林绯对曹怀明大大方方道：“大人，奴婢确实不是朝圣殿宫女，今日去朝圣殿实属意外。但奴婢绝不是下毒之人。”

没想到她主动认了，曹怀民带着压迫的威严看向林绯：“你不是朝圣殿的宫女，那你在何处伺候？又怎会拿到朝圣殿的腰牌？你去朝圣殿又是何目的？”

轻轻一笑，林绯不徐不疾的回道：“奴婢是十九王爷宫内的四等宫女。十九王爷痴傻，尚食局拿的都是搜饭泔水，奴婢实在是饿的慌，这才在表姐秋菊看望奴婢的时候拿走了她腰牌，想去朝圣殿的茶房寻些吃食充饥，可才吃了一块糕点，便被催促着去奉茶。”

曹怀明目光犀利，林绯却坦然迎上他的视线，没有丝毫闪躲。

一个谎言往往需要无数个慌话去圆。

所以，高明的谎言，是构建一个由大部分真相拼出的错误方向。

作为刑部尚书，曹怀民阅人无数，一个眼神便能窥破他人七分心思。可这个宫女表现如此沉稳，竟让他难以看出破绽。他有预感，她说的十有八九都是真的，但眼下必须核实，每走一步都要夯实证据，才能顺着线索，将她背后整张网连根拔起，把案子钉成铁案。

想罢，曹怀民一声令下：“查，看她所说是否属实。”

刑部官员应声而动，开始逐一核实林绯的供词。刑房内陷入一片死寂，只有漏钟滴答作响，让人感到无尽煎熬。

一名官员突然出声：“找到了，大人！”他在清乐宫其中一本花名册上指到了林绯的名字。经过多名刑部官员仔细核对，确认她是李玄煜宫中四等宫女。

此时，另一官员也找到了她入宫时登记的花名册信息。上面记载的籍贯、亲属等信息，也印证了她和秋菊二人的表亲关系。

接下来只需核实她说的剩余两件事：尚食局是否克扣了十九王爷的膳食，以及林绯前往朝圣殿前，秋菊是否曾与她相见。

“曹大人，已派人去传尚食局管事嬷嬷和公公、舞姬管教嬷嬷及秋菊本人。”查阅名册的官员低声禀报。

曹怀民微微颔首。

等待的时间里，其他宫女纷纷指认林绯。

“曹大人，定是她所为！奴婢在朝圣殿伺候五年，从未出过差错，偏她一来就闹出人命！”

“奴婢也服侍三年了，从未有过闪失。这里只有她不是朝圣殿的人。”

“昨日奴婢在茶房还亲眼见她偷拿糕点，形迹可疑！”

“曹大人，奴婢是被她拖累的，求大人明鉴。”

“是啊，奴婢在茶房时，就见她鬼鬼祟祟地......”

原本闭目养神的曹怀民，听到此处缓缓睁眼，截断话头：“你亲眼见她往茶中下毒了？”

方才还义愤填膺的宫女顿时面色惨白，支支吾吾，一会点头一会又摇头：“应该、似乎是......”

曹怀民冷声追问：“那你倒说说，她是用药瓶投毒，还是用纸包□□？投毒后，剩余毒药又藏于何处？”

那宫女哑口无言，慌忙垂首：“这...奴婢...奴婢没看清......”随后，这宫女突然想到什么，猛地抬起头：“大人！奴婢想起来了！昨日在牢里死掉的绿萝，死前跟她争执过，最后是吃了她的馒头才死的，毒药肯定在她身上。”

眉峰微动，曹怀民语调平缓却带着分量：“哦？仔细说说。”

这一问，宫女们顿时七嘴八舌起来。

“回大人，千真万确！昨日牢头送饭，只有她凑上去帮腔，一同训斥我们。”

“等牢头一走，绿萝气不过，觉得她献媚，就……就上前夺了她的馒头吃。”

另一道声音急切地插进来，带着怨毒：“定是她！定是她因此怀恨在心，才对绿萝下了毒手！大人一搜便知，那害人的毒药，八成还藏在她身上！”

所有的目光都淬了毒似得暗暗看向林绯。她们恨不得曹怀民即刻给林绯定罪，好放过自己。

合上卷宗，曹怀民指节无声地叩着案面。

刑房内潮湿的气味混着压抑在狭小的空间，指认的宫女见曹怀民迟迟不发话，瞬间噤若寒蝉。

抬起眼，曹怀民目光掠过那些因恐惧而微微发白的面孔，只有林绯始终云淡风轻。她神色平静，与周遭惊恐的宫女格格不入，那气质显出几分不合时宜的悠闲。曹怀民在她神情中看不到一丝破绽。随后他闭目凝神，在脑海中将线索一一铺陈。