芷桠其实已经又累又饿，但听到要回去，看着背篓里满满的食物，心里却涌起一股奇异的满足感。这是她们一起找到的。她点点头，拄着手杖，跟着苗洛踏上归程。

回去的路似乎比来时更难走。疲劳累积，肌肉的酸痛卷土重来，而且大多是上坡。芷桠走得更慢了，每一步都沉重无比，气喘吁吁，汗水浸湿了额发，粘在皮肤上。

苗洛走在她前面，步子很稳，不时停下等她。有时会伸过手，拉她一把，帮她跨过横倒的树干或突出的石坎。苗洛的手掌干燥温热，带着薄茧，握着她手腕时有力而稳定。

走到一处长满青苔的斜坡时，芷桠脚下一滑，草鞋在湿滑的苔藓上没能抓住地面，“啊”地惊叫一声，整个人向后仰倒，手杖脱手飞了出去——

眼看就要结结实实摔个屁股墩，苗洛眼疾手快，转身一把捞住了她的胳膊，用力将她拽了回来。芷桠惊魂未定，整个人扑进苗洛怀里，撞得苗洛也后退了半步才稳住。

“看路。”苗洛的声音在头顶响起，听不出太多波澜，但扶着她胳膊的手没立刻松开。

芷桠心脏怦怦直跳，趴在苗洛肩头喘气。缓过劲来，她才发现自己不仅双手紧紧抓着苗洛背后的衣服，一条腿还下意识地盘在了苗洛腰上——完全是狐狸受惊时往她身上爬的本能反应。

她僵住了，耳朵尖迅速烧红，手忙脚乱地想松开退开。

苗洛却低低地“哼”了一声，不是不悦，更像是一种……忍俊不禁？她扶着芷桠的腰，帮她站稳，然后弯腰捡起滚落一旁的手杖，塞回芷桠手里。

“继续走，小心点。”

芷桠接过手杖，脸还红着，低头闷声往前走，脚步却比刚才更虚浮了。

又走了一段，前面是一小片相对平坦的林间空地，阳光毫无遮挡地洒下来，暖洋洋的。空地上落满了金黄的银杏叶，厚厚一层，像铺了地毯。

芷桠实在太累了，看到平坦地面，心中一松，脚下加快了点，想赶紧走过去休息。没想到，踩在厚厚的、干燥的落叶层上，和她习惯的泥土地面感觉完全不同，落脚虚浮，她一个趔趄，手杖也没能及时撑住——

“噗通！”

她整个人结结实实地、四仰八叉地摔进了厚厚的银杏叶堆里。落叶被她砸得飞扬起来，纷纷扬扬，落了满头满身。

这一跤摔得其实不疼，落叶缓冲了大部分力道，但样子实在狼狈。芷桠躺在叶堆里，懵了一瞬，然后挣扎着想坐起来，手脚却在滑溜的落叶里无处着力，扑腾了几下，不仅没起来，反而让更多的叶子糊在了脸上、头发上，粉色长发里夹满了金黄，像个刚从落叶堆里钻出来的、茫然失措的小兔子。

她顶着一头一脸的金黄叶子，呆呆地坐在那里，琥珀金色的眼睛瞪得圆圆的，看着自己沾满叶屑的双手，又看看周围还在飘落的叶子，脸上表情空白，似乎还没反应过来发生了什么。

然后，她听到了声音。

很轻的一声，从头顶传来。

她仰起头。

苗洛站在几步外，正看着她。阳光从她身后照过来，给她黑色的轮廓镀上金边。她一只手还保持着想要拉她但没来得及的姿势，另一只手拄着木棍。

而她的脸上……

芷桠眨了眨眼，怀疑自己看错了。

苗洛的嘴角，正清晰地向上弯起。不是那种极淡的、转瞬即逝的牵动，而是一个实实在在的、舒展的弧度。她的眼睛微微眯起，眼底那片千年沉静的冰湖，仿佛被投入了一颗小小的石子，漾开了一圈圈清晰可见的、愉悦的涟漪。

她在笑。

不是冷笑，不是讥笑，也不是那种空茫的、无意义的弧度。是真正的、发自内心的、带着鲜活温度的笑意。那笑意点亮了她整张平静的脸庞，让那常年笼罩的寂寥和倦怠都暂时退去，显露出一种芷桠从未见过的、生动而明亮的光彩这样的苗洛真的真的比之前任何一个时候都美。

“哈哈哈哈，笨死了。”

苗洛笑着说。声音里带着明显的笑意，清泠如山泉击石，悦耳动听。

芷桠呆呆地看着她，看着她的笑容，看着她映着阳光和笑意的眼睛。那一刻，时间仿佛静止了。漫天飞舞的金黄落叶，透过枝叶的璀璨阳光，林间清脆的鸟鸣，以及苗洛脸上那前所未有的、鲜活的笑容，一起深深烙进了她的眼底、心里。

她忘了自己还坐在落叶堆里，忘了满身的狼狈，忘了酸痛的四肢。她只是看着苗洛，琥珀金色的眼眸里，倒映着那个笑着的、仿佛突然间离她很近很近的黑色身影。

然后，她也跟着，傻乎乎地咧开嘴，笑了。

阳光暖融融地洒在两人身上，落叶如金雨缓缓飘落。在这片寂静的山林空地，一个跨越了百年陪伴、刚刚经历化形之变的灵狐少女，和一个背负永恒孤寂、此刻却展露真笑的女子，隔着几步的距离，一个坐着，一个站着，一个满身落叶傻笑，一个拄棍而立含笑。

百年光阴凝成的默契与羁绊，在这个狼狈又温暖的瞬间，悄然绽放出第一朵鲜活的花。

苗洛笑了一会儿，才走上前，朝还坐在叶堆里傻笑的芷桠伸出手。

“起来，回家做饭。”

她的手，稳稳地停在芷桠面前。掌心向上，手指修长，带着阳光的温度。

芷桠抬头看着她，看着她脸上还未完全褪去的笑意，看着她伸出的手，心里被一种满溢的、暖洋洋的东西填得满满的。她伸出自己沾满叶屑的手，放进了苗洛的掌心。

两手相握。

一个带着薄茧，微凉而有力；一个细嫩柔软，温热而依赖。

苗洛轻轻一拉，将芷桠从落叶堆里拽了起来，顺手拍掉她头发和肩膀上大片的叶子。动作不算轻柔，但很仔细。

芷桠站稳，拍了拍身上的碎叶，又弯腰捡起手杖。她抬头看向苗洛，苗洛已经收敛了大部分笑容，但眼角眉梢仍残留着温和的痕迹，不再是以往那种完全的沉寂。

“走吧。”苗洛转身，重新背好背篓，拿起长棍。

“嗯！”芷桠用力点头，拄着手杖，紧紧跟在她身后。脚步虽然依旧蹒跚，但似乎轻快了许多。

两人一前一后，踩着厚厚的落叶，穿过金色的阳光，朝着木屋的方向走去。背影渐渐消失在林荫深处，只留下空地上那个被砸出人形凹陷的落叶堆，和空气里似乎还未散尽的、轻快的笑意。

空瓮带来的忧虑并未消失，但在这个清晨的山林里，有些东西，比食物更先一步，温暖了彼此的生命。而那一声真正的笑，或许只是一个开始。