三日后，论功行赏。

大理寺正堂，香案高设，沉水香的烟气笔直上升，在从高窗倾泻而下的明亮天光里袅袅盘旋。气氛庄重肃穆，所有官员胥吏屏息凝神，绯青官袍如林，目光却都悄悄聚焦于御座之前。

皇帝萧珏亲临，虽未着十二章纹冕服，但一身玄底金绣四团龙常服，玉冠束发，腰间九环玉带，已是天威凛然，令人不敢直视。

他端坐于上，目光平静地扫过堂下，那份温润表象下属于帝王的无形威压，让整个空间都显得格外凝滞。

封赏按序进行。沈昭晋爵一等，赏金千两；萧珩加封食邑三百户，他笑吟吟接了旨，姿态依旧散漫，仿佛那不过是个寻常玩意；其余有功官员胥吏，皆按例擢升赏赐，谢恩之声此起彼伏。

最后，堂中复归寂静。几乎所有人心头都萦绕着一个疑问：那个在此案中屡立奇功、身份却暧昧不明的“林清”，当如何处置？欺君之罪可免，但功劳又该如何折算？

虽说皇上并未对外公布林清越的身份，可这么大的案子，只要有人想关注，就必然会注意到那个书吏，而林清越浅陋的伪装根本瞒不住这些朝堂上的人精，

萧珏的目光，越过前排的朱紫大员，精准地落在堂下末位，那个穿着一身半旧青衫、身影几乎被前方同僚遮挡、低眉垂首的纤细身影上。他看了片刻，方才缓缓开口。

“林清越。”

林清越心脏猛地一缩。

来了。

她出列，一步步走向御前。脚下金砖冰凉，四周的目光或好奇、或探究、或隐含不屑，如芒在背。

她能感觉到沈昭站在不远处投来的复杂视线，也能察觉侧后方萧珩那带着玩味却又隐含鼓励的眼神。其中礼部的一道目光更是让她背后发凉。

父亲……

她在距御案七步之遥处停住，撩袍，跪下，额头触地，姿态恭谨到无可挑剔。

青石板的凉意透过薄薄的衣衫渗入膝盖。林清越知道，今日就是一个了解的时候了。

“民女在。”

萧珏沉吟了片刻。这短暂的停顿，让堂中的空气几乎凝固。香柱燃烧的细微声响都清晰可闻。

他指尖在御座的龙首扶手上轻轻敲击了一下，目光落在她伏低的脊背上。今日她仍是男子装扮，只是腰间多了条月白色系带，更显她细腰盈盈一握。

她脊梁挺直，即便跪着，也未显出丝毫佝偻。

“朕念你于鹤鸣案、鬼市案两案中，心思机敏，洞察秋毫，屡献关键之策，更于险境中临危不惧，缴获禁药，功在社稷。”他缓缓道，每个字都掷地有声，“虽曾有过，然功过相抵，朕特旨——”

他顿了顿。堂中落针可闻，所有人的呼吸都屏住了。

“赐尔御制金牌一面，凭此牌可直奏于朕，遇紧急案情，可酌情调动京畿辅吏协查。许尔以‘林清’之名，入大理寺为正式书吏，秩从八品，专司案卷整理、协理侦讯。另，赐尔宅院一座，位于城东清风巷，一应俱全，许你独立居住，不必再拘于闺阁之内，以便……专心任事。”

旨意宣毕，满堂先是死寂，随即“轰”地一声，压抑不住的哗然低语如潮水般泛起！

陛下竟特许女子为官！

虽只是从八品的书吏微末之职，却是本朝开国以来头一遭！更遑论那“御制金牌”、“赐宅独居”！此等殊荣与信任，莫说对一个女子，便是对许多浸淫官场多年的男子，也是做梦都不敢想的恩典！

无数道目光瞬间变得灼热、惊诧、嫉妒、审视……交织成网，毫不掩饰地笼罩在跪地的那个单薄身影上。

林清越伏在地上，指尖冰凉一片，甚至有些麻木。

心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得耳膜嗡嗡作响。她几乎不敢相信自己的耳朵，巨大的冲击让她脑中一片空白，唯有“书吏”、“金牌”、“宅院”这几个词反复回荡，每一个都重若千钧，砸得她眩晕。

