什么东西，让他们如厌恶他那样，也厌恶着「它」。

他沿着崎岖的山道一路走啊走，走啊走，最终也看到了那些景象：腐烂的鸟尸、掉了满地的器官、血淋淋的肉块、被咬断的肝肠，还有，嘶吼着朝他扑来的狰狞怪物。

可他看着那些怪物，心里居然一点儿也不怕。他没有哭，没有跑，脑子里居然只有一种念头：原来这就是他们畏惧的东西吗？

「我不怕。」他固执地想，「我才不怕。」

「他们害怕的怪物，我一点儿也不害怕。」

「我也不需要朋友。」

「虽然有时候会感到寂寞，会很孤独……但没关系。」

他在心里对自己说：「强大的人都要和孤独作伴的。」

「我不要朋友了。」

……

后来他被村子里的猎户救了回去。再后来同龄的孩子们对他更加避之不及。

日子也就这么过了下去。

他一直、一直都没朋友。

直到那一天，那个夜晚，来自神罗的研究员站在灯光下，对着那群欺凌过他的人冷冷开口。

她说：「克劳德是我的朋友。」

那一刻，在怔忡不解之外，克劳德还很清楚地听到了自己心跳的声音。

轰隆隆的，极其强烈的声音。几乎要从他的胸膛里破出来。

……啊。他想。居然会有人认可他是朋友。

他居然会有朋友。

……

朋友之间，是怎么相处的？

他不知道，他没有经验。

妈妈告诉过他，不管是不是朋友，只要人家帮过你，那么，不管是多大的恩情，你都一定要好好地报答回去。

她帮他在那些欺凌过他的男孩面前出气，让他们向他道歉，还给了他此前从未听过的，“朋友”的承诺。

他想报答她。

数日前的夜晚，尼布尔山腰。他沿着村子后的小径上山，恰好瞥见她踉跄远去的身影。

她的情况看起来很糟糕。眼神混濛不清，双颊泛着红晕，卷起的衣袖下方血痕蜿蜒，血珠正啪啪嗒嗒地顺着她的手臂滴落地面。

但她似乎感觉不到痛，反而还加快了步伐，雾蒙蒙的眼睛始终直勾勾地盯着山上。

……她是要进山？

可时间已经是十二点多了。

幽冷的月光渗透云层，如纱雾般笼罩在山头，将达索琳的背影吞噬其中。正当他犹豫着要不要跟上时，他却猛不丁地瞥到了另一道白色的身影——对方身形鬼祟，腰背佝偻，脚步被刻意放得很轻，看起来是在跟踪她。

他咬了咬牙，跟了上去。

深夜的尼布尔山幽深可怖，山路崎岖险峻，浓厚的夜雾混着魔晄的荧雾，让人伸手看不清五指。路未至半，克劳德就跟丢了他们。

等到他听到那两人的声音时，时间已经过去了很久。若有若无的人声隔着岩壁从他的头顶上方飘来，达索琳似乎在和什么人交谈。

既然在和人交谈，那她应该没什么事吧？或许是他想多了……？

他暗暗地松了口气，心底嘲笑自己真是多管闲事。可正当他准备离开时，一道白色的残影却忽然从天而降，飞快地从他眼前闪过。

他愣了愣，还没反应过来。

下一秒，咚的一声！

昆斯拉河炸开巨大的水花。

……发生什么了？

他呆呆愣愣地抬起头，从河面看向岩壁上方——他当然什么都没看到。

但他却听到了一阵笑声，低低的、急促的、怪异的笑声，绵密悠长，笑得他浑身都是鸡皮疙瘩。

是那个和她交谈的人的声音。

「……是达索琳。」他浑身发抖，嘴唇发颤，几乎要控制不住自己的肢体，「掉下去的人，是达索琳。」

……而达索琳，是他的朋友。

他的朋友有危险。

“现在已经快过去一周了。从你坠崖的第二天开始，神罗就加派了兵力进来搜山，但最近他们已经没怎么进山了，可能是觉得你死了吧……”克劳德低声说，“我本来也这么以为的。”

“但我还想再来一次，最后一次。”

少年抬起眼看她。

——那双湛蓝色的眼底，好似燃着一簇焰火，明亮而纯粹，干净得让她有些不知所措。

……好重的友谊。

她像是被烫到了一般仓促地扭开眼，隔了好久，才哑声应道：“我会记得的。”

“记得什么？”克劳德茫然道。

“……没什么。不用在意。”

但说实话，一周，这个失联时间着实是超乎她的意料了。坠崖、高烧、滴水未进，在这个状态下寻常人能撑72小时都是奇迹，更别说一个星期。要是让宝条知道……

她猛地打了个寒战。

要是让宝条知道，肯定又要一边念叨着什么“难得的实验体”，一边把她绑上解剖台了。

强行压下那些杂乱的思绪，她继续问道：“有退烧药吗？”

此刻她的状态依然很糟糕，饥肠辘辘，高烧不退，身体绵软无力，伤痕遍布，她自己都不知道自己能撑多久。

如果有药，那就再好不过了。

但克劳德的脸上却浮现出了清晰的愧疚：“抱歉，我只带了紧急的伤药……”