自那日后，沈知渝像是变了个人。往日里那份被苦难压抑的活泼天性，尽数化作了近乎疯狂的专注与刻苦。

天未亮，她便已在听竹小筑外的空地上，对着熹微晨光练习《基础吐纳诀》。那拗口的心法，她早已背得滚瓜烂熟，每一个呼吸的节奏，每一缕意念的引导，都反复揣摩，力求精准。初春的寒意尚未褪尽，她却常常练得额头沁出细密的汗珠。

晨练过后，她不再像最初那般只是默默跟在队伍末尾比划。她会仔细观察周辰师兄的每一个示范动作，留意其他做得好的弟子的发力技巧。休息间隙，她甚至会鼓起勇气，向那些看起来面善的师兄师姐请教。起初有人因她“罪官之女”的身份和突兀的到来而疏远，但见她眼神澄澈，态度诚恳，问的问题也都在点子上，加之她身上有种不同于寻常闺秀的、混合着韧劲与灵气的特质，渐渐也就有人愿意指点她一二。

“沈师妹，你这‘平刺’手腕还需再下沉三分，对，就是这样，力从地起，贯于腰，达于腕……”

“吐纳时莫要心急，意守丹田，感受那丝气感，对，就像这样，慢慢来……”

沈知渝学得极快，一点就透，且不怕吃苦。一个简单的劈砍动作，她能反复练习上千次，直到手臂抬不起来为止。那份狠劲，连一向以严厉著称的周辰看了，冷硬的嘴角偶尔也会松动一丝几不可察的弧度。

晚课回到听竹小筑，她也绝不松懈。烛光下，她不仅抄写被罚的《宗门戒律》，更将江亦白留下的那本笔记翻来覆去地研读，对照着《道经浅释》和《基础吐纳诀》，试图理解更深层的原理。遇到实在想不通的，她便记下来，寻机会去请教早课上认识的、一位性情温和、讲解耐心的师姐，慕昭。

慕昭是外门弟子中的佼佼者，入门已三年，为人端庄亲和，对沈知渝这个格外刻苦的小师妹颇为照顾。见她求知若渴，常会多与她讲解片刻。

“阿渝，你如此用功，定能很快通过考核的。”慕昭看着沈知渝眼底淡淡的青影，柔声劝道，“只是修行之道，张弛有度，莫要太过耗损心神。”

沈知渝用力点头，露出一个带着疲惫却明亮的笑容：“谢谢慕师姐，我晓得的。”

日子便在这样高强度的修炼中飞逝。转眼，距离江亦白约定的一月之期，只剩下最后三天。

沈知渝盘膝坐在听竹小筑的竹榻上，闭目凝神，全力运转吐纳诀，试图捕捉那玄之又玄的“气感”。她能感觉到丹田处似乎有一丝极其微弱的暖意，如同风中残烛，时隐时现，却始终无法如臂指使，更别提引导它施展出哪怕最基础的“清风咒”了。

焦虑如同蔓草，悄然滋生。

最后一天，夜幕降临。沈知渝独自站在院中，面对着一截枯竹，深吸一口气，回忆着江亦白笔记中关于“清风咒”的施展要诀——凝神静气，意动则气动，以自身微末灵气，引动周遭之风。

她集中全部精神，意念锁定那截枯竹，试图调动丹田那丝若有若无的暖流。额角渗出细汗，指尖微微颤抖。她能感觉到四周的空气似乎有了一丝极其细微的波动，那枯竹顶端最细的一根分枝，几不可察地晃动了一下！

然而，也仅仅是晃动了一下。那丝暖流如同受惊的小鱼，倏忽间便消散无踪，再也凝聚不起来。四周重归寂静，那截枯竹纹丝不动，仿佛在无声地嘲讽她的失败。

沈知渝僵立在原地，浑身冰凉。一个月来的不分昼夜、刻苦修炼，无数次的失败与重来，最终却只换来这微不足道的一丝颤动。

她……还是失败了。

巨大的失落和委屈瞬间淹没了她。眼眶发热，她死死咬住下唇，才没让眼泪掉下来。她辜负了他的期望吗？他会不会觉得她资质驽钝，不堪造就？

翌日，到了约定检验的日子。沈知渝低着头，脚步沉重地跟着传话的弟子，再次来到执事堂。

江亦白端坐案后，目光平静地落在她身上。“如何？”

沈知渝头垂得更低，声音细若蚊蚋：“弟子……弟子愚钝，未能成功施展清风咒……只、只引动了一丝微风，未能成形。”

她等待着预料中的斥责，或者更严厉的惩罚。

堂内一片寂静。

就在这时，一个温和的声音在门外响起：“师父。”

是大师姐慕昭。她得到允许后走进来，恭敬行礼，然后看了一眼旁边垂头丧气的沈知渝，柔声开口道：“师父，弟子冒昧。阿渝师妹入门尚不足两月，根基浅薄。这引气入体，施展术法，纵是资质上佳的弟子，通常也需三五个月方能窥得门径。只给阿渝师妹一月时间，是否……是否有些严苛了？”