一股滚烫的热流毫无征兆地从心口直冲眼眶，鼻尖酸涩难当。她死死咬住下唇，才没让那哽咽溢出来。

她缓缓抬起头，视线有些模糊，望向御座之上。阳光从萧珏身后的高窗射入，为他周身镀上一层耀眼的金边，面容在逆光中有些看不真切，唯有那双深邃的眼眸，清晰地映着她狼狈又激动的模样。

“陛下，这……”她开口，声音干涩发颤，带着难以置信的惶惑。

“怎么，不愿意？”萧珏唇角微扬，露出一丝极淡的、却仿佛能穿透一切阴霾的鼓励般的笑意。那笑意驱散了些许帝王威仪，显露出些属于“赵七公子”的温和来。

“臣愿意！”林清越重重叩首，前额触及冰凉的金砖，那真实的触感让她瞬间清醒，也让她积蓄的情感找到了出口。

她声音哽咽，却异样清晰坚定，穿透了堂中的嘈杂：“谢陛下隆恩！臣定当竭诚尽力，秉公办案，不负陛下信任，不负……此身所学！”

最后一个字落下，眼眶终究承载不住，一滴滚烫的泪珠滑落，迅速没入青砖的缝隙，了无痕迹。但胸腔里那股激荡的热流，却澎湃不息。

萧珏起身，走下御座。玄色袍角拂过光洁的地面，无声无息。

他在她面前停下，微微俯身，亲自伸手虚扶了一把。“平身。”

林清越依言起身，腿有些发软，却倔强地站稳。

她这才看清他近在咫尺的脸，温润依旧，眼神却如深海，蕴藏着足以吞没一切也托起一切的力量。

他看着她因激动而微微泛红的脸颊，看着那双被泪水洗过、愈发亮得惊人的眼眸，用仅有两人能听到的声音，低缓道：“林清越，这面金牌是特权，亦是千斤重担；这座宅院是自在，亦是无数眼睛。从此以后，你便是朝廷命官，天下女子之先例。望你谨言慎行，明辨忠奸，莫负朕望，亦莫负……”他顿了顿，目光更深，“你心中那片清明与热血。”

“臣，谨记陛下教诲！”林清越再次深深行礼。这一步，她终于踏出去了！从此可以光明正大地立于这朝堂之下，可以名正言顺地翻阅那些厚重的案卷、推演错综的迷局，不必再藏头露尾，战战兢兢如履薄冰。

前路或许依然遍布荆棘，暗箭难防，但至少，她握住了照亮前路的第一支火把，有了立足之地，有了……为之奋斗的名分。

沉重的御制金牌被内侍捧到她面前，金灿灿的，雕刻着精细的云龙纹，正中一个“御”字遒劲有力。

她双手接过，沉甸甸的，冰凉坚硬，压得掌心微痛，却又奇异地带来一种踏实的重量感。腰牌、官服文书、宅契钥匙……一样样接过，每一样都提醒着她身份已然不同。

散朝后，林清越捧着那一叠代表新身份的物品，走出大理寺正堂。初夏午后的阳光明晃晃地倾泻下来，有些刺眼，与堂内的肃穆阴凉完全不同。

她下意识抬手遮挡，指缝间漏下的光芒里，那面静静躺在锦缎上的御赐金牌，熠熠生辉，光芒流转，沉甸甸地压在掌心，也沉沉地压在她的心头，提醒着她即将面对的一切。

“恭喜。”

沈昭的声音在阶下响起，将她从恍惚中拉回。

他已换回日常的玄色官服，身姿依旧挺拔如孤松，只是看着她的目光，复杂得如同被搅乱的深潭。

“沈大人。”林清越敛去脸上残余的激动，恭敬行礼，心中却因他这份明显的疏离而泛起忐忑，“之前欺瞒之事，是清越之过，还请大人……”

“过去之事，不必再提。”沈昭打断她，声音比平日更冷硬几分，像是在强行冰封某种裂痕。

他顿了顿，目光从她脸上移开，望向远处朱红官墙上方那片被切割得四四方方的蓝天，“日后……你我在衙署之中，便以同僚之礼相处吧。你既领了职司，当恪尽职守，若有不明之处……”他停了一下，才道，“可来问我。”

