徐塔塔成为了特拉瑟斯庄园所在的北方大州的药厂高管，跟着此处的经理学习经营。

现在战争时期，士兵们对上药和止痛药以及医疗用品的需求量巨大，联邦国有很多士兵非常踊跃地要参军前往旧大陆战场，联邦国的政府和企业有合作，同盟国和轴心国两方的政府都在加购，不仅如此，逃难民众也需要药品。

战争之下的生活环境很恶劣，死去的人和牲畜都会滋生出病菌，体弱的小孩们时常生病，被丢弃埋葬的孩子们被浅浅的土掩埋，过不了多久会被野狗拖出来吃掉。

奥斯利亚家族在这个节骨眼上大肆收购本来就挣钱的药厂，似乎也是想从中捞一笔。

不过徐塔塔总觉得这事没那么简单。

她被授予荣誉President，便是最高行政长官，原先就负责药厂管理的经理会协助她，兼做带教指导，另有顾问随行。

“在这个家族里，只有厉害的人才能选择自己想要的生活方式，证明给我看吧，徐塔塔。”

赫恩把这个药厂的管理权和决策权都交给徐塔塔，用来检验她是否真的有这个资格选择她想要的生活。

成功了便罢，失败的结局不必多说，她或许就要被锁起来，一辈子沦为不得见光的情妇。

这座工厂原来隶属于一个知名的企业家，人们都把他叫做严酷的萨勒，有成年工人也有童工。

这些孩子们都是战争的受害者，跟随父母渡海而来，衣衫褴褛，面黄肌瘦，想养活自己就得付出劳动。

他们每日都要劳动十二到十四小时以上，每天却只有不到三刀的薪水，吃的也很简陋，之前的工厂主甚至不舍得多给一些面包和牛奶。

孩子们在很脏乱的环境里吃被污染的面包和牛奶，一旦出现机体损伤，就会被强制解雇。

徐塔塔听经理焦尔给她介绍工作并视察的时候看见这群孩子拖着比他们身体高出很多的药材原料，别过脸去，有些不忍心。

她决定至少要给孩子们足够的食物。

焦尔说这不好吧，没必要多出这样的支出，况且像他们这样的孩子还有很多，如果不能干活了，可以把他们赶走。

“赫恩只说要在月底交多少材料，没有规定要他们给他带来多少利润，不过是一笔餐费，从总账上扣就可以了，如果家族不同意，你从赫恩私账上扣也行，写我的名字。”

焦尔盘算了下，只勉强说：“执行官女士，如果你执意要如此，我会这么做的，只是我得先办方案交给秘书备案。”

徐塔塔想了想，说孩子们只吃两餐不够，得多加一餐，休息时间延长。

“那他们待在工厂的时间需要延长吗？”

“不用。”

焦尔有些意外：“那成本就增加了很多啊。”

徐塔塔制订了饭食和休息时间表给他，让他照做——

“订购新鲜面包，不准给童工发放发霉面包，再订购更好一些的牛奶——不含其他添加剂的，不放铅防腐的牛奶。”

面包也比标准规格厚了一倍，食物的支出翻了一倍，但相比之前孩子们吃的那些食物，也没有多很多。

乔伊斯经理给他们上课的时候，也说过没必要的成本能节省就节省，能替换的工人没有必要怜惜。

奥斯利亚家族并非慈善友爱的家族。

很现实的是，孩子们不干活就得饿死。

这是旧大陆的传统了，孩子们并不会被看成是儿童，他们是家中的劳动力，不干活的下场只有死。

徐塔塔自己不也这样吗？

在农场里劳动却吃不饱。

她很同情这些孩子们，不知道自己能将现状维持多久，但能多给一片面包是一片。

焦尔叹叹气，拗不过她，点点头，说自己会去向秘书报备的。

“只是女士，你给予了童工这样多的便利，必然会引起成年工人的不满，你看他们的待遇是否需要调整？”

“你看着来吧。”

解决好了工人们吃饭问题，徐塔塔开始循着生产加工的原料以及必须要接触和认识的那些同事里，摸索赫恩收购那么多药厂是想干什么。

提案很快到了赫恩秘书那儿，这种事情本来不该批准的，这不符合家族做生意的观念。

赫恩同意了。

“她现在是我的主人，她的意志就是我的意志，随便她吧。”

话虽如此，赫恩还是在徐塔塔加班好几天终于回来的那个夜晚抓住了她。

“你这么费尽心思为他们操心做什么呢？世界上有那么多孩子，这片可憎的土地上有那么多一样受苦的孩子。”

