他甚至懒得去评价。

不过，这对他姐姐埃莉诺来说，或许是件好事。

不管事的丈夫，恰恰给了她最大限度的自由去发展才能，去掌控霍尔特家在欧洲的生意。

卡文迪许这个姓氏，也确实为她扫清了不少障碍。

事实证明，她做得比所有人预期得都要出色。

不仅站稳了脚跟，还将影响力渗透进了伦敦的金融城和巴黎的沙龙。

想到这里，莱纳斯心里充斥着强烈的对同胞姐姐的认可。

他们流着同样的血。

都有对权力和掌控的天然渴望。

他将杯中的酒一饮而尽。

“埃莉诺的事情，她自己处理得很好。”他结束了这个话题，重新将目光投向远方海天一色之处。

*

格伦维尔夫人的夏日别墅。

阳光透过玻璃窗，洒在铺着丝绸的长桌上。

上面摆满了各种款式新奇的扇子。

艾拉坐在一群夫人小姐中间，手里拿着一把新到的法国羽毛扇，仔细看着上面的图案。

格伦维尔夫人热情地展示着她的那把。

“瞧这做工，这丝线的光泽，”她轻轻抚过扇面，“是从巴黎那边刚运来的，最时兴的款式。”

“确实很精美。”艾拉由衷赞叹，拿起另一把印着兰花的绸扇，“这把也很别致。”

她想到玛丽安那条浅黄色的裙子，配这把扇子应该很合适。

“夫人，这把扇子能否帮我留起来？我想送给玛丽安。”

“当然可以，亲爱的霍尔特夫人。”格伦维尔夫人笑容满面。

这时，一位坐在艾拉身边的小姐探过头来：“霍尔特夫人，您对温特顿小姐真好。她收到这份礼物一定会很开心的。”

艾拉回以微笑：“她是我表姐，我们感情一直很好。”

“看得出来。”那位小姐点点头，“我来了纽波特之后就发现温特顿小姐心情似乎很不错，比在纽约时开朗多了。听说她昨夜结交了不少绅士，劳伦斯·肖先生和弗雷德里克·温斯洛普先生都对她赞誉有加呢。”

艾拉心里有些得意。

看来她昨晚的“撮合”卓有成效。

她谦虚地说：“是大家抬爱，玛丽安她只是性格比较内向。”

“是啊，”那位小姐似乎想起了什么，继续说道，“而且我昨天下午路过邮局的时候，正好看见温特顿小姐的马车停在那里。她刚从车上下来，手里拿着一个信封，脸上带着笑，看起来心情特别好，像是遇到了什么天大的好事。”

她好奇地眨眨眼，凑近艾拉：“温特顿小姐一定是在芝加哥有很要好的朋友吧？是不是收到了远方来的好消息？”

朋友？

艾拉脸上的笑容僵了一下。

芝加哥？

好朋友？

玛丽安在芝加哥除了几个泛泛之交的旧家小姐，哪有什么亲密到能让她露出那种表情的“朋友”？

她们做了三四年表姐妹，大部分时间同住一个屋檐下。

玛丽安的生活圈子她再清楚不过。

除了……

埃德加·菲尔德。

怎么可能？

难道玛丽安还对他……？

这个念头倏地钻进心里。

艾拉握着扇柄的手有些发凉。

“霍尔特夫人？”见她久久不语，那位小姐疑惑地唤了一声。

艾拉立刻抬起头：“哦，可能是吧。她在芝加哥确实有几个从小一起长大的朋友，女孩子之间，总有些悄悄话要说。”

那位小姐笑了笑，没再追问。

这时，格伦维尔夫人提议大家去花园里散步，欣赏她新栽种的玫瑰。

女士们纷纷起身，三三两两走向室外。

艾拉随着人流走在小径上，周围是盛放的玫瑰和夫人们关于花卉、时装的闲聊声。

但她一个字也听不进去了。

她故意放慢脚步，趁着没人注意，拐进旁边一个凉亭里。

靠在石柱上，深吸一口气，试图理清混乱的思绪。

朋友？

埃德加？

这太荒谬了！

埃德加人在南方，自身难保，怎么可能给玛丽安写信？

就算写了，信又是怎么送到玛丽安手上的？

阿什福德夫人知道吗？

她想起那天在海边，玛丽安不对劲的“愉悦”，轻易答应接触其他绅士的态度……

难道都是伪装？

是为了掩盖她私下里还在和埃德加联系？

当时她觉得是玛丽安被现实磨平了棱角，决定妥协。

现在想来，她是不是有别的打算？

阳奉阴违的打算？

一股寒意顺着脊椎爬上来。

不行，她不能慌。

这一切还只是猜测，仅仅基于那位小姐一句模糊的话。

她需要证据。

需要弄清楚到底是怎么回事。