芷桠点点头，学着苗洛买东西的样子，也伸出手指，指了指那个烧饼。

“两文钱。”妇人说。

芷桠愣住了。钱？她这才想起，苗洛买东西，都是要给出那些亮晶晶或黑乎乎的小圆片的。她没有。

她看着妇人疑惑和不耐烦的眼神，又看看那个香喷喷的烧饼，急中生智，忽然想起苗洛背篓里那些晒干的菌菇。她伸手往自己怀里掏——当然什么也没有。她比划着，指了指妇人，又指了指烧饼，再做出一个“给”的手势，然后指指自己，又做出一个“回去拿东西来换”的、极其复杂难懂的手势。

妇人完全看不懂，眉头皱得更紧：“没钱？没钱走开，别碍事！”

芷桠急了，眼看苗洛快要买完东西转身了，她一咬牙，伸手就想去拿那个烧饼——就像在山里摘果子一样自然。

“哎！你干什么！”妇人大叫一声，一把拍开她的手，“想抢啊？！”

这一声叫喊，在嘈杂的集市里不算太响，却足以引起附近一些人的注意。几个路过的行人停下脚步，看了过来。

芷桠的手背被拍得生疼，她缩回手，又窘又怕，琥珀金色的眼睛里瞬间漫上水汽，不知所措地站在那里。那头巾因为刚才的动作彻底松了，靛蓝布滑落肩膀，瀑布般的粉色长发完全披散下来，在阳光下闪耀着异于常人的光泽，配上她那张带着泥痕却精致得过分、眉心还有金色印记的脸，立刻吸引了更多好奇、惊讶、甚至是不善的目光。

“这谁家姑娘？头发怎么这颜色？”

“穿得破破烂烂，还光着脚……”

“长得倒是挺俊，该不是山里的精怪吧？”

“看她那眼睛，颜色也不对……”

议论声嗡嗡响起，指指点点的目光聚集过来。芷桠从未经历过这种场面，恐惧攥紧了她的心脏，她下意识地后退，想躲回竹筐后面，却撞到了一个挑着担子的人。

“哎呀！看着点！”挑夫不满地喝道。

芷桠慌乱地转身，头巾完全掉了，粉色长发在转身时划出一道显眼的弧线。她想跑，腿脚却因为紧张和之前的劳累更加不听使唤，一个踉跄，差点摔倒。

就在这时，一只沉稳有力的手，从旁边伸过来，牢牢扶住了她的胳膊。

熟悉的、清冷的气息笼罩下来。

芷桠浑身一僵，一点点地抬起头。

苗洛不知何时已经站在了她身侧，手里还拿着刚买的一小包盐。她脸色平静，甚至看不出什么怒气，只是那双黑色的眼睛，沉静地看了芷桠一眼，然后转向那个还在叫嚷的烧饼摊妇人。

“她是我妹妹。”苗洛的声音不高，却清晰地压过了周围的嘈杂，带着一种不容置疑的平淡，“脑子不太好，走丢了。饼钱我付。”

她从钱袋里摸出两枚铜钱，放在摊位上，然后不等妇人反应，弯腰捡起地上那块靛蓝色的头巾，拍了拍土，重新裹在芷桠头上，动作比芷桠自己弄的熟练快捷得多，虽然依旧包得严实，只露出小半张脸。

接着，她一手拎起自己的大背篓，另一只手，稳稳地握住了芷桠的手腕。不是搀扶，是带着明确力道的“抓住”。

“回家。”她吐出两个字，拉着芷桠，转身就走。步伐不快，但异常坚定，穿过那些还在好奇张望的人群。

芷桠被她拉着，跌跌撞撞地跟着，手腕被握得有些疼，但她不敢吭声。她能感觉到苗洛平静表面下翻涌的情绪，那绝不是高兴。她低着头，粉色长发被头巾包裹着，只敢用眼角余光偷瞄苗洛紧绷的侧脸线条。

苗洛没有再说一句话，只是拉着她，径直穿过集市，走上黄土路，拐进进山的小道。直到周围再也听不到集市的人声，只有山风吹过树林的沙沙声，苗洛的脚步才放缓下来。

她松开了芷桠的手腕。

芷桠怯怯地停下，不敢抬头。

苗洛转过身，面对着她。山林间的光影透过枝叶，斑驳地落在两人身上。

“为什么跟来？”苗洛问，声音听不出喜怒。

芷桠绞着手指，头埋得更低：“……想……看看。”

“看到什么了？”苗洛继续问。

“……好多人……好多东西……肉……烧饼……”芷桠小声说，想起刚才的窘迫和恐惧，声音带了点哭腔，“……他们看我……怕……”

苗洛沉默了片刻。

然后，她伸出手，不是打，也不是骂，而是轻轻拂开芷桠脸颊边又滑落的一缕粉色碎发，将它们仔细地塞回头巾里。动作带着一种罕见的耐心。

“头发，太显眼。衣服，不合身。脚，没穿鞋。钱，没有。话，说不清。”苗洛的声音依旧平静，像是在陈述事实，“这样去人多的地方，就像把一块鲜肉扔进狼群。不是他们坏，是你把自己放在了容易被撕咬的位置。”

芷桠抬起头，琥珀金色的眼睛里蓄满了泪水，迷茫又委屈地看着她。

苗洛看着她这副样子，心底那点因为担忧而生的火气，终究是散了大半，化作一声几不可闻的叹息。“集市，不是山林。人有人的规矩，有看得见和看不见的线。你不懂，乱闯，就会受伤。”她顿了顿，“今天，只是被多看几眼，被说几句。下次呢？”

芷桠吸了吸鼻子，小声问：“那……不能去吗？”

苗洛看着她渴望又害怕的眼睛，良久，才道：“等你学会怎么‘像个人’一样走在人群里，不乱跑，不乱拿东西，知道钱是什么、怎么用，知道哪些话能说、哪些不能，知道怎么藏好你的头发和眼睛……”她伸手，指尖极轻地点了点芷桠眉心的金色印记，“……或许可以。”

芷桠眼睛眨了眨，泪水滚落，但似乎听懂了。她用力点头，带着鼻音：“学！我学！”

苗洛没再说什么，转身继续往山上走。这一次，脚步放慢了许多。

芷桠赶紧跟上，走了几步，忽然想起什么，小声问：“那……糖渍果子……”

苗洛脚步未停，声音从前头传来，淡淡的：“买了。”

芷桠眼睛瞬间又亮了，嘴角忍不住向上弯，赶紧小跑两步，紧紧跟在苗洛身后。手腕似乎还残留着刚才被紧握的微痛和力道，但心里那块因为擅自行动而悬着的大石，却悄悄落下了。

山道蜿蜒，林木深深。一大一小两个身影，一前一后，沉默地走向山腰那间熟悉的木屋。一次失败的下山冒险，一次有惊无险的“抓捕”，似乎并没有拉远她们的距离，反而让某些规矩和界限，在懵懂与包容之间，悄然变得清晰。

而属于芷桠的、学习如何成为一个“人”的漫长课程，在这趟意外的集市之行后，正式拉开了序幕。不仅仅是走路和用筷子，还有更复杂的、关于如何隐藏自己、如何与“外面”那个喧嚣又危险的世界安全相处的学问。

路还很长。但至少，回家有糖渍果子吃。芷桠舔了舔嘴唇，觉得这次冒险，好像……也不算太坏？