赫恩叹叹气：“我的本意不是让你怜悯这些人的，我是想让你成为和我们同一阶级的人，你怎么开始和他们站一起了呀？”

“这跟你有什么关系？我要救谁，我选择救谁，那是我的事情，与你无关。”徐塔塔夹着文件，一心扑在工作上，她有些疲惫，打算洗漱过后睡觉，第二天继续工作。

“徐塔塔是什么时候变得那么善良了呢？”他一只手搭在脸上，忧愁地看着她。

“我从来不属于你们，就算我穿上最好的衣服学习你们的规矩，这你们眼里问依旧是个贱民，我可是下等人，我应当和下等人站在一起。”

赫恩鼓掌，说：“说得好，徐塔塔，想不到我们家族也养出来了一个好女孩，作为我们家族的养女，你就是胡乱杀人也没事，但是你没有那么做，我真是要高看你一眼。”

“才不需要你高看我一眼。”徐塔塔冷着脸，觉得和这人说这些没必要，“现在我没有别的话要跟你说了，你走吧。”

赫恩顺势倚在门框上，上下打量徐塔塔。

需要工作的徐塔塔穿着更加干练，精神也好了很多，仿佛又变回了那个还没有遭到精神打击、黑弥撒荼毒的徐塔塔，一双眼睛亮得像是水下的石子，她甚至把长发都剪去了一些，发尾像是翅膀一样微微向上翘。

他轻笑一声，知道她没有召幸奴隶的意思，只说：“好吧，随你——不过我劝你，无论做出什么改革，都应该循序渐进，毕竟人心——和规则就是如此。”

+

徐塔塔的工作热情非常高涨。

她是决策人，她必须学习和明智，她不能让药厂的收益变低，赫恩要的数目不能降低，要做得更好，但是又要保住那些可怜的孩子们——她绞尽脑汁想在此处保持一点平衡。

在每日送来的数据和出纳单里，徐塔塔发现了一点眉目。

这些药材蒸馏萃取原液后要送去一个很奇怪的地址，她身边的顾问说这些都是要送去进行二次加工的，小药厂只是对药材进行粗加工，真正能生产药品，还要再进行别的加工才能包装成为货物卖出去。

徐塔塔问那个地址也运行着一处工厂吗？

地址和名称是什么。

她身边的顾问摇摇头，说这个地址是赫恩少爷指定的，似乎不是工厂，是个实验室。

实验室？

徐塔塔警惕起来。

她知道奥斯利亚家族是有把新研发的药送给穷苦人试药的先例，把原液送到实验室里——那想必也是有阴谋的。

徐塔塔于是想悄悄打听赫恩不让其他人知道的地址在哪里。

但一无所获。

可她不放弃。

她请了几个侦探，前去探查这个地址。

但是不料从那几个地址回来后的侦探回来后都生了一场大病，很快就死了——什么情报也没有。

徐塔塔知道后心下一惊，又怀疑道赫恩头上，这或许是他的警告——他虽然允诺了她一点点自由和些许温情，但始终不允许她窥探到一丝真相。

她送了些钱去给侦探家里，表示惋惜，这件事表明这么搁置来下来，她妥协了，不过还是会暗中关注。

给予了童工一些人道的待遇之后，成年工人也开始向徐塔塔请求休息和更多的食物，焦尔把成本方案罗列给她看，他要她拒绝——这会更大的增加成本和减少生产。

赫恩少爷会不高兴的。

况且她自己的任务也没办法完成。

难道因为怜悯那些人，真的什么也不管了吗？

焦尔把成本核算出来给徐塔塔看，说如果休息，就得额外再招募一些人进来工作，人力成本大幅度上升，但效率却不能保证，成本上升的同时，目标也没有办法达到。

徐塔塔在自己的书桌前看了许久，说：“那你安排一下吧，我亲自和他们谈谈。”

她果真去和代表见了面。

工人的诉求也很简单，休息，食物。

“那些孩子们享受到的权利应该也能用于我们，我们也很疲惫，很累，我们需要休息。”工人对于她表现出来的拒绝态度很是不满：“为什么能提供给这些儿童，我们不行呢？”

徐塔塔说那是因为孩子们更脆弱，我们已经提供了比较合理的薪水，食物我会给你增加的，但是休息不行。

“如果我同意，那我没有办法完成任务，我可能会被调走，这个地方也可能会被更严苛的人接管，如果你们乐意回到萨勒手里。”徐塔塔直视他们的眼睛，语气平和恳切。

工人们也沉默了，说：“执行官女士你知道我们之前的老板是如何对待我们的么？”