同僚。

这个词，礼貌，周全，公事公办，却也像一道无形的屏障，清晰地划下了界限。

那些曾经或许存在的、超越上下级的默契，那些共同查案时偶尔交汇的眼神与无需多言的信任，那些危急关头下意识的回护……都被这一句“同僚”，生生推远，搁置在了一个安全而冰冷的距离。

林清越心中一涩，如同被细针轻轻刺了一下。

她垂下眼帘，掩去眸中瞬间的失落，低声道：“是。下官明白。”

“小鹿儿！如今可是正经的林书吏了！”萧珩带笑的声音朗朗传来，打破了两人之间凝滞的气氛。

他不知何时已优哉游哉地踱步到近前，仿佛没看见沈昭沉郁如乌黑锅底的脸色，一把揽住林清越的肩膀，动作自然亲昵，带着他特有的、不容拒绝的强势。

“走走走，本王做东，醉仙楼摆一桌，给你庆贺庆贺！这可是咱们大胤朝头一位女官，开了先河，值得浮一大白！”

“王爷，这……于礼不合……”林清越被他揽着，有些窘迫，肩膀处传来的温热和力道让她心跳微乱，下意识地看向沈昭，像是寻求某种……她也说不清的认可或解围。

“什么礼数不礼数？本王说的话就是礼数！”萧珩浑不在意地哈哈大笑，手臂紧了紧，几乎是将她半拥在身侧，不由分说揽着她便往衙门外走，回头还对伫立原地的沈昭扬声道，“沈大人，同去啊？今日可不谈公事，只论庆功！”

沈昭看着萧珩几乎半拥着林清越离去的身影，看着她在萧珩臂弯里微微挣扎却又因力道和场合而无奈顺从的侧影，看着她耳根因窘迫泛起的淡淡粉色……袖中的手慢慢攥紧，紧到骨节泛白，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的痛感，却压不住心底那股骤然升腾的、陌生的烦躁与闷痛。

他薄唇抿成一条冷硬的直线，下颌线条紧绷，心底没由来地生出一股窝火，最终只生硬地、几乎是从牙缝里挤出两个字：

“公务繁忙，不去了。”

说罢，也不再看那两人一眼，霍然转身，大步流星地朝着签押房的方向走去，背影挺拔却透着一股僵硬的冷意，仿佛带着凛冽的风，将周围的空气都冻结了几分。

远处，谢临渊并未立刻随其他官员离去。他站在自己的青篷马车旁，车帘半卷，静静看着阳光下被萧珩拉走、脸上带着无奈笑容却浑身焕发出一种前所未有光彩的林清越。

那光彩不同于闺阁女子的柔媚，而是一种挣脱束缚、得展抱负的明澈与生机，耀眼得让人挪不开眼。他脸上露出温和而真挚的笑意，眼中是毫不掩饰的欣赏与温柔，还有一丝淡淡的、如见故梦得偿的慰藉。

谢临渊从怀中取出一支以素白绸帕小心包裹的物件。指尖轻柔地揭开绸帕，里面静静躺着一支通体莹润无暇、油脂光泽温润的羊脂白玉簪，簪头仅雕着几缕简雅的云纹，样式古朴大方，透着内敛的光华。

这是妹妹云舒生前最爱戴的一支簪子，他本一直珍藏于匣底，想着或许某日……如今却觉得，这支象征着洁净、智慧与不屈风骨的玉簪，或许该送给更适合佩戴它、也更能延续那份精神的人。

只是，这只小鹿太胆小，太过莽撞怕是会吓着他。

还需一个合适的时机。

而更远处，巍峨宫墙的拐角阴影里，萧珏并未立刻起驾回宫。

他凭栏而立，明黄色的伞盖在身后投下安静的影子，目光遥遥追随着那个渐渐消失在长街尽头、混杂在熙攘人流中的纤细身影，看着她手中金牌偶尔反射出的刺目光点。

“林清越……”他轻声念着这个名字，唇角微扬，那笑意深不见底，带着帝王独有的、审视与期许交织的复杂神色，也有一丝连他自己也未曾察觉的、细微的波澜。

“你会给这沉寂已久的朝堂，带来怎样的变化呢？朕……拭目以待。”