承天二十九年五月，林清歌站在城西一处略显冷清的铁匠铺前，心中权衡再三，终于下定了决心。

这个叫石耿的铁匠，是她暗中观察了一个多月后选定的。

他的铺子不大，但工具齐全。

石耿约莫三十岁，身材壮实，手掌布满了老茧和烫伤的疤痕，一看就是常年与火炉铁器打交道的人。

他家世代打铁，年轻时更因手艺出众被选入过军器监，专司兵器打造。

然而，此人性格过于耿直，不善言辞，更不懂官场逢迎，因坚持锻造标准得罪了上官，没几年就被排挤了出来。

回到小城后，他开了这间铺子，本想靠手艺吃饭，但因为城里铁铺也不少，生意一直冷冷清清。

他曾想再找门路回官营匠作，但既无金银打点，又无贵人引荐，几次碰壁后，也便心灰意冷，只能守着这间半死不活的铺子勉强度日。

林清歌看中的，正是他这份被现实磨砺却仍未熄灭的、对技艺的专注。

她走进铺子时，石耿正对着一块烧红的铁料反复捶打，神情专注，连有人进来都未察觉。直到林清歌轻声开口：“石师傅？”

石耿这才抬起头，见是一位面容清秀、衣着素净的女子，眼中掠过一丝诧异。

他放下铁锤，用搭在肩上的汗巾擦了擦手，问道：“您要打什么？菜刀还是锄头？”

他习惯了直接问需求，不会那些热情的客套话。

林清歌微微一笑，没有直接回答，而是从随身携带的布包里，取出一把用厚布包裹的短刀。

“石师傅先看看这个。”

石耿疑惑地接过，揭开布，只一眼，瞳孔便微微一缩。

他用手指轻轻弹了下刀身，侧耳倾听其声，又仔细审视刀刃的纹理和光泽。

“这是北戎的刀。”

他抬起头，眼中闪烁着匠人见到极品时才有的光芒，但随即又被疑惑取代。

“您从何处得来？给我看这个是何意？”

林清歌开门见山道：“我想请您打造的，就是比这更好的兵器。”

石耿脸色一变，下意识地将短刀推回些许。

“夫人莫要说笑。”声音压低了些，“私造兵器是重罪，况且……”

他顿了顿，语气带着些许自嘲和无奈。

“这等好钢，官家匠作都未必能轻易仿制，我一介草民，无钱无势，拿什么去研究？就算研究出来，又能给谁？”

想起了自己过去的遭遇，他话语中透着一丝难以掩饰的落寞。

林清歌将他的反应看在眼里，心中更加确定自己的判断。

她将短刀又推了回去，同时将一锭沉甸甸的银子放在旁边的铁砧上。

“石师傅，我不会拿来做坏事，您放心。”她与他商量着，“何况又不是让您打很多把，就一把。就给家宅用的，有好兵器也放心不是。”

听到她说一把，又说能研究，石耿虽知道没那么简单，却也多少动了心。

“至于研究所需的银钱、物料，由我来提供。您安心钻研做出天下最好的兵器，其它的都不需要您费心。”

天下最好的兵器。

石耿神色微微一动。

闪“我知您一身好手艺，困于这方寸之地，无处施展。今天来找您，看中的也是您的手艺。”

林清歌的目光扫过这间简陋却工具齐整的铺子。

“您只需要在这炉火旁研究，心无旁骛的把刀炼好，把刀铸利。只要做出了真正的好东西，自然会有人重用。”

这番话，像是一块巨石投入石耿沉寂已久的心湖，激起了巨大的波澜。

他怔怔地看着林清歌，嘴唇动了动，想说什么，却一时哽住。

过了好一会儿，他才点了下头，声音有些沙哑的应道：“我试试。”

林清歌松了口气。

可算把人定下了。

她不是专业出身，只知道以前炼钢术大概的流程，具体还得专门有人研究才行。

接下来的数月，石耿几乎将全部心力都投入其中。

他白天应付普通活计，晚上就对着那把西北戎短刀以及林清歌带来的各种矿石反复试验。

林清歌时不时会过来看看，有时也会带来一些看似天马行空的想法，比如尝试不同的“淬火剂”。

有一次，当石耿为淬火效果不理想而苦恼时，林清歌提议道：“或许可以试试动物的尿液，或者油脂？不同的东西，冷却的速度可能不同。”

石耿初听觉得匪夷所思，但细想之下，觉得有些道理。

他本就是实干派，立刻便搜集尝试。

当发现用特定油脂淬火后，刀剑的韧性和硬度果然有显著提升时，惊喜之余，更是对这个女子多了几分佩服。