“他把我们当成牲口一样对待！当成牲口！累倒就一脚提起来——连休息也不让休息，你瞧，我们之中有些是从旧大陆渡海而来的，我们在这片土地上受到了一样不平等的待遇。”

“你看我们的手，我们的关节…你看！我们只是想要更多的休息时间和食物，这对你们来说也是罪不可恕，不能允许的吗？”

徐塔塔也说不出话来了，她把这件事交给顾问，她的意思还是不允许成人工人们休息，这关乎到她自己的目标。

她知道如果这件事处理不好，产生的结果她要面对。

焦尔是奥斯利亚家族培养出来的比较理性的经理人，他的判断没有错，他表示自己会处理好的。

但这群工人早就被上一任老板严苛的萨勒压榨得身心俱疲，满肚子怨气，如今见到新的执行官只照顾童工却不改善他们的一点点处境——

在一个青年的带领之下，这些工人开始罢工。

关于罢工——乔伊斯经理也给过解决办法，要么开除换新人，要么召集警员，用鞭子抽他们，抽到愿意回去上班为止——不存在中间值，毕竟奥斯利亚家族不会答应工人的请求。

协助她的经理和顾问们都站在她身边，等她决断，要如何对付这群人——是全部解雇，还是请来暴力机器要他们好看。

经历了那么多可怕事情的徐塔塔非但没有变得冷硬，反倒这颗有些蔫坏的心变得柔软良善起来，她怎么做得出来殴打可怜工人的事情。

她不想这样，问能不能派个人去谈判。

工人的诉求她知道，工作的时间确实有点长了，不过他已经许诺了供给他们更多的食物，也允许他们将吃不完的食物带走，觉得自己足够仁慈了，她也必须完成自己的任务。

双方能和解是最好的。

焦尔皱皱眉，说好吧，他们尽量做到，不过执行官女士，如果谈判破裂，我们要如何处置。

“那就…留下想留下的人吧。”

“我必须要完成任务。”

徐塔塔待在办公室里，等待谈判结果，经过两小时的谈判，两方没有能达成统一，他们想要至少两个小时的休息时间，焦尔不肯让步。

多休息半小时，是焦尔作为奥斯利亚家族培养出来的经理人最后的底线——“超过半个小时，我们要增加的成本太多了，没有必要，把他们都解雇这个月的流水会很难看，不过等新的工人熟悉了就好了，现在多的是难民。”

徐塔塔看着面前的文件，这是一份解雇令，一旦签下这份解雇令，闹事的工人必须马上离开，失去工作，他们的经济来源也就断了。

北方大港涌来的难民多，人工也便宜，因为着急找工作忍受力格外强，徐塔塔知道，为了活命吃一口饭，他们会尽力忍受这份工作的。

笔尖戳在纸上，氤氲出一大片墨水。

动笔写下第一个字母，笔尖又顿住。

徐塔塔看看自己的下属，想到了自己的目标。

赫恩没有强迫她，只是虚伪地展现了自己的宽容。

如果她能做得好，他不会有异议。

做不好也没有关系，那就证明了她不是做这个的料，她可以接受另一种命运。

赫恩的笑脸在她脑海里一闪而过。

只是现在到了选择的时刻。

“想留下来的，马上回去干活，我可以不计较这件事…现在还来得及。”徐塔塔终于签下名字。

“明白。”

“…如果有人真的不想留下来，也别做什么手脚，让他们自己再去别的地方工作。”她想了想，又补充。

“明白。”

焦尔拿着解雇令到了工人面前，说想走就马上离开，薪水会当日结清。

被代表鼓动着的工人们清醒了大半，都低下头不说话了，身体关节的疼痛尚且能够忍耐，但如果一旦被解雇，那要面对的可不只是疼痛了。

这场罢工最后还是被镇压了下来。

煽动闹事的人被解雇，但焦尔可不会完全听从徐塔塔的话，他向家族报备，联合了和奥斯利亚家族产业来往的工厂和用人单位中介代理机构都不会再录用这些人。

徐塔塔在工人眼里也变成了萨勒一样的人物，冷酷无情。

但她还是展现了一点仁慈，答应给工人们的食物不会因为他们闹事而终止。

这场罢工才勉强被镇压下来。

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工人罢工一事影响了进程。

徐塔塔不仅要想办法补上，她还得学习更多管理的事务，跟着焦尔处理公务。