第二天清晨。

莱纳斯醒来时，臂弯里还沉甸甸地枕着一个人。

他低头，看到艾拉蜷缩在他怀里，红发铺散在枕头上，呼吸均匀，睡得很沉。

昨晚舞会归来后那异乎寻常的兴奋劲儿已经褪去。

此刻，她的神情格外恬静。

他轻轻抽回发麻的手臂，起身，没有惊动她。

站在床边，系着睡袍带子，目光在她脸上停留了片刻。

睡着的时候，她看起来稚嫩了很多。

那些精明的算计和伪装都消失了。

这景象有些陌生。

他记得她昨晚坐在他腿上，絮絮叨叨说着她表姐的事情，眼睛亮亮的，语气带着他从未听过的天真烂漫。

这让他觉得……有点意思。

他走进浴室，用冷水泼了脸。

镜子里映出一张清醒冷硬的面孔。

*

早餐。

艾拉下楼了，穿着一条简单的晨裙，脸色有些苍白，但神情已经恢复了平静。

她在莱纳斯对面坐下，仆人为她端上咖啡和煎蛋。

“今天有什么安排？”他翻看着报纸，头也不抬地问。

“上午去格伦维尔夫人家坐坐，拿我在她那订的扇子。”

“下午，或许去海边走走。”她补充道。

“嗯。”莱纳斯应了一声，将报纸翻过一页，“我中午要去汉密尔顿家，和几个朋友谈点事情，不用等我。”

“好的。”艾拉低头，小口喝着咖啡。

餐桌上只剩下餐具轻微的碰撞声。

昨晚那短暂而古怪的亲近，如同被阳光蒸发的露水，消失得无影无踪。

*

汉密尔顿家。

巨大的露台上放置着白色藤椅和茶几。

几个男人或坐或站，谈笑风生。

莱纳斯到的时候，汉密尔顿先生、弗雷德·卡林顿、格罗弗先生，还有两位纽约来的银行家——道格拉斯和怀特，已经在了。

见到他，众人纷纷打招呼。

“莱纳斯！就等你了！”弗雷德笑着递给他一支雪茄。

莱纳斯接过，在侍者端上的银质烟缸上点燃，深吸了一口，辛辣的烟雾瞬间充盈肺部。

“路上耽搁了会儿。”他简单解释，在空着的藤椅上坐下。

最初的寒暄过后，话题迅速转向正题：

“宾夕法尼亚那边的铁路股票，我看还有得涨，”格罗弗先生挥舞着雪茄，“关键是打通到芝加哥的最后一段……”

“关税法案才是眼下的关键，”汉密尔顿先生摇了摇头，“共和党内部意见都不统一，要是真通过了，我们的棉花出口……”

“欧洲市场现在就是个烂摊子，”怀特接口道，他年轻些，语气更冲，“英国人自己都焦头烂额，指望他们？不如看看西海岸，太平洋铁路带来的机会……”

莱纳斯沉默着，偶尔在关键处插一两句。

他靠在椅背上，双腿交叠，目光扫过远处蔚蓝的海面。

听着这些关乎巨额财富流动的讨论，感觉比在卧室里面对一个心思难测的小妻子要自在得多。

话题从铁路、关税，又转到最近的证券市场和几家大银行的合并传闻。

雪茄燃尽，侍者又为他续上。

当商业和政治的话题告一段落，气氛稍微松弛下来时，弗雷德啜了一口威士忌，看向莱纳斯，促狭地笑道：“说起来，莱纳斯，新婚生活怎么样？温特顿家那位……呃，我是说，霍尔特夫人，还适应纽波特吗？”

他故意拖长调子，引得其他几人也都好奇地看了过来。

莱纳斯吐出一口烟圈：“她适应得很快。”

“哈！”弗雷德笑了起来，拍了拍大腿，“说真的，老兄，当初我跟你提温特顿家，可是冲着那位端庄漂亮的玛丽安小姐去的。谁能想到，你最后挑中的是她旁边那个不起眼的小表妹？红头发，瘦得像只没喂饱的麻雀。”

他摇着头，眼中满是不可思议：“不过现在看来，你这眼光……啧，还真是不一般。”

莱纳斯扯了扯嘴角：“猎物自己撞上枪口，省了狩猎的麻烦。”

这话引得几个男人一阵低笑。

格罗弗先生揶揄道：“看来我们霍尔特先生是享受‘被狩猎’的乐趣了？”

莱纳斯未置可否，将酒杯凑到唇边。

怀特，那个年轻银行家，似乎对另一个话题更感兴趣：“霍尔特先生，听说卡文迪许夫人——您姐姐，也从英国回来了？她对您这位新婚妻子怎么看？”

他是在幸灾乐祸。

毕竟，埃莉诺·霍尔特·卡文迪许的难缠和精明，在圈子里是出了名的。

听人提到姐姐，莱纳斯放下了酒杯，看向怀特。

后者下意识坐直了些。

“埃莉诺有她自己的判断标准。”莱纳斯的声音没什么起伏，“她认为我夫人很有潜力。”

“卡文迪许夫人啊……”道格拉斯，那位年长的银行家，摸着下巴感慨道，“说起来，我们这代人里，不论男孩女孩，就数她最强势。小时候，我母亲就常说，‘霍尔特家那个女儿，那气派，那手腕，怕不是哪个英国公爵家流落出来的小姐？’结果没想到，她二十多岁，真就嫁去了英国，成了勋爵夫人。”

弗雷德·卡林顿嘿嘿一笑：“可不是吗！那时候我们这帮小子，没少在她面前吃瘪。她训起人来，比我父亲还狠。”

他压低声音：“说真的，埃莉诺那样的女人，美则美矣，就是……太不像个女人了。哪个男人受得了？”

露台上安静了一瞬。

这话有些逾矩了。

莱纳斯目光缓缓转向弗雷德，吐了口烟圈。

他没有动怒，反而嘴角勾起一抹弧度。

他从桌上举起酒杯，向弗雷德，也向在场的其他人示意了一下：“男人像男人，女人自然就会更女人。”

这话说得很含蓄。

但在场的都是人精，瞬间就明白了他的潜台词——正是因为阿奇博尔德·卡文迪许勋爵那个丈夫靠不住，不够“男人”，担不起责任，才逼得埃莉诺不得不如此强势，不像个“传统意义”上的女人。

平心而论，莱纳斯对那位出身高贵却意志软弱、只沉溺于故纸堆和家族荣光的勋爵姐夫，打心眼里嗤之以鼻。

在他看来，男人如果不能掌控自己的事业、家庭和命运，空有一个头衔，不过是社会的装饰品，是失败者。